荔枝巷。
八月十五將至，距離兄長科舉的日子也越來越近了，沈棠準備去上街採買原料，做些新鮮的點心供八月十五月祭。
一早，她頭戴帷帽，跨著籃子便要走。
沈逸風笑著叫住她，「你也太著急了些，比我出門都早。」
沈棠確實著急，「兄長你不知道，城南的早集上都是最新鮮的蔬果，開到辰時便要結束，去晚了葉子都撿不到。」
沈逸風將衣襟別好，帶上今日和友人溫習探討的薄書，跟上沈棠的步子。
「許久沒同你一起上街了，陪你一道吧。」
沈棠立刻將籃子塞進他的手中，拍了拍袖子，莞爾一笑。
「那正好，你幫我拎東西。」
只有在沈逸風面前，她才能露出活潑輕快的一面。
二人鎖上門鎖後，沈逸風掃了一眼隔壁緊閉的院門，眉頭微皺，問道。
「棠棠，你在家多日，可見過隔壁院子的住戶？」
沈棠搖頭，也覺得怪異，「不曾見過。」
「偶爾夜裡會聽到簫曲，是江南民間的調子，應該是江南人無異。」
「白日在家時，偶爾會聽到腳步走動的聲音和翻找東西的聲音，但很快便消失了。」
「似乎，只住了一個人，怪冷清的。」
她送了長笛過去，隔壁也沒什麼反應。
不過這事倒沒必要和兄長詳說。
沈逸風嘆了一聲，「京城淪落，各有各自的苦楚和無奈，不必太過在意，走吧。」
……
兄妹二人離開後不久，荔枝巷外，兩個人探頭探腦的往裡面張望。
其中一人，正是前幾日跟蹤沈棠回來的書鋪掌柜。
另一個，則是他請來開鎖的匠人。
「季掌柜，你確定這院中沒有其他人了吧？」
「京城裡管的嚴，我做你這一票，可是要擔很大風險的。」
「院中沒人還好說，之後我躲些時日便罷了。」
「若院中還有其他人，待他們報了官，那你我可難逃牢獄之災了。」
季掌柜三角眼微眯，勸道，「放心吧，我已經蹲了三天了。」
「這箱子裡的住戶沒幾家，平日裡都有各自的活計要忙，白日都不在家。」
「這姓沈的家中，除了一個手無縛雞之力的書生之外，便剩下一個文弱的女子，二人皆翻不出什麼風浪的。」
「隔壁院，更是一座空屋。」
那匠人這才放下心來，嘟囔道：「也不知是什麼寶貝，竟讓你這樣鋌而走險，若非我家那小子近來娶妻，急需你這五百兩銀子，這事我是萬萬不敢辦。」
一邊說，一邊走到那院門之外，從懷中掏出鐵絲，往門鎖里一扣，不過幾下，咔噠一聲，門鎖便被撬開。
隔壁，正梳洗完畢準備回王府的凌燁，手落在門把手上，眉頭微皺。
棠棠和她兄長不是走了嗎？
又折回來了？
不對。
聽這腳步不像。
他倚在門邊耐心等了會兒，約莫半刻鐘，隔著門縫看到兩個陌生男子，喜氣洋洋地從院子裡溜出來。
一人手抱著幾本書，一人則拎著個木盒子，裡頭哐當作響也不知裝了些什麼。
那兩人一邊走，一邊眉眼帶笑地交談。
「季哥，你說住這等地方的破落戶，怎麼會有這般多的家財？這一票下去，別說娶媳婦了，就是娶孫媳婦的錢也湊夠了！」
季掌柜眼底也儘是激動之色。
發了，發了。
誰曾想，這套朱子講義，竟是一套三本的真跡！
其中字字珠璣、篇篇鮮明，都是對時政要聞的評論與講敘！
這幾年的科考，因為攝政王授意的緣故，出題時，總愛出些切合時政的題，比如前幾年的水患、比如賦稅民生……
這等題目，愁煞了這群年輕舉子們。
都是十年寒窗苦讀出來的，哪有為政的經驗，一個走偏答歪了，跟科舉考官心裡的想法有出路了，便拿不了高分了。
可如今，有這三本冊子，便是一頭豬，都能答到考官的心裡！
季掌柜抓著冊子的手都在發抖，那蓄起來的花白參半的鬍鬚，隨著他劇烈的呼吸，在空中顫動。
「門給他們鎖上吧。」
季掌柜大手一揮，準備做個好人。
下一刻，卻察覺到後背有些冷厲。
像被什麼東西盯上一半，緩緩轉身，對上一雙漆黑狹長、不帶任何感情的鳳眸。
「你，你，你是誰！」
他呼吸頓住，眼神打量著對方，待看到他腰上的蟒紋腰帶時，眼睛驀地瞪圓。
下一刻，脖頸挨了一下，兩眼一番，直接軟倒在地。
只是人都昏迷了，雙手仍死死抱著那三本冊子，如同抱著他的命根一樣。
一旁提著箱子的匠人也蒙了，待反應過來時，箱子一扔，拔腿就跑。
凌燁豈能饒他？
抬腳一勾，擋住那匠人的路，匠人躲避不及，身體橫飛出去，重重撞在黛瓦青牆之上。
「老爺！小的錯了！小的再也不敢了！小的真的是第一次做這等事啊……」
他捂著流血不止的腦袋，嘶啞著求饒。
凌燁哪有耐心聽他求饒，一腳下去，直接將他踹昏。
做完這些，凌燁看著鞋面上沾染的血漬，不耐地皺起眉。
黑漆馬車按照吩咐的時間，緩緩駛入巷中，王府的車伕看到這狼藉的一幕後，頓時下馬奔了過來。
「王爺，您沒事吧？！」
凌燁眼神淡漠，殺機一閃而過。
不是對車伕，而是對這兩個賊子。
「拖進王府刑罰殿，嚴刑拷打，查出他們進府的目的。」
「另外，調一隊暗衛過來保護沈氏兄妹，注意隱蔽，一旦再遇上賊子之流，格殺勿論。」
「是！」
凌燁眉間戾氣仍未消散。
他俯身，奪走了季掌柜手中的書冊，看著那書頁上的血漬，眼底一暗。
決定今晚再找朱成義要本新的。
沾了血的東西，還是別嚇到她了。
坐上馬車後，凌燁氣息稍安。
車伕在外頭問他，「王爺，回王府還是？」
凌燁手指摩挲著當初送給沈棠的玉佩，眸光看向巍峨的皇城，心中微動。
「去皇宮。」
許久，沒拜見天子了。
……
養心殿內。
少年天子端坐在御桌前，接過太監捧來的冊子。
「陛下，這是京中所有侯爵府貴女的畫冊，您請過目。」
凌璟淵掩去心頭的那點波瀾，淡聲道。
「放下吧。」