林易話音剛起，周圍瞬間靜了下來。
方才桑老的八珠稱重題，已經把在場大半術研院弟子都繞得暈頭轉向，如今輪到這位連吳老都自認不敵的年輕人出題，所有人都屏住了呼吸，連方才還在低聲議論的人，都下意識閉緊了嘴，生怕漏聽半個字。
桑原臉上的神色也鄭重了幾分。
他本以為林易年紀輕輕，就算算術底子紮實，出的題也多半跳不出術研院平日裡鑽研的範疇，可方才林易那番從容不迫的模樣，讓他心裡莫名多了幾分警惕。
他抬手捋了捋鬍鬚，擺出一副全神貫注的姿態，等著林易開口。
林易目光掃過在場眾人，最後落在桑原身上，緩緩開口：「我這道題，說起來也不複雜，和桑老方才的珠子題有些異曲同工之妙，只是多了幾分變數。」
他頓了頓，聲音清晰地傳遍全場：「有十二枚外觀完全相同的金錠，其中十一枚重量完全一致，僅有一枚是次品，重量和正品不同，但我們不知道這枚次品，到底是比正品更重，還是比正品更輕。如今同樣給你一架天平，只允許你稱重三次，你要如何才能不僅找出這枚次品金錠，還能確定它到底是比正品重，還是比正品輕？」
「什麼？！」林易話音剛落，陳群當場就失聲喊了出來，臉上滿是難以置信的神色，「十二枚金錠，不知道輕重，還要三次就找出來？這根本不可能！」
周圍的術研院弟子也瞬間炸開了鍋，一個個眉頭擰成了疙瘩，當場就低頭掰著手指推演起來。
有人嘴裡念念有詞，把金錠分成四份、三份、兩份，試了一遍又一遍，可無論怎麼分，算到最後都差一步，要麼沒法確定次品的輕重，要麼就需要第四次稱重才能鎖定目標。
「不對，先分六和六稱，第一次肯定一邊重一邊輕，可你根本不知道次品在重的那邊還是輕的那邊，第二次根本沒法下手啊！」
「分成四、四、四呢？第一次稱兩份四枚，要是平衡了，次品在剩下的四枚里，可你只有兩次稱重機會了，不知道輕重的情況下，怎麼可能從四枚里找出次品還確定輕重？」
「這題絕對是故意刁難人，根本就沒有解法！」
幾個年輕弟子越算越急躁，到最後幾乎要跳起來反駁，唯獨桑原站在原地，臉色從一開始的漫不經心，慢慢變得凝重，最後連眉頭都緊緊鎖在了一起。
他沒有像弟子們那樣急著反駁，而是閉上眼睛，在腦海里把所有可能的分法都過了一遍。
一開始他也下意識想沿用自己那道八珠題的思路，把十二枚金錠分成三份，每份四枚。可剛推演到第二步，他就發現了問題——第一次稱重如果天平平衡，次品就在剩下的四枚里，可手裡只剩兩次稱重機會，在完全不知道次品輕重的情況下，根本不可能同時完成「找出次品」和「確定輕重」兩個目標。
他咬了咬牙，換了一種分法，把金錠分成三、三、六，可推演到第三步的時候，又卡在了輕重的判斷上。
時間一點一點過去，桑原的額角慢慢滲出了細密的汗珠，平日裡在術研院侃侃而談的從容模樣，此刻半點都找不到了。
一旁的吳琨，從林易出題的那一刻起，就陷入了沉思。他一開始也覺得這題根本無解，可看著林易胸有成竹的模樣，又猛地反應過來——當年在大梁城，林易說自己「略懂算術」的時候，他也是這麼想的，最後反倒被對方的思路驚得大開眼界。
他強迫自己沉下心，把所有固有的稱重思路全部拋開，重新從最基礎的邏輯開始推演。
過了足足半柱香的功夫，桑原猛地睜開眼，臉上帶著幾分不甘，幾分疑惑，對著林易開口道：「我剛才試了所有分法，最多只能做到三次找出次品，卻沒法保證每一種情況都能確定它的輕重。難道...這題真的有解法？」
林易微微點頭，語氣平靜：「自然有解，而且每一步都有明確的章法，沒有半分取巧的地方。」
他往前踏出一步，撿起地上的十二顆小石子，在地上擺成三堆，每堆四顆。
「第一步，我們先把十二枚金錠編號，從一到十二，分成三堆，每堆四枚。先把第一堆一到四號，和第二堆五到八號，分別放到天平兩端稱重。」林易的聲音不高，卻清清楚楚傳到每個人耳朵里，「第一種情況，天平完全平衡，說明次品不在前八枚里，必然藏在第九到第十二號這四枚里。接下來我們只需要從已經確定是正品的前八枚里拿出三枚，放到天平的一側，再從包含次品的九到十二號里拿出三枚，放到天平的另一側。」
