秋日的官道被落葉鋪成一條金黃地毯，陳留王劉秀的車駕在五百精騎護衛下緩緩行進。
唐宜民策馬跟在王駕旁，花白的鬍鬚在秋風中飄動。
他不安地環視著兩側越來越密集的楓樹林，楓葉紅得似血。
「王爺，」唐宜民驅馬靠近車窗：「此段路險，是否讓斥候先行查探？」
劉秀掀開車簾，陽光照在他溫潤如玉的面容上：「唐大人多慮了，距常安只剩三日路程，想必……」
話音未落，前方突然傳來一聲悽厲的慘叫。
一支羽箭穿透了斥候隊長的咽喉，鮮血濺在金黃落葉上，格外刺目。
「有埋伏！」王雷怒吼一聲，重劍已然出鞘：「保護王爺！」
霎時間，無數箭矢從楓林中傾瀉而出。
箭簇破空之聲不絕於耳，護衛騎兵紛紛中箭落馬。
戰馬的悲鳴與將士的慘叫交織在一起，打破了山林的寂靜。
「結圓陣！」
王雷揮劍格開數支箭矢，左臂已被箭矢劃開一道深可見骨的傷口。
「快！把王爺的車駕圍在中間！」
劉秀被親衛扶下馬車，唐宜民立即用身體護住他。
老臣的官袍已被箭矢撕裂，卻仍死死擋在王爺身前。
「王爺小心！」
唐宜民突然將劉秀推開，自己卻被一支毒箭射中肩頭。
黑色的血瞬間浸透了官袍。
「唐大人！」劉秀目眥欲裂，拔出佩劍就要衝上前。
「不可！」王雷一把拉住他：對方用的是見血封喉的毒箭！」
他揮劍斬斷唐宜民肩頭的箭杆：「快帶王爺往東邊突圍！」
這時，埋伏者終於現身。
近百名黑衣死士從楓林中殺出，每人臉上都戴著猙獰的鬼面具。
他們配合默契，刀法狠辣，專攻護衛隊的要害。
「是經過訓練想死士！」王雷心頭一沉，重劍舞得密不透風：「你們究竟是什麼人？」
回答他的是更猛烈的攻擊。
一名黑衣頭領突然吹響骨笛，林中又衝出第二波伏兵。
這次來的竟是穿著邊軍服飾的弓箭手，箭矢上同樣淬著劇毒。
「不可能！」王雷瞪大雙眼：「邊軍的制式弓箭怎麼會出現在你們手中？」
就在他分神的剎那，三支毒箭同時射來。
王雷勉強躲過兩支，第三支卻深深扎進他的大腿。
黑色的毒血立即湧出。
「將軍！」親兵們驚呼著想要上前救援。
「別管我！」王雷怒吼著砍倒兩個逼近的黑衣人：「帶王爺走！」
劉秀在殘存的護衛下且戰且退，但伏兵如影隨形。
身邊的親衛一個個倒下，鮮血染紅了整片楓林。
「王爺……快走……」最後一名親衛用身體擋住射向劉秀的毒箭，緩緩倒下。
劉秀背靠一棵古楓，手中長劍已滿是缺口。
他看著緩緩逼近的黑衣頭領，突然冷笑：「是清河王派你們來的吧？」
黑衣頭領動作微微一滯，雖然戴著面具，但這個細微的停頓已經說明一切。
「王爺果然聰明。」
頭領的聲音經過特殊處理，嘶啞難辨：「可惜聰明人通常活不長。」
就在這時，東面突然傳來急促的馬蹄聲。
一隊騎兵衝破晨霧，為首的將領銀甲白袍，正是霍廣！
「住手！」霍廣大喝一聲：「奉護國公之命，特來迎接陳留王！」
黑衣人們明顯慌亂起來。
頭領猶豫片刻，突然吹響一聲特殊的哨音。
所有黑衣人立即改變陣型，竟反過來將霍廣的隊伍也包圍起來。
