「桑老！桑老啊！」
陳群的嚎聲由遠及近，從術研院大門一路撞進內堂。
「陳群，你身為我院上等教習，這般大呼小叫，成何體統！」
一位紫衣老者抬眼撞見他，當即沉聲呵斥。
陳群跑得上氣不接下氣，剛要開口解釋，餘光忽然瞥見一旁立著的白衣老者，話音猛地一頓：「咦？吳老，您今日回來了？」
內堂里站著的兩位，紫衣名桑原，白衣名吳琨，正是術研院的正、副院長。
吳琨撫須一笑，頷首道：「正是，今日剛歸，本是有要事找桑老商議，瞧你這模樣，倒比我還急上三分。」
「吳老您就別打趣我了，您回來得正好！」陳群把腰一弓，「前些日子二位出的那道題，我今日總算摸到了正解，正好說給您二位聽聽。」
二老聞言齊齊挑眉，對視一眼，異口同聲道：「你說的是那道三隻碗猜丹藥的題？」
「正是！」
「你竟真解出來了？」
「弟子不敢欺瞞，確有解法。」
桑原微微點頭，面露讚許：「不愧是我院拔尖的上等教習，來，把你的思路細細道來。」
一旁的吳琨卻始終緘默，目光落在陳群臉上，似在掂量什麼。
當著術研院兩位掌院的面，陳群半點不藏私，把方才在欽天監聽來的答案原原本本複述了一遍。方才在欽天監折掉的面子，今日總算要在桑、吳二老面前掙回來——他暗自盤算，憑這份解法，自己從上等教習再往上升一級、躋身特級教習，怕是指日可待。
桑原聽得連連撫掌，喜道：「好！解得通透，甚合我意！」
「慢著。」一直沉默的吳琨忽然開口，目光如炬看向陳群，「你老實說，這套思路，當真是你自己想出來的？」
陳群平日在外雖驕橫，被吳琨這一眼盯住，那點洋洋得意瞬間散得精光，他垂下頭，聲音發澀：「回吳老，這解法...是欽天監的人想出來的。」
「欽天監？」桑原眉頭一皺，「欽天監何時出了這等算術人才，我二人竟半點不知？」
「那人姓甚名誰？」
「這...」陳群喉結一動，哪肯把林易的名字報上來。方才在欽天監他碰了一鼻子灰，那林易正是讓他當眾難堪的人——他本就好面子，輸給三院之內的同僚尚且能勉強遮掩，要是傳出去自己栽在一個三院之外的武將手裡，這輩子的名聲豈不徹底毀了？
桑原忽然臉色一沉：「照你這麼說，我術研院的算術之道，反倒在欽天監的外人面前落了下風？」
陳群的臉「唰」地紅透，嘴唇動了動，半個反駁的字也說不出來——事實擺在眼前，他的反應早已替他認了輸。
「走！」桑原猛地攥住吳琨的手腕，「隨我去欽天監！我術研院鑽研算術數百年，豈能平白在旁人手裡丟這個臉面！」
不等吳琨答話，他便拽著人，帶著一身火氣直奔欽天監而去。
......
另一邊，林易幾人剛踏出欽天監沒幾步，就見桑原、吳琨、陳群帶著一群術研院弟子，氣勢洶洶地迎面堵了過來。
「瞧這架勢，是來找茬的。」曹達華立刻往前一站，把林易護在身後，擺明了要替他擋下這陣仗。
隔著人群，吳琨一眼就盯住了林易，臉上先是一驚，隨即一喜，緊跟著神色又沉了下去——短短一瞬，他心裡早已轉過七八個念頭。
這不是當年在大梁城偶遇的那位小哥嗎！那道題的解法，原來竟是他說出來的！他不是在大梁做買賣嗎，怎麼會成了欽天監的人？難怪當初他隨口就能點破關鍵，這等算術造詣，恐怕連桑老都未必能穩勝……不好，我們這般貿然找上門去，要是鬧起來落了下風，術研院的百年名聲，怕是要栽在今日。
思緒電光石火間，一行人已經走到了近前。
桑原掃了一眼擋在前面的曹達華，回頭問陳群：「就是他們？」
陳群連忙上前半步，躬身回道：「回桑老，答出三碗猜丹藥的，正是他們。」
桑原把曹達華從頭到腳打量了一遍，冷哼一聲，滿臉不以為然地搖了搖頭。
「你這老頭，什麼意思！」曹達華當即瞪眼。
桑原沒理他，繞開半步，目光落在了後面神色從容的林易身上。林易只淡淡一笑，不慌不忙地迎上他的視線——方才術研院眾人的神色他早已看在眼裡，也認出了那紫衣老者的地位，比一旁的吳琨還要高出半分。
「是你答出了我出的那道題？」桑原開口問道。
林易點頭，語氣平和：「我只是給出了自己的思路，若有疏漏，還請前輩指點。」
「哦？」桑原回頭對身後的弟子們笑了一聲，「這小子，倒還挺謙遜。」
這時陳群忽然抬手指向林易手裡的包裹：「桑老您看！他手裡這包裹，定然藏著我們術研院一直在尋訪的那幾本古算術殘冊！」
桑原的目光立刻落在那隻布包上，重新看向林易：「你叫什麼名字？既非術研院出身，為何能精通算術？」
「在下林易。精通二字不敢當，不過是略懂皮毛罷了。」
「咳咳...」吳琨忽然猛地咳嗽起來——「略懂」這兩個字，當年在大梁城，他可是早就領教過了。
林易...桑原在腦子裡把名字過了一遍，確定自己從未聽過這號人物。
「林易，」桑原語氣帶著幾分居高臨下的篤定，「我這弟子學藝不精，今日栽在了你手裡。我這個做師長的，自然要領教一下你的真實水平，咱們就以算術論道，切磋一場，你敢不敢接？」
「這...不如改日再約。」林易婉拒。
「切磋用不了半柱香的功夫。」桑原寸步不讓，「若是我術研院贏了，你手上這包裹，就得交出來，裡面的算術典籍，理應由我術研院妥善收藏。」
「那若是我贏了呢？」
話音剛落，術研院的弟子們哄然大笑，陳群的聲音最是刺耳：
「林兄，你不過是僥倖贏了我一回，真當自己是人物了？這可是我們術研院的桑老，全九州最頂尖的算術大家，你連這都不知道？」
「現在知道了。」
林易輕描淡寫的回應，反倒把桑原的好勝心徹底勾了起來。
「你若能贏，我術研院便許你一個承諾——只要是我術研院力所能及之事，無有不從！」
「一言為定。」林易等的就是這句話。
桑原見他應下，胸有成竹地轉頭對吳琨道：「吳老，不如就由你出手，替我院指點指點這位欽天監的林小哥？」
吳琨的臉色瞬間僵住，神色說不出的難看。
......