果兒與隨春生趕在暮鼓時分到了胡玉樓，彼時薛和沾與宋之問還有那六名學子飲酒正酣。
果兒還意外地在席間看見了武昉，她身後站著一排足有十幾個護衛，這大約也是薛和沾能同意武昉跟來的原因。
能近身護衛武昉的護衛，身手定然不俗，一會兒若是要抓人，這些人不僅能護住武昉，還能給薛和沾當助力。
果兒想到這裡，微微蹙眉，若說薛和沾與燕國公府不睦，寧願利用表妹的人手，也不肯向家中低頭，那他為何也不肯向長公主府求援呢？
如果他與長公主也沒有那麼親密，自己的身份又是何人泄露給長公主的呢……
「師父，準備好了嗎？咱們要上場了！」
隨春生的話打斷了果兒的思緒。
果兒向胡玉樓大堂看去，大堂正中的舞台上，往日都是胡姬在此表演胡旋舞，今日卻是元娘子在口若懸河地介紹著即將表揚的傀儡幻術。
果兒戴上隨春生遞過來的獸首面具，整理好手中的絲線，對著隨春生打了個手勢。
接收到果兒的訊號，隨春生在元娘子走下舞台的瞬間，釋放出大量白霧，白霧中點點油燈，室內的可見度降低的同時，煙霧繚繞中更顯出一種詭異縹緲的氣氛。
場中飲了酒的看客們登時起鬨喝彩，要求幻師儘快出場。
與此同時，樂班吹奏起帶有西域風格的悠揚樂曲，場上竟緩緩走出一個身著書生衣衫的翩翩公子。
煙霧中，那公子緩步而來，口中一張一合地吟誦著一首詩，乍一看身形體態皆與真人無異。
但當那公子走到舞台正中站定，插手行禮時，離得近的人才發現那「公子」的雙手竟然都是木質的！
這木手雕刻的極為精巧，每個手指關節都能活動，在幻師的操控下做出行禮的動作，竟儀態端莊，頗有文人風度。
台下眾人震驚之下頓時叫好聲一片。
武昉也滿臉驚訝，他的護衛們十分嫻熟地為她鋪好紙筆，她便看著台上的表演開始揮毫作畫。
那傀儡「公子」在妙筆生花的畫作中更顯逼真，儒雅中透著一絲詭異，讓人驚嘆的同時心中卻不免生出一種隱隱的恐懼情緒。
而此時的薛和沾卻始終觀察著席間的六位學子，將眾人看見傀儡的反應一一收入眼底。
能與宋之問相交的，多少都是有些真才實學之人，六人在最初的驚訝後，俱都淡定下來，還互相品評起傀儡「公子」吟誦的詩詞來。
但台上的表演還在繼續，薛和沾飲下杯中酒，耐心地繼續觀察著。
台上的傀儡公子吟誦完一首詩，緩緩退至一旁，這時樂曲陡然哀婉，竟有走出一位身著羅裙的傀儡「娘子」。
那娘子單手覆在小腹上，另一隻手還拿著一隻「燕兒窩」，口中喃喃念著：「郎君可為孩兒起了名字？」
果兒在民間表演幻術時，時常用到「口技」輔助，因而模仿人聲惟妙惟肖。雖與秦長明說了沒幾句話，但已經能完全模擬出她的聲音。
此刻她操控著傀儡「娘子」，語調哀怨婉轉地念著這句話，在配樂的加持下，幽怨更甚，直看的不知情的眾人都起了一身雞皮。遑論孩子真正的父親！
果然，果兒話音未落，薛和沾便見一位學子打翻了酒杯，眾人同時向他看去，那學子驚惶起身，抬腿就要走。
旁邊的人見狀，忙起身跟上去追問：「無事吧？文長兄。」
薛和沾這幾日已經調查過這六個人的身份背景，知道那人叫許文長，長安人士，家中清貧，他寫的一手好字，在詩詞上也算有些才華，但卻屢試不第，平日靠代人寫書信貼補家用。
許文長這種身份和才學，原本是不會與宋之問這樣的天之驕子有交集的。
但這六人當中有一位名叫向都的學子，曾在街頭遭歹人搶劫，被路邊擺書畫攤的許文長所救，向都為報恩，這才帶著許文長交遊。
此刻關心許文長的，也是這位向都。
薛和沾打量許文長，他的長相看起來與那日街頭撞上果兒的書生並不一致。
許文長推拒著向都的關心，慌亂道：「無事無事，我去一下淨房。」
許文長說著，轉身往外走去。
薛和沾看著他的背影，發現他走路的身形與那日的書生分明有七八分相似。
唯一的不同大約是，那日的慌亂是演的，今日的慌亂卻是真實的。
薛和沾朝一旁的石破天使了個眼色，石破天立刻不動聲色地跟上了許文長。
而許文長離席後，雖進了淨房，卻並未停留，只是進去繞了一圈，就往後台走去。
那裡正是果兒表演的地方。
他小心地避開胡玉樓的僕僮，遠遠看見一個身著石榴紅羅裙的女子正坐在胡床上，操控著絲線，遊刃有餘地表演傀儡術，那熟悉的衣衫和場景令他腳下踉蹌，險些沒能站穩。
果兒穿的正是從秦長明衣櫥里找出來的衣衫，只是秦長明身量沒有果兒高，未免露出破綻，所以只能坐著，卻沒料到歪打正著！
原來秦長明因操控的傀儡太沉，為了省力，通常都是坐著。
只一眼，尚未看清正臉，許文長就因那坐著操控傀儡的姿態認定了果兒就是秦長明。
「不是說著了火……」
許文長回憶起這兩天打聽到的訊息，震驚之後暗自懊惱，不能聽信傳聞就以為她真的死了！應該親眼去確認的！
「砒霜加量的落胎藥再加一場大火都殺不了你……」
許文長死死盯著那操控傀儡的女子背影，咬著牙自言自語道：「死裡逃生還不知足，竟然還敢跟到這裡來！既然你想毀了我，那就休怪我心狠，這次定要叫你死個透！」
他說著，猛地轉身向後廚而去。遠遠跟著的石破天被突然轉身的許文長唬了一跳，忙躲在一個僕僮身後。
再回頭時，卻已經不見了許文長的身影。
石破天頓時急了，忙四下搜尋。
而此時的許文長，已經趁著後廚忙亂，從廚房偷出一把剔骨刀，藏在大袖中再次往胡玉樓舞台的後台而去。