「霍將軍小心！」劉秀急呼：「他們有毒箭！」
但已經太遲了。
霍廣帶來的騎兵在毒箭攻擊下紛紛落馬，霍廣本人也身中數箭，踉蹌著跌下戰馬。
頭領緩步走到劉秀面前，突然出手如電，一記手刀劈在他頸後。
劉秀軟軟倒下前，最後聽到的是頭領冰冷的聲音：
「將他們押到一旁，等候王爺過來！」
楓葉無聲飄落，覆蓋在滿地屍骸之上。
鮮血漸漸滲入泥土，將金黃落葉染成暗紅色。
風中傳來鎖鏈碰撞的聲響，以及黑衣人清理戰場的腳步聲。
遠處山崗上，一個披著斗篷的身影靜靜注視著這一切。
當看到劉秀被押上囚車時，斗篷下傳來一聲滿意的輕笑。
「遊戲才剛剛開始！」
另外一邊，秋風捲起官道上的塵土，清河王劉成的車駕在五百精銳騎兵的護衛下疾馳。
鎏金車轅在陽光下閃耀，八匹純白駿馬噴著粗重的鼻息，蹄聲如雷般敲擊著黃土路面。
「報——！」
一騎快馬逆著隊伍奔來，馬上騎士高舉著一個竹筒：「王爺，前面傳來飛鶴傳書！」
劉成掀開車簾，鑲滿寶石的護指在陽光下折射出炫目的光芒。
他接過竹筒，迫不及待地擰開封印。
當看清絹布上的內容時，他保養得宜的臉上頓時綻開狂喜的笑容。
「好！好！好！」
劉成連說三個好字，手指因激動而微微顫抖：「劉秀啊劉秀，你最終還是落在了本王手中！」
他猛地攥緊絹布，指節發白：「傳令加速前進！本王要親自審問這位賢王！」
車廂內，幕僚周忱聞言臉色驟變。
他小心翼翼地整理了一下被顛簸弄亂的衣襟，斟酌著開口：「王爺，此事……似乎太過順利了。」
他的聲音帶著幾分遲疑：「陳留王向來機警，此行必有重兵護衛，怎會如此輕易被抓？」
「你懂什麼！」
劉成不耐煩地打斷，但嘴角的笑意未減：「劉秀急著去常安登基，自然輕車簡從，殊不知……」
他冷笑一聲，摩挲著拇指上的翡翠扳指：「本王早在三日前就在各條要道布下天羅地網。」
周忱的眉頭皺得更緊了：「可是王爺，陳留王身邊必有謀士隨行，唐宜民那個老狐狸……」
「唐宜民？」
劉成嗤笑一聲：「那個老廢物怕是已經中毒箭身亡了。」
他得意地晃了晃手中的絹布：「信上說得很清楚，軍師打扮的老臣中箭身亡。」
車廂突然劇烈顛簸了一下，周忱連忙扶住窗框：「王爺，此事仍有蹊蹺，若是護國公派人接應……」
「護國公？」
劉成的臉色突然陰沉下來：「霍去疾那個混帳東西！」
他猛地將絹布摔在案几上：「若不是他手握兵權，本王何須如此大費周章！」
周忱還要再勸，劉成卻突然暴怒：「夠了！」
他一把揪住周忱的衣領，翡翠扳指硌得老謀士生疼：「你是不是收了劉秀什麼好處？嗯？一路上盡替他說話！」
「王爺明鑑！」周忱嚇得臉色發白：「下官只是擔心會有蹊蹺。」
「閉嘴！」
劉成猛地將他推開，對著車外怒吼：「再快些！日落前必須趕到埋伏地點！」
車駕猛地加速，周忱一個踉蹌跌坐在軟墊上。
他看著窗外飛速倒退的景物，眼中閃過一絲深深的憂慮。
秋風捲入車廂，帶著山雨欲來的潮濕氣息。