兩天之後，漢朝和魏地交界處的一座大城內，劉掣終於接到了消息。
七月的浩城悶熱難當，行宮後院的涼亭里，劉掣與獨孤伽正在對弈。
蟬鳴聲此起彼伏，攪得人心煩意亂。
劉掣的額頭沁出細密的汗珠，手中的黑子遲遲未落。
獨孤伽羅袖輕挽，露出半截雪白的手臂，指尖的白子卻始終懸在棋盤上方。
「陛下今日心不在焉呢。」獨孤伽輕聲道，聲音裡帶著幾分幽怨。
自從被救回後，她的眼神總是飄忽不定，像是蒙著一層薄霧。
劉掣正要答話，一陣急促的腳步聲打破了庭院的寧靜。
護國公霍去疾一身玄甲大步而來，沉重的戰靴踏在青石板上發出沉悶的聲響。
他躬身施禮時，鎧甲碰撞發出刺耳的金屬聲。
「陛下，皇后娘娘，出大事了！」
霍去疾的聲音里透著焦灼：「楚國趙王楚狂被蠍族伏擊，命懸一線！楚寧親率十萬大軍，快要至唐軍陣前！」
劉掣手中的黑子「啪」地落在棋盤上。
他猛地站起身，衣袖帶翻了茶盞，滾燙的茶水在棋盤上漫延開來。
「消息可靠？」他的聲音陡然冷了下來。
霍去疾雙手呈上一封密信：「這是唐朝謀士張公瑾的親筆信。」
劉掣接過信件，指尖觸到信紙時才發現自己的手心已經汗濕。
他快速瀏覽著信上的內容，嘴角漸漸浮現出一絲冷笑：「楚狂差點被殺，如今身中劇毒，奄奄一息，難怪楚寧會如此憤怒，居然要和唐軍決戰！」
「這對我朝而言，倒是一個不錯的消息！」
「好一個李世明，這是要借刀殺人啊。」
獨孤伽突然抓住劉掣的衣袖：「陛下，這是天賜良機！我們正好可以出兵！」
「傳令公孫傲。」
劉掣打斷她的話，聲音冷峻：「立即統帥水軍，肅清境內楚軍水師。」
霍去疾眼中精光一閃：「陛下英明！趁著楚軍主力東進，正是收復失地的好時機！」
「不可大意。」獨孤伽突然插話，聲音裡帶著幾分急切：「韓興和關雲還在虎視眈眈。」
「末將願親自盯防！」霍去疾抱拳道，甲冑隨著他的動作發出鏗鏘之聲。
劉掣微微頷首：「有勞護國公了。」
待霍去疾退下後，他轉向獨孤伽，發現她的指甲已經深深掐進了掌心。
「陛下為何不趁機攻打韓興？」獨孤伽的聲音微微發顫：「他們占著我們十座邊城！」
「如今既然東面的楚軍傾巢而出準備和唐軍決戰，那我軍便可趁機對西面的韓興，關雲動手！」
「如今他們占據我朝不少城池，若是趁機出兵，可將他們逐個擊破！」
韓興和關雲的兵馬合起來確實很多，但如今因為要分兵把守城池，正好可以逐個擊破！
可劉掣卻忽然伸手握住她冰涼的手腕：「皇后以為楚寧為何要傾巢而出？」
「皇后，若你是楚寧，你會想不到朕會在此刻出兵嗎？」
「若是朕猜得不錯，他一定早就下令給韓興和關雲做好準備，說不定就等著我朝兵馬落入他們的陷阱呢。」
獨孤伽的臉色突然變得煞白：「原來如此，是妾身魯莽了。」
劉掣注意到她的嘴唇在輕微顫抖，不由嘆了口氣：「你的仇，朕記在心裡，但現在還不是時候！」
獨孤伽漠然。
劉掣見狀眉頭一皺，拉著她下去用膳。
不知為何，他發現獨孤伽被救回來之後，一直想要報仇，而這也是他這段時間一直陪著對方的緣故！
看來還是要找機會見獨孤伽送回去，前線實在是太危險了。
而就在劉掣接到消息的第二天，楚寧率領先鋒軍已經來到了唐軍大營外。
他一邊派出探子去打探情況，一邊自己帶著一隊兵馬在外眺望唐軍大營
烈日下的唐軍大營塵土飛揚。
楚寧勒馬立於高坡之上，眯著眼睛眺望遠處的營寨。
熱浪扭曲了空氣，使得唐軍的旗幟看起來像是在水中搖曳。
「陛下請看。」副將陳安指著遠處：「那就是唐軍的玄甲軍。」
楚寧順著他的手指望去。
只見唐軍營寨內，一隊隊身著黑色鎧甲的士兵正在操練，長槍如林，在陽光下閃著冷光。
他們的動作整齊劃一，喊殺聲震天動地。
「確實是精銳，當初朕在樂陵城便見識過他們的強悍。」
楚寧輕撫著坐騎的鬃毛，白馬不耐煩地打著響鼻，顯然也被這酷熱天氣折磨得不輕。
這時，一騎探馬飛馳而來，馬身上的汗水在陽光下閃閃發亮。
「報！」
探子滾鞍下馬：「唐軍在三里外布設了暗坑和鐵索，兩側高地疑似有伏兵！」
「唐軍營外三里以內，全部布置了暗坑，表面以枯草浮土掩蓋。」
「還有那邊，布置了鐵索，專門用力對付騎兵的。」
「另外，兩側高地上似乎有伏兵！」
楚寧聞言並不意外，冷笑道：「李世明果然謹慎，不過，他以為這樣就能對付朕了嗎？」
他從來沒有小看過李世明，對方會提前做好布置，他並不意外。
他轉頭看向唐營右翼，那裡旌旗與唐軍不同，隱約可見身著皮甲的騎兵在樹蔭下乘涼。
「蠍族騎兵呢？」
「回陛下，就在唐軍右翼，約一萬五千人。」
楚寧的眼中閃過一絲寒芒：「很好。」
他猛地一揮手，「傳令下去，安營紮寨，另外……」
他的聲音突然壓低：「讓弓弩營準備火箭，明日我要讓這些毒蠍嘗嘗火燒的滋味。「
陳安聞言一驚：「陛下，現在正值盛夏，草木乾燥，若是用火怕是會燒到我們自己。」
「正是要用火。」
楚寧打斷他的話，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：「這七月的驕陽，就是最好的助燃劑。」
「至於會不會燒到我們自己，哼，難道你自己不會看風勢馬？」
遠處，唐軍營寨中突然響起一陣號角聲。
楚寧抬眼望去，只見一隊金甲騎兵正從主帥大帳前經過，為首的將領身形挺拔，在烈日下熠熠生輝。
「李世明，等著吧！」楚寧輕聲念出這個名字，聲音里充滿了冰冷的殺意。