「這時如果天平再次平衡，那剩下沒放上去的那第十二枚，就是次品。第三次稱重，只要把它和一枚正品放在一起稱，立刻就能知道它是重是輕。如果天平不平衡，那包含次品的這三枚，我們就能直接知道次品是更重還是更輕——比如放了三枚未知金錠的一側更沉，就說明次品比正品重，反之則更輕。接下來第三次稱重，只需要從這三枚里任意拿出兩枚放在天平兩端，哪一側的重量符合我們剛才判斷出的輕重，哪一枚就是次品，要是平衡了，剩下的那枚自然就是目標。」
周圍的人聽到這裡，已經有一小半人露出了恍然的神色，可大部分人還卡在「天平不平衡」的情況里，滿臉茫然。
林易沒有停頓，繼續往下說：「那我們來說第二種情況，第一次稱重的時候，天平就不平衡，比如一到四號這一側更重，五到八號那一側更輕。這時候我們就能得出兩個結論：要麼次品在一到四號里，而且次品比正品重；要麼次品在五到八號里，而且次品比正品輕。」他指尖在地上的石子上划過，畫出了新的組合：「接下來的第二步，我們重新調整金錠的位置，把一號、二號、五號放到天平左邊，三號、六號、九號放到天平右邊——九號是我們已經確定的正品。這一步調整，就是解開這道題最關鍵的地方。」
「這時候又會出現三種結果。如果天平保持左邊更重，那就說明要麼次品是一號或二號，而且次品偏重；要麼次品是六號，而且次品偏輕。第三次稱重，我們只需要把一號和二號放在天平兩端，誰更重誰就是次品，要是平衡了，六號就是偏輕的次品。」
「如果天平變成右邊更重，那就說明要麼次品是三號，而且偏重；要麼次品是五號，而且偏輕。第三次稱重，隨便拿一枚和正品一比，立刻就能出結果。如果第二次稱重天平直接平衡了，那就說明剩下沒放上去的四號、七號、八號里藏著次品，而且要麼四號偏重，要麼七號或八號偏輕。第三次稱重，把七號和八號放上去稱，誰更輕誰是次品，平衡了四號就是偏重的次品。」
林易把所有分支全部講完，在場先是死一般的寂靜，緊接著爆發出一陣倒吸涼氣的聲音。
所有人都盯著地上的石子，順著林易的思路重新推演了一遍，發現無論哪一種極端情況，三次稱重都能完美鎖定次品，還能百分百確定它的輕重，沒有半分漏洞。
吳琨猛地一拍大腿，滿臉的恍然大悟，看向林易的眼神里滿是驚嘆：「妙啊！把原本混雜的『重次品』和『輕次品』，透過重新組合拆分到不同的分支里，直接把原本混亂的可能性全部理清了！我鑽研算術一輩子，竟從來沒想過還能這麼調整稱重的組合！」
桑原站在原地，臉色一陣紅一陣白，手裡的鬍鬚都被他不知不覺拽下來好幾根。他本以為自己鑽研算術數十年，在這皇城之內已經難逢敵手，可今日林易這道題，不僅把他難住了，給出的解法更是精妙得讓他心服口服。他沉默了許久，對著林易長長嘆了口氣，對著林易深深拱了拱手，語氣里滿是釋然，沒有半分輸了的氣急敗壞：「林小友，是我桑原坐井觀天了。這道題，我輸得心服口服。」
周圍的術研院弟子見院長都親口認輸，哪裡還敢有半分不服氣，齊刷刷對著林易躬身行禮，臉上滿是敬佩。
站在人群中的陳群，臉漲得像熟透的柿子，頭埋得低低的，連抬頭看林易的勇氣都沒有。他之前還覺得林易不過是運氣好，可現在親眼見到林易連桑老都能贏，才知道自己之前那點驕傲，在真正的天才面前，根本不值一提。
曹達華站在林易身邊，看到「罪魁禍首」吃癟的模樣，正要出言嘲諷，被林易用眼神輕輕攔了下來。
桑原直起身，看向林易的眼神里已經沒有了半分之前的輕視，只剩下滿滿的惜才之意：「林小友，之前我術研院輸了，承諾過的事，絕不反悔。你想要什麼，只要是我術研院能辦到的，我桑原絕無二話。」
林易淡淡一笑，道：「我想請桑老答應我一件事，以後術研院的算術研討，若是我有空想來旁聽，還望桑老不要嫌我是外人，把我拒之門外。」
桑原聞言先是一愣，隨即哈哈大笑起來，聲音里滿是暢快：「好！好一個旁聽！我術研院的大門，從今往後，永遠給林小友敞開！別說旁聽，你要是願意來當個特級教習，甚至我這個院長的位置，讓給你坐都沒問題！」
陽光從欽天監的簷角斜斜落下來，落在林易身上，把他的影子拉得很長。周圍術研院弟子看向他的眼神里，早已沒有了之前的敵意，只剩下滿滿的敬佩。
誰也沒想到，今日術研院找上門來討說法，最後反倒請回來一位連院長都心服口服的算術大家。
吳琨站在一旁，撫須微笑，心裡暗自慶幸——還好自己之前沒硬著頭皮上場，不然今日丟的臉，恐怕比桑老還要大。
「桑老說笑了。」林易指了指自己手裡的包裹，「其實我這包裹里的幾本算術殘冊，本來就是想把它們送給術研院的諸位同仁的...」
......