九月的潯陽城頭，秋風裹挾著塞外的寒意呼嘯而過。
護國公霍去疾身披玄色大氅，鐵甲在晨光中泛著冷冽的光芒。
他粗糙的手指緊緊攥著城牆垛口，指節因用力而發白。
遠處，大漢的錦繡河山在朝陽下綿延起伏，可他的心情卻如墜冰窟。
「報——！」
一名親兵快步上前，單膝跪地，：「國公，陳留王又派使者來了。」
霍去疾眉頭擰成一個死結，額角的青筋隱約可見。
這已經是三日來的第三波使者了。
他揮手示意親兵退下，目光重新投向遠方。
城下，一隊商旅正緩緩入城，每個人臉上都帶著惶惶不安的神色。
「護國公。」副將沈從雲的聲音從身後傳來：「真的不回陳留王信件嗎？」
霍去疾猛地轉身，銳利的目光如刀般刺向沈從云：「怎麼，沈將軍覺得本公應該回信？」
沈從雲被這目光逼得後退半步，但仍堅持道：「末將以為……與其讓皇室宗親為了皇位爭得頭破血流，不如一錘定音！」
他深吸一口氣：「早些將此事定下，對我朝有利。」
「一直拖延下去，必定會釀成大禍啊！」
霍去疾的拳頭重重砸在城磚上，指關節滲出絲絲血跡。
他又何嘗不明白這個道理？
可每當想起與先帝並肩作戰的歲月，想起先帝臨終託付的場景，他的心就像被千萬根鋼針扎著一般。
「陛下！」霍去疾低聲呢喃，聲音幾乎被秋風撕碎。
三日前接到噩耗時的場景仍歷歷在目——那封染血的軍報上，他似乎看到了先帝最後的遺容。
沉思間，城內突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
霍去疾循聲望去，只見一隊輕騎疾馳而來，為首之人銀甲白袍，正是手握重兵的公孫敖。
「請公孫將軍到箭樓來！」霍去疾不想讓別人聽到自己和公孫敖的談話。
箭樓內，炭火噼啪作響。
霍去疾親手為公孫敖斟上一杯熱茶，蒸騰的熱氣模糊了兩人凝重的面容。
「公孫將軍為何親自前來？」霍去疾開門見山。
公孫敖放下茶盞，鎧甲發出清脆的碰撞聲：「護國公，局勢危急啊。」
他從懷中取出一封密信：「這是陳留王給在下的親筆信。」
霍去疾接過信件，燭光下，陳留王的字跡力透紙背。
信中詳細分析了當前局勢，字裡行間透著沉穩與睿智。
「對於陳留王的建議，將軍以為如何？」霍去疾將信件放在案几上，手指無意識地敲擊著桌面。
公孫敖正襟危坐：「護國公可還記得三年前黃河決堤？」
他不等回答便繼續道：「當時陳留王親臨一線，三日不眠不休，硬是帶著百姓用沙袋堵住了決口。」
霍去疾微微頷首，這件事他有所耳聞。
「去年大旱，陳留郡率先推行'以工代賑'，不僅修好了水利，還讓災民有了活路。」
公孫敖眼中閃著讚許的光芒：「更難得的是，他將王府積蓄盡數拿出購買糧種分發給百姓。」
燭火搖曳，映照出霍去疾若有所思的面容。
「反觀其他王爺……」
公孫敖冷笑一聲：「清河王劉成在封地橫徵暴斂，廣陵王整日沉迷酒色。」
他壓低聲音：「最重要的是，陳留王在軍中素有威望，邊關將士多受其恩惠。」
霍去疾起身走到窗前，望著遠處連綿的群山。
公孫敖的話確實在理，陳留王的政績有目共睹。
可先帝的音容笑貌總在眼前浮現，讓他難以決斷。
「護國公！」
公孫敖突然單膝跪地：「國不可一日無君啊！楚軍虎視眈眈，若朝中再亂下去，我朝必定生亂！」
霍去疾猛地轉身，眼中閃過一絲決然：「公孫將軍如此看好陳留王？」
「末將願以項上人頭擔保！」公孫敖斬釘截鐵。
晨光熹微時，霍去疾終於做出了決定。
他站在城門口，身後是整裝待發的三百親兵。
「護國公此去……」公孫敖欲言又止。
霍去疾拍了拍他的肩膀：「邊關就託付給將軍了。」
他望向常安方向，目光堅定：「本公會儘快穩定朝局，屆時增派援軍前來。」
公孫敖鄭重抱拳：「末將定不負所托！」
馬蹄聲起，霍去疾率領親兵絕塵而去。
秋風捲起漫天黃葉，仿佛在為這位護國公送行。
沈從雲站在城頭，看著逐漸遠去的隊伍，輕聲嘆道：「希望護國公的選擇是對的。」
與此同時，常安城內暗流涌動。
丞相府中，陳品正把玩著一枚玉佩，聽著暗探的匯報。
當聽到霍去疾已經動身時，他嘴角勾起一抹意味深長的笑容：
「好戲，就要開場了。」
城郊官道上，一隊黑衣騎士正在密林中設伏。
為首的漢子擦拭著手中的長刀，冷笑道：「護國公？今日就讓你有來無回！」
秋風嗚咽，仿佛在預示著即將到來的腥風血雨。
與此同時，楚軍大營內。
秋風捲起楚軍大營的旌旗，楚寧端坐在中軍大帳前，手中把玩著一枚青銅令箭。
趙羽單膝跪地，銀甲上還帶著晨露的濕氣。
「陛下，最新軍報。」
趙羽雙手呈上密信：「陳留王劉秀已聯絡各地官員，清河王劉成暗中調集私兵，最緊要的是——護國公霍去疾已率親兵離開潯陽，直奔常安而去。」
楚寧指尖一頓，令箭在掌心轉了個圈。
他緩緩展開密信，嘴角漸漸揚起一抹冰冷的弧度：「好啊，都動起來了。"
帳外傳來戰馬嘶鳴聲，冉冥大步流星地闖進來，粗聲道：
「陛下，咱們何時進軍？末將的刀都等不及要飲血了！"
「不急。」
楚寧將密信投入炭盆，火舌瞬間吞噬了那些精心編織的陰謀。
「傳令全軍，原地休整五日。」
趙羽眉頭微皺：「陛下，此時正是乘勝追擊的好時機。」
「讓他們先殺個痛快。」
楚寧起身走到軍事沙盤前，修長的手指輕輕推倒了代表常安的城寨模型。
「霍去疾這一去，要麼成為新君的擁立之臣，要麼……」
他忽然冷笑一聲：「變成權力鬥爭的祭品。」
冉冥撓了撓光頭：「那咱們就乾等著？」
楚寧從案几上拿起一枚黑玉棋子，輕輕落在沙盤上的常安位置：
「派錦衣衛去添把火，記住，要讓人看出是清河王的手筆。」
棋子與沙盤碰撞，發出清脆的聲響。
趙羽眼中精光一閃：「陛下是要坐收漁利？」
「不。」
楚寧負手望向帳外漸暗的天色：「朕要看著他們自己把江山拱手相讓。」
秋風捲入大帳，吹滅了搖曳的燭火，黑暗中只余他冰冷的笑聲在迴蕩。