老丈被果兒質問的頓住，布滿皺紋的嘴唇顫抖著，半晌都沒說出話來，直至眼角的淚水順著臉上的刀刻般深深地皺紋流入口中，萬般苦澀一齊湧上心頭，老丈的聲音滿是悲涼：「我也是沒辦法啊！那時候，家裡實在拿不出錢給大郎治病，胡玉樓的人說可以只簽活契，五年後就可以將春娘接回家來。我想著簽個活契，等以後日子好了，再把春娘接回來好好補償她……」
薛和沾見果兒聽見這話面色明顯不滿，不動聲色的扯了扯她的衣袖，用眼神示意隨春生。
隨春生會意，上前同情地看著老丈：「哎，只簽了活契，想來您也是疼愛女兒的，後來呢？您的兒女怎的都不在了？」
老丈發出破舊風箱一般的喘息聲，半晌才喘勻了氣，繼續說道：「當年我賣了春娘，她娘知道後死活不依，嚷著要去將春娘贖回來，誰知半夜趕路摔傷了腿，從此就一病不起……」
老丈說到這裡，再難自抑，哽咽著抽泣：「都怪我啊，都怪我……賣了春娘，她娘和大郎也沒能救活……短短几年，我們好好一個家，就這樣沒了……」
老丈哭的傷心，果兒卻只為那可憐的春娘和她死去的阿娘感到心痛，對這賣女兒的老丈生不出絲毫同情。
薛和沾適時追問：「那您的女兒春娘呢？五年可到了？您怎麼沒接回她來？」
老丈聞言脊背愈發佝僂，沙啞的嗓音帶著濃濃的絕望與愧疚：「我送走了老妻和大郎，好不容易熬到了五年，我去胡玉樓接春娘，卻得知她已經因病死在了胡玉樓……」
老丈渾濁的眼睛裡不住地湧出淚水，彷佛要將他這些年的愧疚盡數沖刷。
「因病去世？」果兒再忍不住，追問道：「你可曾見到屍身？」
老丈搖搖頭，眼中滿是不甘：「我向胡玉樓索要春娘的屍身，可胡玉樓的龜奴說娘子們都是爛在化人場的，想要全屍得給他們兩貫錢。我沒用啊……我拿不出兩貫錢，苦求了幾日還被胡玉樓的打手打了一身的傷……」
老丈說著，捶胸頓足道：「都是我一時糊塗啊！我的春娘最怕黑……我竟將她獨個兒留在了那樣黑的地方……」
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離開老丈家後，三人的腳步均有些沉重。
隨春生甚至紅了眼眶：「若我猜的沒錯，老丈的女兒春娘，我在胡玉樓是識得的。她生的珠圓玉潤，最是怕黑，夜裡來取水總要我幫她送去房裡……」
隨春生沒有說下去，果兒忍不住追問：「你可知她是怎麼死的？當真是因病去世嗎？」
隨春生苦笑一下：「樓里每年都有很多姑娘悄無聲息的沒了，都說是病死的，誰知道呢？……那種地方，多得是要人命的髒病。」
薛和沾卻搖頭：「若只是因為髒病，不至於死的這麼快。」
薛和沾說著，拿出懷中的幾張身契看著：「若我猜的沒錯，這些簽了短契的娘子，應當都會在五年之內『因病去世』。」
果兒瞳孔一震：「你的意思是，她們是被人有意害死的？難道是陶侍郎和那個胡商？」
薛和沾點頭，卻又搖搖頭：「不止一人，不止一次，她們應當是日日夜夜，受盡折磨而死……」
果兒愣住，回憶起那兩個胡姬身上的傷痕，終於反應過來，她登時紅了眼眶，忍不住捂住嘴，才沒發出驚呼。
一旁的隨春生也反應過來，攥緊了拳：「這群衣冠禽獸！怪道胡玉樓盛水的木盆里總有血跡，我原以為是娘子們月信……」
三人用了兩日，才將身契上的人家一一走遍。
薛和沾果然猜的沒錯，那些簽了五年短期的人家，沒有一戶人家能將女兒接回，她們無一例外的全部「病死」在了胡玉樓。
而那些簽了長契的娘子，卻僅死了一半不到。甚至她們中還有幾個已經在胡玉樓待了數十年了，更有與隨春生相熟之人。
幾人分析一番後，果兒震驚道：「如此看來，這活契簡直就是『催命符』。」
隨春生附和道：「當初胡玉樓剛剛搞出這『活契』時，不少簽了死契的娘子羨慕的不行。其他青樓還嘲笑胡玉樓『做著婊子生意還要扮上了活菩薩』……」
隨春生說到這裡，猛地想起什麼，一拍桌案：「怪道後來這些罵胡玉樓的青樓也陸陸續續學起胡玉樓搞什麼活契了，我原以為他們就是為了跟胡玉樓競爭，想要多弄幾個貌美的良家娘子……難道這些青樓都與胡玉樓沆瀣一氣？」
薛和沾聞言蹙眉：「看來需要摸清楚，長安現在有多少青樓在弄這個『活契』了。」
薛和沾召集新安王府的人手，下令排查長安所有青樓。
新安王為薛和沾留下的人手都是精銳，僅半日，調查結果便擺在了薛和沾的案桌上。
他眉頭緊鎖，果兒見狀，湊上前去檢視卷宗：「這活契……究竟有何蹊蹺？」
薛和沾指著卷宗，沉聲道：「這些活契，表面上給了娘子們希望，承諾五年期滿便可離開，可實際上，所有簽了活契的青樓里，沒有一個活契娘子能活著熬到離開。」
果兒疑惑地看向薛和沾：「難道每個青樓都有人在虐殺這些娘子？」
薛和沾搖頭：「這中間的事比起單純的虐殺，還要複雜。活契娘子們為了五年後能重獲自由，無不拼命想要多賺些錢。她們對青樓的要求言聽計從，更不敢得罪恩客。」
果兒心中一緊，已然明白了幾分：「所以，青樓便利用她們這份希望，肆意壓榨她們？」
薛和沾微微點頭：「正是如此。青樓之所以用這種看似『賠本』的方式簽契約，實則是為了在這五年內，將她們的全部價值榨乾。你看這裡……」
薛和沾指著卷宗的記載，其中有一處寫著，一家青樓特別向恩客推薦「活契」娘子，因為她們可以配合恩客「為所欲為」。
果兒疑惑：「何為配合？」