城下的劉秀似乎聽到了楚寧的話，哈哈大笑起來：
「楚寧！你如今困守孤城，外無援兵，內無糧草，還能撐到幾時？若是現在開城投降，朕或許可以留你一個全屍！」
他的話語中充滿了挑釁和蔑視，仿佛已經勝券在握。
楚寧卻不為所動，反而提高了聲音回應道：「劉秀！你雖兵多將廣，但我洪都城固若金湯，糧草充足，足以堅守數月！」
「你若有種，便來攻城試試！」
他的聲音中氣十足，傳遍四方，讓城上的楚軍士氣為之一振。
兩位帝王隔空對峙，火光映照下，他們的身影在城上城下形成鮮明的對比。
一場決定大漢天下歸屬的大戰，似乎就要在這洪都城外拉開序幕。
劉秀的目光如鷹隼般鎖定在城牆上那個年輕的身影上。
楚寧立於城垛之後，火光照亮了他稜角分明的側臉和那雙在戰場上罕見的、仍帶著幾分銳氣的眼睛。
他才二十多歲，比剛過而立之年的劉秀還要年輕。
這個認知讓劉秀的心中陡然升起一股冰冷的殺意。
他自己以三十多歲的年紀登上帝位，而眼前的楚寧，卻比他更年輕，同樣擁有雄才大略，麾下兵強馬壯，占據荊楚富庶之地。
若是假以時日，讓這頭幼獅徹底成長起來……
劉秀幾乎能想像到對方馳騁中原、與自己爭奪天下的景象。
「不，絕不可能。」劉秀在心中冷笑。
他是大漢皇帝，是天命所歸，絕不會給任何潛在威脅喘息的機會。
亂世之中，容不得半分仁慈和遲疑。
楚寧必須死，楚國必須滅，就在今夜，就在這座洪都城下！
他的思緒被楚寧清朗而帶著挑釁的聲音打斷：「劉秀！朕等著你攻城之後的敗北！」
這句話徹底點燃了劉秀胸中的戰火。
他不再多言，眼中最後一絲玩味消失殆盡，只剩下冰冷的決斷。
「既然你冥頑不靈，那就休怪朕了！」
劉秀的聲音並不響亮，卻帶著一種令人心悸的威嚴，清晰地傳遍四周。
他猛地舉起右手，隨即狠狠揮下！
「擂鼓！攻城！」
「咚！咚！咚！咚！」
命令一下，漢軍陣營中，數十面巨大的戰鼓同時擂響！
那鼓聲沉重如雷鳴，一聲聲撞擊著大地，也撞擊著每一個士兵的心臟。
緊接著，無數火把如同潮水般向前涌動，震天的喊殺聲撕裂了夜空！
「殺啊！」
漢軍的攻勢如同狂暴的海浪，從四面八方撲向洪都城這座巨大的礁石。
霍廣立馬於中軍旗下，面色冷峻，不斷發出指令。
令旗揮舞，傳令兵飛奔，整個漢軍攻城陣列如同一台精密而殘酷的戰爭機器，開始高效運轉。
東門外，數以千計的漢軍步兵扛著粗糙的雲梯，在盾牌手的掩護下，冒著城頭傾瀉而下的箭矢，瘋狂向前衝刺。
不斷有人中箭倒地，慘叫聲被淹沒在震耳欲聾的喊殺聲和鼓聲中。
後續者毫不猶豫地踏過同伴的屍體，繼續前進。
幾十架雲梯終於靠上了城牆，悍勇的漢軍士兵口銜鋼刀，開始奮力向上攀爬。
然而，楚軍的防守遠比想像中更為嚴密和犀利。
耿輝昔日苦心經營的守城器械發揮了巨大作用。
就在雲梯搭上的瞬間，城頭上突然推出數十個巨大的夜叉檑！
那是由粗大木材製成、嵌滿鐵釘的沉重拍面，順著城牆牆面狠狠砸落！
正在攀爬的漢軍士兵猝不及防，被砸得骨斷筋折，慘叫著從半空跌落。
