漢軍突圍，但楚軍的戰術極其刁鑽。
他們利用騎兵的機動性，不斷從兩翼用弓弩削弱漢軍，同時正面的重甲騎兵則如同銅牆鐵壁般層層疊疊地壓上來，死死堵住漢軍前進的道路。
「砰！」
「轟！」
兩支軍隊狠狠地撞擊在一起！
瞬間，人仰馬翻，血肉橫飛！
漢軍抱著必死的決心，衝鋒勢頭極其兇猛，一時間竟然將楚軍的防線沖得向後退了數十步。
劉秀更是勇不可擋，長槊翻飛，接連挑落數名楚軍騎兵。
然而，楚軍兵力占據絕對優勢，且是以逸待勞。
趙羽親自率部頂在最前面，死死扛住了漢軍最銳利的鋒矢。
無論漢軍如何拼殺，楚軍的防線就像一道富有彈性的橡皮牆，被沖凹下去，卻又迅速反彈回來，始終無法被徹底撕裂。
戰鬥陷入了殘酷的消耗戰。
漢軍每前進一步，都要付出慘重的代價。
不斷有士兵被兩側射來的冷箭射倒，被正面衝來的楚軍騎兵砍翻。那數百騎兵很快就在與楚軍同行的絞殺中損失殆盡。
劉秀身陷重圍，雖然親衛拼死保護，但他也感到壓力越來越大，周圍的楚軍仿佛殺之不盡。
「陛下！沖不過去！楚軍太多了！」
一名渾身是血的校尉衝到劉秀身邊嘶喊：「弟兄們死傷太慘重了！」
劉秀環顧四周，心頓時沉到了谷底。
只見原本六千人的突圍隊伍，在短短不到半個時辰的慘烈廝殺中，已經折損了近三分之一！
屍體鋪滿了他們試圖前進的道路，而楚軍的包圍圈卻越來越厚實。
趙羽甚至已經看出了劉秀的位置，不斷調集兵力向這邊擠壓，試圖進行斬首！
再這樣下去，非但突不出去，恐怕連他自己都要陷在這裡！
巨大的絕望和不甘湧上心頭，但理智告訴他，必須撤退了。
「嗚——嗚——嗚——」
代表撤退的號角聲，極其不甘卻又無比無奈地在漢軍後方悽厲地響起。
「撤退！退回城內！」軍官們聲嘶力竭地呼喊著。
還在苦戰的漢軍士兵如蒙大赦，紛紛放棄進攻，互相掩護著，狼狽不堪地向洞開的東城門退去。
楚軍騎兵見狀，更是趁勢掩殺，箭矢和馬刀從背後不斷收割著生命。
直到漢軍大部分退入城門洞，城頭上留守的漢軍弓弩手開始拼命射擊，阻滯了楚軍的追擊，城門才在一聲沉重的悶響中，再次關閉。
城外，留下了兩千具漢軍士兵的屍體和無主的兵刃，以及無數痛苦哀嚎的傷兵，很快就被潮水般湧上的楚軍無情補刀清除。
東門外，再次恢復了包圍的狀態，仿佛剛才那場慘烈的突圍從未發生過。
只有濃郁的血腥味和滿地的狼藉，證明著這裡剛剛經歷了一場失敗的亡命嘗試。
劉秀在親衛的攙扶下退回城內，他頭盔歪斜，甲冑上沾滿了血污。
看著身邊僅剩的四千多驚魂未定、人人帶傷的將士，再回想剛才趙羽那兇狠的阻擊和楚軍嚴密的部署，一股冰冷的寒意徹底澆滅了他心中最後一絲僥倖。
突圍，失敗了。
昆陽，真的成了一座絕望的囚籠。
黎明前的黑暗終於褪去，天色漸漸放亮，但陽光卻難以穿透昆陽城上空瀰漫的肅殺與絕望。
當第一縷晨曦照亮大地時，遠方的地平線上，出現了更加令人絕望的景象。
如同黑色的潮水漫過原野，楚軍的主力步兵軍團，在無數面迎風招展的旗幟指引下，浩浩蕩蕩，鋪天蓋地而來！
