劉襄跪伏在地上的身體劇烈地顫抖著，內心顯然在進行著天人交戰。
一邊是求生本能驅使下的卑微乞活，一邊是母親以死相逼維護的、那沉重而虛幻的皇室尊嚴。
最終，那源自血脈和長期威壓的孝道與恐懼，暫時壓倒了求生的欲望。
他停止了磕頭，用顫抖的雙手支撐著地面，極其緩慢地，一點一點地，從冰冷的石地上艱難地站了起來。
他的雙腿依舊發軟，身體微微佝僂，不敢再抬頭直視楚寧，但那跪地的姿態，終究是改變了。
只是這站起，並非源於勇氣，而是源於一種更深沉的、對母親和即將到來命運的恐懼。
自始至終，楚寧都端坐於馬背之上，冷眼旁觀著這場母子之間，關於尊嚴、生死與恐懼的短暫交鋒。
他的臉上沒有任何表情，既沒有因劉襄的跪地求饒而流露出絲毫的得意或鄙夷，也沒有因獨孤伽聲嘶力竭的斥罵而顯現半分惱怒或激動。
他的眼神深邃而平靜，如同結了冰的湖面，映照著眼前的一切，卻不起絲毫漣漪。
在他眼中，獨孤伽的憤怒與指控，不過是敗犬的遠吠，是舊時代垂死前無力的掙扎。
那些關於「侵犯大漢」、「殺害先帝」的指責，在他看來，不過是成王敗寇的必然註腳。
歷史由勝利者書寫，所謂的正義與邪惡，在權力的鐵蹄下，顯得如此蒼白可笑。
他並不急於辯解，更不屑於動怒。
至於劉襄，那個被推上皇位又迅速被拋棄的可憐傀儡，其卑微的求生和懦弱的站起，更引不起他絲毫的憐憫。
亂世之中，仁慈是奢侈品，尤其是對前朝皇族，任何一點心軟，都可能為未來埋下禍根。
他需要的，不是在此刻進行無謂的口舌之爭，或是享受勝利者碾壓失敗者的快感。
他需要的是穩定，是徹底清除前朝的影響，是讓這片土地和其上的人民，完全歸屬於新的秩序。
直到獨孤伽罵聲稍歇，因激動而微微喘息，劉襄也如同木偶般呆立原地時，楚寧才微微動了動。
他抬起一隻手，動作隨意而穩定，仿佛只是要拂去甲冑上並不存在的灰塵。
他的聲音響起，不高，卻帶著一種金屬般的冷硬質感。
聲音清晰地傳入在場每一個人的耳中，瞬間壓過了所有的嘈雜與無聲的哭泣：
「押下去，嚴加看管。」
言簡意賅，沒有任何多餘的修飾，也沒有對獨孤伽的指控做出任何回應。
「待常安城徹底平定，」
他頓了頓，目光似乎越過了這對母子，投向了遠處那座依舊在負隅頑抗的皇城核心。
「再行處置。」
命令既下，如金石墜地。
立刻有幾名如狼似虎的甲士上前，毫不客氣地架起依舊用仇恨目光死死盯著楚寧的獨孤伽，以及渾身癱軟、幾乎無法自行行走的劉襄。
獨孤伽沒有再做無謂的掙扎，只是在那冰冷的鐵鉗箍住她手臂的瞬間，發出一聲短促而尖銳的冷笑，那笑聲中充滿了無盡的嘲諷與絕望。
而劉襄，則像是徹底被抽走了魂魄，任由兵士拖拽著，消失在城門內漸深的陰影之中。
楚寧收回目光，調轉馬頭，不再看向那對母子消失的方向。
殘陽的最後一絲餘暉落在他玄色的甲冑上，泛著幽冷的光。
常安城還未完全臣服，還有零星的抵抗需要肅清，還有龐大的帝國需要他去接收、去整合。
對於他而言，獨孤伽和劉襄，不過是兩個亟待處理的符號，是舊時代留下的最後一點需要擦去的痕跡。
他的征程，遠未結束。
而他的冷酷，正是這亂世之中，最有效的通行證。
與此同時，大漢皇宮。
震天的喊殺聲逐漸平息，取而代之的是楚軍士兵整齊劃一的腳步聲、甲冑碰撞的金鐵交鳴以及呵斥降卒的粗野嗓門。
常安城的心臟——那座曾經象徵著無上權威與榮光的大漢皇宮，此刻已然易主。
宮牆上飄揚的漢家旗幟被粗暴地扯下，扔在泥濘中，取而代之的是繡著巨大「楚」字的玄色戰旗，在硝煙與晚風中獵獵作響。
皇宮的正門——承天門被巨大的撞木轟開，殘破的朱紅門板上布滿了刀劍痕跡和飛濺的血漬。
身材魁梧如鐵塔般的冉冥，正大馬金刀地站在門洞中間。
他一身厚重的玄甲上滿是乾涸的血污和戰鬥留下的劃痕，光頭在夕陽餘暉和四周燃燒的火把映照下，反射著油亮而悍厲的光澤。
他環視著這座剛剛經歷血火洗禮、此刻盡入彀中的煌煌宮闕，一雙虎目中沒有絲毫對奢華建築的欣賞，只有純粹征服者的審視與絕對的警惕。
他伸出蒲扇般的大手，用力摩挲著自己光溜溜的頭頂，這是他在緊張思考或發布重要命令時的習慣動作。
隨即，他那如同悶雷般粗獷渾厚的聲音便在空曠的宮門前炸響，壓過了所有的嘈雜：
「都給俺聽好了！」
聲浪滾滾，震得身旁士兵精神一振：「各隊按預定區域，給俺把這座皇宮裡里外外篦一遍！」
「所有角落，所有殿宇，凡是喘氣的，不管是太監、宮女、還是他娘的前朝的什麼皇子皇孫，一個不漏，全部給俺控制起來，集中看管！」
他目光如電，掃過面前肅立的各級將校，語氣帶著不容置疑的狠厲：
「記住俺的話，從現在起，這皇宮給俺圍成鐵桶！一隻蚊子都不能讓它飛出去！」
「誰要是把他看守的區域弄丟了人，或是放進來了不該進的東西，休怪俺冉冥翻臉不認人，定以軍法從事，絕不姑息！」
緊接著，他猛地轉頭，指向皇宮深處那一片最為恢宏、守衛也最為森嚴的建築群。
那是大漢王朝積累了數百年的財富所在——皇家寶庫。
「還有那裡！」
他的手指仿佛帶著千鈞之力：「給俺調最信得過的兄弟，里三層外三層地把寶庫給俺守死了！」
「沒有陛下的親口命令，天王老子來了也不准靠近，更不准給俺進去！」