「放！」
楚軍將領冉冥聲如洪鐘，指揮若定。
城牆後方，數十架投石機被同時激發機括，巨大的石塊帶著悽厲的破空聲，劃出弧線，砸向漢軍後陣的弓弩手和正在推進的衝車。
一塊巨石恰好砸中一輛衝車，木屑紛飛，周圍的漢軍士兵非死即傷。
「火箭！射！」霍廣見狀，立刻下令。
漢軍陣中的強弓手點燃箭矢，一波波火箭如同飛蝗般射向城頭，試圖點燃城樓和那些守城器械。
但楚軍顯然早有準備，城垛後預備了大量的沙土和水囊，一旦有火頭燃起，立刻被撲滅。
同時，楚軍的弩手憑藉居高臨下的優勢，用威力巨大的床弩進行精準反擊，粗如長矛的弩箭往往能一連射穿數名漢軍士兵！
戰鬥從深夜持續到黎明。
漢軍發動了一波又一波兇猛的進攻，付出了慘重的傷亡，幾次有精銳士卒甚至一度躍上城頭，與楚軍守軍展開慘烈的白刃戰。
楚將趙羽親率親衛隊四處救火，哪裡告急就沖向哪裡，他劍法凌厲，接連將數名登城的漢軍軍官斬落城下。
楚寧也沒有退回安全的內城，他始終站立在帥旗之下，雖然臉色在火光映照下顯得有些蒼白，但身形依舊挺拔。
皇帝親臨前線，極大地鼓舞了楚軍的士氣。
楚軍士兵們死戰不退，用長矛、刀劍、滾木、擂石，甚至燒沸的金汁，頑強地阻擊著一切登城的敵人。
城上城下，火光沖天，箭矢橫飛，滾石隆隆，殺聲震耳。
每一刻都有人死去，鮮血染紅了城牆，屍體在城下堆積如山。
漢軍的攻勢如同撞上一堵無形而堅韌的牆壁，雖然無數次讓其劇烈震顫，卻始終無法將其徹底摧毀。
東方漸漸露出了魚肚白，晨曦微露，照亮了戰場上慘烈無比的景象。
洪都城牆之下，漢軍士卒傷亡枕籍，破損的雲梯、衝車仍在燃燒，冒著縷縷黑煙。
而那座高大的城牆，雖然布滿箭簇砸痕，卻依然巍然屹立，城頭上楚軍的旗幟依舊在飄揚。
霍廣縱馬巡視前沿，看到的是一張張疲憊不堪、帶著沮喪的面孔。
經過一夜不計代價的猛攻，漢軍已是人困馬乏，卻未能取得任何實質性的進展。他深知，再繼續強攻下去，只是徒增傷亡。
他調轉馬頭，回到中軍，向一直凝望著城牆的劉秀沉聲稟報：
「陛下，我軍一夜猛攻，楚軍憑藉城防之利，抵抗異常頑強，將士們傷亡甚大，已然疲敝，是否先退下休息之後再攻城？」
劉秀沒有回頭，他的目光依舊盯著洪都城頭上那面刺眼的「楚」字大旗，以及旗杆下那個模糊卻令他無比憎惡的身影。
沉默了片刻，他緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
「鳴金收兵，讓將士們退下來休整進食。」
「叮……叮……叮……」
代表著撤退的金鉦聲低沉地響起，與之前激昂的戰鼓形成了鮮明的對比。
苦戰了一夜的漢軍士兵們如蒙大赦，攙扶著傷員，拖著疲憊的身體，如同退潮般從城牆下撤回。
城頭上的楚軍見狀，發出了震天的歡呼聲，這歡呼聲在清晨的空氣里顯得格外刺耳。
天，徹底亮了。
陽光碟機散了夜色，也清晰地照亮了洪都城外那片如同地獄般的戰場。
漢軍的第一次攻城，以失敗告終。