三日之後，也就是樂陵城被圍困的第三天。
樂陵城頭的晨霧尚未散盡，楚寧負手立於箭垛之上，玄色龍紋披風在晨風中獵獵作響。
他修長的手指輕輕敲擊著斑駁的城牆，目光如炬地掃視著城外連綿十里的聯軍營寨。
六萬大軍構築的攻勢如潮水般將樂陵圍得水泄不通，攻城塔、投石車、雲梯等器械密密麻麻排列，仿佛一頭擇人而噬的巨獸。
「陛下，城內水井已斷流三日了。」趙羽低聲稟報，鎧甲上還帶著夜巡時的露水。
楚寧嘴角微揚，從懷中取出一枚青銅水漏：「無妨，再撐兩個時辰足矣。」
他指尖輕點水漏上的刻度，那是與三路大軍約定的總攻時辰。
忽然，遠處天際出現幾個黑點，楚寧眼中精光一閃：「來了！」
三隻信鴿先後落在城垛上，趙羽急忙解下鴿腿上的竹筒。
楚寧展開第一封密信時，眉梢微挑——這是韓興從睢陽發來的戰報。
墨跡力透紙背：「霍去病退守內城，末將已斷其糧道，睢陽守軍飲水需以血解渴，三日必破。」
第二封來自趙王的軍報更讓楚寧眼中閃過笑意：「西線唐軍潰退五十里，繳獲玄甲三千具，西涼鐵騎所向披靡，敵聞風喪膽。」
當看到第三封水師戰報時，楚寧突然放聲大笑，笑聲驚起城樓檐下的燕群。
冉冥歪歪扭扭的字跡躍然紙上：「末將把漢軍水師的耳朵都割下來下酒了！三百戰船盡數俘獲，長江水道已是我大楚囊中之物！」
「好！好！好！」
楚寧連贊三聲，將戰報遞給趙羽：「傳令三軍，每人加賞肉半斤，讓他們好好飽餐一頓，做好戰鬥準備！」
他轉身望向城外聯軍營地方向，眼中閃爍著危險的光芒：「現在，該讓兩位陛下嘗嘗進退維谷的滋味了。」
不管對方有什麼選擇，如今他成為了主動一方，對方成為了被動方。
而這時，城外，漢軍大營內，。
劉掣手中的青瓷茶盞「砰」地炸裂。
鋒利的瓷片割破了他的手掌，鮮血順著指縫滴落在剛剛送到的戰報上，將「水師全軍覆沒」六個字染得猩紅刺目。
「三千精銳！三百戰船！」
這位素來以儒雅著稱的漢皇面目猙獰，一把揪住傳令官的衣領：
「鄭渾是睡著了嗎？竟讓楚軍的龜船開到了朕的龍榻前不成？」
跪在地上的斥候顫抖著補充：「楚軍……楚軍將陣亡將士的右耳割下，用戰船桅杆掛著在長江巡遊。」
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「報——！」
又一名渾身是血的傳令官衝進大帳：「睢陽急報！韓興率陌刀隊連破三寨，霍將軍退守內城！」
李敢「唰」地展開軍事地圖，頓時倒吸一口涼氣。
代表楚軍的三支紅色箭頭朝三個方向而去——東線韓興的陌刀隊、西線趙王的鐵騎、南線冉冥的水師，而樂陵正是這個死亡陷阱的中心。
「陛下，我們中計了！」
李敢手指發顫地划過地圖：「楚寧根本是以身為餌，三路大軍才是真正的殺招！」
帳外突然傳來急促的馬蹄聲。
一名唐軍斥候滾鞍下馬：「漢皇陛下，我家主上請您速往唐營議事！張公瑾將軍在青原城遭遇西涼鐵騎，唐軍傷亡過半！」
劉掣猛地掀翻案幾，竹簡兵書嘩啦散落一地：「備朕的赤兔馬！」
唐軍帥帳內，李世明正將一枚黑玉棋子重重拍在棋盤上。
對面坐著的老將李濟額頭滲出冷汗——這盤棋已下到第一百四十三手，皇帝每落一子都帶著金戈鐵馬之氣。
「漢皇到！」侍衛的通報聲未落，劉掣已掀帳而入。
李世明抬頭看見對方龍袍下擺沾滿泥漬，眉頭微皺：「漢皇何故這般模樣？」
「我們都著了楚寧的道！」
劉掣直接將染血的戰報拍在棋盤上，黑白棋子四散飛濺：「東西兩線同時告急，朕的水軍全軍覆沒。」
帳內空氣驟然凝固。
李濟彎腰撿起一份戰報，臉色瞬間鐵青：「看來這是楚寧的奸計，我們上當了！」
李世明指尖摩挲著一枚白玉棋子，忽然冷笑：「六萬對一萬五的優勢，漢皇甘心就此退兵？」
他起身走到沙盤前，樂陵城的模型在燭光中投下狹長的陰影。
「不如明日發起總攻，只要拿下楚寧……」
「然後呢？」
劉掣厲聲打斷，一把拔出佩劍「赤霄「插在沙盤上，劍身嗡鳴不止：
「等韓興的陌刀隊捅穿睢陽，冉冥的水師截斷長江，朕的皇城就要改姓楚了！」
如今的戰況對漢朝十分不利，若是不儘快趕去，漢軍將會被分割成三個戰場！
而一旦霍去疾那邊戰敗，楚寧必定會派兵先來此地拿下他！
所以，他只能回防！
這時，李濟突然單膝跪地：「二位陛下，請容末將一言。」
他拔出佩劍在地上劃出三道深痕，「楚軍雖三路得勢，但樂陵終究是死局。」
劍尖在「樂陵」二字上重重一戳：「不如今夜子時發動火攻，若成則大局可定，若敗……」
劍鋒橫劃：「漢皇再退兵不遲。」
李世明凝視著沙盤，突然抓起代表唐軍的黑旗插在樂陵城頭：「朕就不信，他楚寧真是天神下凡！」
「漢皇，難道你就真的甘心無功而返？」
劉掣臉色陰晴不定。最終他咬牙道：「好！就依李將軍之計，但若子時攻城不利，朕即刻退兵！」
半個時辰之後，樂陵城牆上。
「報——！」趙羽疾步登上城樓，鐵甲碰撞聲驚飛了檐下的麻雀。
他躬身施禮，抱拳稟報：「陛下，探馬來報，劉掣的龍輦已入唐營。」
楚寧聞言，望著城外突然頻繁調動的聯軍旗幟，嘴角勾起一抹冰冷笑意：
「看來劉掣終於坐不住了。」
「傳令。」
楚寧突然轉身，玄色披風在乾燥的空氣中劃出凌厲弧度，「四門守軍弩箭手全部換上破甲錐，把地窖里那三百壇火油搬出來。」
趙羽眼中精光一閃，立即領會其中深意。
楚寧望向漸暗的天色，聲音陡然轉冷，「今夜，朕要讓他們見識見識，什麼叫真正的瓮中捉鱉。」