戰場上，激戰正酣！
楚軍騎兵拼命勒馬，但火勢蔓延極快，瞬間吞噬了數十騎。
「繞過去！從兩側繞！」楚軍將領急吼。
騎兵開始向兩側分散，試圖繞過火牆。
但這正中薛掣下懷。
「側翼壁壘——長矛手上前！」
緩坡兩側，唐軍早就構築了簡易的石頭壁壘。
此刻，一千長矛手從壁壘後現身，丈二長矛斜指前方，形成兩道鋼鐵荊棘。
騎兵想要衝擊壁壘，但戰馬畏懼長矛，不斷有騎兵在壁壘前急停、轉向，陣型開始混亂。
而此刻，坡頂的唐軍弓弩手開始了第二輪齊射。
這一次距離更近，不足五十步，箭矢幾乎平射。
楚軍騎兵雖有輕甲護身，但在這種距離下，輕甲如同紙糊。慘叫聲中，又是數十騎倒下。
短短一刻鐘，三千楚軍先鋒，折損近千！
「退！先退回去！」楚軍將領見勢不妙，立即下令後撤。
騎兵如潮水般退去，留下滿地的屍體、倒斃的戰馬，以及熊熊燃燒的火牆。
第一次衝鋒，被唐軍硬生生擋了回去。
坡頂上，唐軍爆發出震天的歡呼。
「贏了！我們贏了！」
「楚軍退了！」
但薛掣臉上沒有半分喜色。
他看得清清楚楚——楚軍雖然暫時撤退，但陣型未亂，只是退到三百步外重新集結。
而且，更遠處，楚軍的主力正在快速逼近。那面玄黑龍旗，已經清晰可見。
剛才這一波，只是試探。
真正的血戰，還在後面。
「傳令全軍，」
薛掣聲音嘶啞：「立即修補防線！收集楚軍遺落的箭矢、兵器！重傷員全部撤到坡後溪道中！還能戰鬥的，立即就位！」
「將軍，我們的箭矢……」副將聲音發乾：「只剩……每人不到五支了。」
薛掣沉默片刻，緩緩道：「告訴弓弩手——三十步內再放箭。不，二十步，每一箭，必須射殺一個敵人。」
「那……若是楚軍下一波衝鋒更猛……」
「那就用刀砍，用矛刺，用牙咬。」
薛掣轉頭，望向遠處那杆越來越近的玄黑龍旗，眼中閃過決絕。
「總之——只要還有一口氣在，就不許楚軍踏過這道防線！」
「末將明白！」
命令傳達，唐軍開始緊急整頓。
他們收集戰場上的箭矢，哪怕箭杆折斷，只要箭頭還能用，就綁上新的箭杆。
他們從楚軍屍體上剝下還能用的甲冑，給自己換上。
他們將戰死同伴的兵器集中，分發給還能戰鬥的人。
每個人都知道，下一波進攻，會更加慘烈。
但他們沒有退路。
三百步外，楚軍主力已經抵達。
楚寧策馬立於陣前，望著那片還在燃燒的火牆，望著緩坡上嚴陣以待的唐軍，眼中閃過一抹凝重。
「薛掣……」他輕聲自語：「倒是個硬骨頭。」
「陛下，」馮木蘭策馬上前：「讓末將領玄甲鐵騎再沖一次！這次定能一舉突破！」
楚寧緩緩搖頭：「不必強沖，薛掦擺明了是要死守待援，用性命拖延時間，我們若強行沖陣，正中他下懷。」
他頓了頓，望向東北方向——那裡，李世明的御駕已經消失在視野盡頭。
「傳令全軍，」
楚寧緩緩道：「分成三隊，輪番佯攻，消耗唐軍箭矢體力。」
「同時，派一支偏師繞過緩坡，從後方包抄，記住——不必急於求成，只要拖住他們，不讓他們撤離即可。」
「陛下的意思是……」
「李世明跑不了多遠。」
楚寧嘴角勾起一抹冰冷的弧度：「張世傑的水軍已經沿淮水北上，會在他抵達渡口前截住他。」
「而我們……只需在這裡，慢慢磨死薛掣這一萬人，然後從容追擊。」
他最後看了一眼緩坡上那面殘破的「唐」字大旗，輕聲道：
「傳令——開始進攻。」
「全軍，壓上去。」
楚軍主力如黑雲壓城，緩緩向唐軍陣地推進。
這一次不再是試探性衝鋒，而是真正的全面進攻。
楚寧將剩餘的兩萬餘兵力分成三路：左路由馮木蘭率八千玄甲鐵騎，從緩坡西側迂迴包抄；右路六千步兵，從東側切斷退路，中路則由楚寧親率白龍騎殘部及薛懷德整頓的步兵主力，正面強攻。
三路齊發，勢如雷霆。
薛掣在坡頂看得真切，心頭一沉。
他知道，最後的時刻到了。
「全軍聽令！」
他嘶聲大吼，聲音已經沙啞得如同破鑼：「楚軍要三面合圍了！我們沒有退路，唯有死戰！」
「記住——多殺一個敵人，陛下就多一分生機！大唐，就多一分希望！」
「死戰！死戰！死戰！」
萬人齊吼，聲震荒原。
但這吼聲中，已經沒有了最初的狂熱，只剩下一種近乎麻木的決絕。
戰鬥，在楚軍進入百步距離時全面爆發。
中路，楚軍步兵方陣如移動的鐵牆，緩緩壓向唐軍的第一道壕溝。
這一次他們不再用騎兵沖陣，而是用步兵填溝——前排士兵扛著沙袋、木板，不顧箭雨，硬生生將第一道壕溝填平。
「放箭！放箭！」薛掣在坡頂嘶吼。
但唐軍的箭矢，真的不多了。
一輪齊射過後，許多弓弩手的箭囊已經見底。
他們只能撿起地上散落的箭支，或者乾脆用石塊投擲。
第一道壕溝被填平，楚軍步兵踏著同伴的屍體，開始衝擊第二道壕溝——那道還在燃燒的火牆。
「倒火油！把所有火油都倒下去！」薛掣下令。
最後二十桶火油被傾倒在火牆後方，火焰瞬間竄起三丈高，形成一道真正的火焰屏障。
沖在最前的楚軍步兵猝不及防，數十人被火焰吞噬，慘叫著在火海中翻滾。
但楚軍太多了。
後面的士兵用濕漉漉的披風裹住身體，用盾牌護住頭臉，硬生生衝過火牆！
他們的衣物被點燃，皮膚被灼傷，但依然瘋狂地撲向唐軍防線。
「長矛手——刺！」
第二道壕溝後的三千唐軍長矛手挺矛前刺。
丈二長矛如林般探出，將衝過火牆的楚軍士兵一個個刺穿。
但楚軍前赴後繼，用身體消耗長矛，用生命撕開缺口。
不斷有長矛折斷，不斷有唐軍士兵被拖入敵陣，慘遭分屍。