樹林外，漢軍依舊在前進。
若是平時，行軍路過此種地形，必定會先派出斥候仔細探查。
但此刻，無論是劉秀還是下面的將士，都因之前的「神跡」和皇帝的保證而放鬆了警惕，認為早已脫離了危險區域。
隊伍的前鋒，幾乎毫無戒備地踏入了林間的官道。
然而，就在大隊人馬即將完全進入樹林範圍之時——
異變陡生！
「嗖嗖嗖嗖——！」
一陣密集而凌厲的破空之聲，驟然從道路兩側的密林中爆響！
無數支鋒利的箭矢，如同毒蛇出洞，帶著死亡的寒光，從樹木之後、灌木叢中暴射而出！
它們的目標精準而狠辣，直指隊伍中最密集的人群以及那些騎在馬上的軍官！
「噗噗噗噗！」
利刃入肉之聲不絕於耳！
毫無防備的漢軍士兵頓時成片倒下，慘叫聲瞬間劃破了傍晚的寧靜！
「有埋伏！」
「敵襲！快保護陛下！」
隊伍瞬間大亂！
士兵們驚慌失措，本能地舉起簡陋的盾牌或揮舞兵器格擋，但來自暗處的冷箭太過密集和突然，不斷有人中箭倒地。
劉秀正騎行在隊伍中段，一支箭矢幾乎是擦著他的臉頰飛過，射中了他身後一名親衛的咽喉！
那親衛哼都沒哼一聲，便栽下馬去。
「陛下小心！」
周圍的親衛驚駭萬分，立刻湧上來，用身體和盾牌將劉秀死死護在中間。
劉秀被這突如其來的襲擊打得懵了，臉上的得意和從容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是極度的震驚、憤怒和一絲被欺騙的恐慌！
他不是有天命庇佑嗎？
楚軍不是被打殘了嗎？怎麼會在這裡出現埋伏？！
眼看隊伍在箭雨下混亂不堪，傷亡慘重，劉秀又驚又怒，猛地拔出佩劍，指向箭矢射來的密林深處，發出了一聲難以置信又暴怒無比的喝問：
「是誰？是誰在林中？！」
劉秀那聲驚怒交加的喝問還在林間迴蕩。
回答他的，卻並非想像中的小股潰兵或散兵游勇，而是一陣低沉卻令人心悸的、如同悶雷般的戰鼓聲，以及無數甲葉摩擦碰撞的鏗鏘之音！
緊接著，在漢軍士兵們驚恐萬狀的目光注視下，道路兩側原本寂靜的密林中，如同變戲法般湧出了無數黑壓壓的身影！
刀槍的寒光瞬間刺破了林間的昏暗，一面面猙獰的「楚」字戰旗和「冉」字將旗被高高豎起，迎風招展！
蹄聲如雷，一員身材極為魁梧、光頭在夕陽下泛著青黑色光澤的楚軍大將，騎著一匹神駿的黑馬，在一眾精銳親兵的簇擁下，從林中緩緩策馬而出。
他手持一柄誇張的巨型戰斧，臉上橫肉抖動，帶著殘忍而戲謔的笑容。
他不是別人，正是楚寧麾下以勇猛和悍戾著稱的猛將——冉冥！
而隨著他的出現，更多的楚軍士兵如同潮水般從樹林深處湧出。
這些人迅速沿著官道兩側展開，長槍如林，弓弩上弦。
轉眼之間，便將這支本就疲憊不堪、驚魂未定的漢軍殘部，里三層外三層，圍了個水泄不通！
看其聲勢，兵力絕不下兩萬之眾，而且顯然是養精蓄銳已久！
「冉……冉冥？」
劉秀看清來人，瞳孔驟然收縮，臉上血色瞬間褪盡，聲音都因極度的震驚而變了調。
「你……你為何會在此地？你不是應該在昆陽城外嗎？！」
這完全超出了他的理解範圍！
冉冥作為楚軍核心大將，理應跟隨楚寧主力圍攻昆陽，怎麼可能如同神兵天降般，提前埋伏在這距離昆陽二十多里外的樹林裡？
難道昆陽之圍是假？難道楚軍會分身術不成？
看著劉秀那副難以置信、如同見了鬼般的表情，冉冥咧開大嘴，露出了森白的牙齒，笑容愈發猙獰和得意。
他故意用斧刃敲了敲自己鋥亮的光頭，發出鐺鐺的聲響，聲如洪鐘，充滿了嘲諷：
「為什麼在此地？哈哈哈哈！劉秀啊劉秀，枉你自稱一代梟雄，莫非真以為我家陛下是那等蠢笨之人，會眼睜睜看著你接二連三地從老天爺手底下溜走，而毫無後手準備？」
他的話語如同重錘，狠狠砸在劉秀和每一個漢軍士兵的心上：
「你仗著那點莫名其妙的運氣，躲過冰雹，逃過天火，就真以為天命在你，可以高枕無憂了？呸！做夢！」
冉冥猛地收起笑容，眼中凶光畢露，戰斧直指劉秀，聲音陡然變得冰冷而殘酷：
「老子告訴你！我家陛下，從來就不信什麼狗屁天命！他只相信一件事——人定勝天！」
「早在決定全力圍攻昆陽之前，陛下就已料定，即便出現意外，你劉秀最有可能的逃竄方向，便是由此向西，企圖進入山地！」
「故而，早已密令本將，率領兩萬精銳，提前一日，晝夜兼程，秘密潛入這片樹林，張網已待，專候你這條自以為是的真龍自投羅網！」
他環顧四周那些面如土色、渾身發抖的漢軍，聲音如同炸雷般響起：
「如今，事實就擺在眼前！任你之前有千百般運氣，最終，還不是乖乖落在了本將的手中？」
「這就叫——棋高一著！這就叫——人算，勝過天算！哈哈哈哈！」
周圍嚴陣以待的楚軍士兵們，也適時地發出了震天的鬨笑聲和嘲諷的呼喊：
「哈哈哈！什麼真命天子，原來是瓮中之鱉！」
「老天爺也救不了你啦！」
「速速投降，饒你不死！」
這些嘲笑聲如同冰冷的鋼針，密密麻麻地刺入劉秀的耳中。
更狠狠地扎穿了他心中那層由「天命」構築起來的、本就不甚牢固的心理防線！
「不……不可能！這絕不可能！」
劉秀身體劇烈地顫抖起來，臉色由白轉青，由青轉紅，他無法接受這個現實，更無法接受自己那「受命於天」的信念被對方如此無情地踐踏和嘲弄！
他像是被困住的野獸，發出了歇斯底里的、卻又充滿無力感的怒吼：
「楚寧怎會……他怎能算到朕會……」
「怎麼不會？」
冉冥不耐煩地打斷了他，戰斧一揮，殺氣騰騰。
「收起你那套自欺欺人的把戲吧！現實就是，你輸了！輸得一敗塗地！」
「你所依仗的老天，終究沒能救你！現在，給你兩個選擇——」
冉冥的聲音如同最後的審判，冰冷地迴蕩在寂靜下來的林間道上：
「要麼，下馬受縛，或許還能多活幾日！」
「要麼，就讓本將親手剁下你的腦袋，送去給我家陛下當酒壺！」
冰冷的現實，如同兜頭一盆冰水，將劉秀從頭到腳澆得透心涼。
他所堅信的「天命」，在楚寧縝密的算計和冉冥這兩萬伏兵面前，顯得如此蒼白可笑，如此不堪一擊！
人定勝天！
這四個字，如同魔咒般，在他腦海中瘋狂迴蕩，徹底擊碎了他最後的僥倖和尊嚴。