刀槍如林，甲冑反射著冰冷的寒光，沉重的腳步聲匯聚成沉悶的雷鳴，震得大地都在微微顫抖。
在這支龐大軍隊的最前方，那杆最為高大的「楚」字皇旗之下，楚寧一身金甲，策馬而行，面色冷峻，眼神銳利如鷹，俯瞰著那座已被先鋒騎兵圍困的孤城。
大軍迤邐而至，最終在昆陽城外列成連綿不絕的巍峨軍陣。
先鋒大將趙羽早已等候多時，見御駕親臨，立刻策馬奔來，在楚寧馬前翻身下馬，單膝跪地，聲音洪亮地稟報：
「啟稟陛下！末將奉命追擊，已於昨夜丑時抵達昆陽，並依令將四門圍困。」
「期間，偽帝劉秀果然不甘坐以待斃，曾親率約六千精銳，試圖從東門突圍逃生，已被末將率部擊退！」
「斬首千餘級，漢軍遺屍遍地，劉秀狼狽逃回城內，至今未再敢有何異動！」
楚寧端坐於馬上，靜靜地聽著趙羽的匯報，當聽到劉秀突圍被挫敗時，他那冰冷的嘴角緩緩勾起一抹嘲諷而殘酷的弧度。
「哦？突圍？」
楚寧的聲音帶著毫不掩飾的譏誚：「那位『真命天子』劉秀，不是自詡天命所歸，有蒼天庇佑嗎？」
「前幾日又是冰雹又是天火，好大的陣仗，怎麼？昨晚他亡命突圍之時，那老天爺是睡著了，還是……不再幫他了？」
他的話語刻薄而尖銳，清晰地傳遍四周，引得周圍的楚軍將領們發出一陣壓抑的鬨笑。
軍中因昨日天降異象而產生的些許惶恐情緒，仿佛也在皇帝這充滿自信的嘲諷中消散了不少。
楚寧臉上的冷笑愈發森寒，他抬頭望向昆陽城頭那稀稀拉拉、面色惶恐的漢軍守兵，眼中迸射出無比堅定的殺意：
「哼！虛張聲勢的鬼蜮伎倆，豈能撼動朕掃平六合之決心？」
「此戰，朕必親手斬下劉秀的頭顱，懸於旗杆之上！」
「朕倒要親眼看看，這所謂的天命，究竟站在誰的一邊！」
他的聲音陡然提高，充滿了不容置疑的威嚴和決絕：「傳朕命令！」
身後所有將領立刻肅然聽令。
「全軍聽令！分為四部！」
楚寧馬鞭一指，劃向昆陽四門：「一部圍東門，一部圍南門，一部圍西門，一部圍北門！」
「給朕將這座昆陽小城，里三層，外三層，團團圍住！水泄不通！連一隻蒼蠅也不許飛出去！」
「謹遵陛下聖諭！」
命令如山，迅速傳達下去。
十幾萬楚軍立刻如同精密而高效的戰爭機器般運轉起來。
各營各隊在軍官的呼喝聲中，開始有條不紊地移動，巨大的軍陣如同四股黑色的鋼鐵洪流，分別湧向昆陽城的四座城門。
旌旗遮天蔽日，刀槍寒光閃耀。
楚軍士兵們邁著整齊而沉重的步伐，一層層、一圈圈地將昆陽城圍在中間。
長槍如林而立，盾牌組成銅牆鐵壁，弓弩手占據各處制高點，投石機和攻城錘被推到了陣前。
轉眼之間，整座昆陽城就被圍得鐵桶一般！
從城頭向下望去，目光所及之處，儘是黑壓壓的楚軍和冰冷的兵器，森然的殺氣沖天而起，令人窒息。
楚寧立馬於中軍大纛之下，冷冷地注視著這座已成瓮中之鱉的孤城。
陽光照在他金色的盔甲上，反射出耀眼卻冰冷的光芒。
「劉秀！」
他低聲自語，聲音冰冷得如同萬載寒冰：「你的路，走到頭了。」