蕈月面色煞白。
雙膝如釘在地上一半，說什麼都是錯，也不再辯解，只是再次麻木地磕起頭來。
「太后娘娘……求您高抬貴手……」
……
十字架上，沈棠抬起沉重雙眼，看著眼前這預料中的一切，內心出奇地平靜。
痛嗎？
自然是痛的。
可人只有在痛的時候，才能感覺到自己的存在。
殺了南宮嬤嬤，是不得已而為之。
那種形勢之下，是個人都會那樣做。
打翻佛像，是忍無可忍。
如今人為刀俎我為魚肉，被綁在這腳手架上，等待著嘉華太后宣布她的結局和死刑……是咎由自取。
螳臂擋車，以卵擊石。
兄長十年前就教過她的成語，怎麼如今，竟忘了呢？
臉上、身上、每一處，皆是火辣辣的疼。
嘉華太后已盤問她三遍了。
她三次都以自己昏死過去為由，聲稱不知道發生了什麼。
可嘉華太后熬走到今天這一步，又豈是那麼好糊弄的？
此刻，一雙陰騭的眼神盯著沈棠的麵皮，輕抬右手，指著那一盆辣椒水，吩咐一旁行刑的嬤嬤。
「潑。」
「遵命！」
行刑的嬤嬤神色一凜，端了兩盆辣椒水便走到沈棠面前，陰惻惻地開口。
「沈姑娘，你還不說實話嗎？」
沈棠低頭看著自己雙腳上的鐐銬，內心五味陳雜。
實話？
她敢說嗎？
伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，那就這樣吧。
沈棠閉上了眼。
那嬤嬤見她這般冥頑不靈，眼底泄出狠意，不用太后招呼吩咐，舉起那一盆熬好的辣椒水，朝沈棠的身上潑去——
密密麻麻的傷口，驟然被辣椒水覆蓋，劇痛翻江倒海地涌過來時，沈棠渾身痛的發抖，禁不住慘叫一聲……
一旁，蕈月聽到那慘叫聲，實在遭不住，猛地起身，一腳踹翻那行刑的嬤嬤。
「混帳！倒顯出你能耐了！」
那嬤嬤被踹翻，卻沒有叫疼，眼底閃著詭異又瘋狂的光，朝嘉華太后匯報。
「上辣椒水做虎凳，只是咱們慎刑司的開胃小菜。」
「慎刑司能在後宮屹立數百年，靠的是真正的本事和手段。」
「從頭髮絲到腳趾甲，奴婢們都有一套折磨的辦法。」
「頭髮，用篦子分開，在囚犯困頓絕望之時，用鈍了的鑷子往外拔，鑷子生了鏽，拔起來極為費盡，一根頭髮便要來回十幾下，可要的，便是那來回揪扯不斷的恐懼與折磨……」
「還有手指甲和腳趾甲，用鑽頭劈開，再一寸寸拔掉，骨肉分離時的那種痛……」
嬤嬤想到那一幕，語氣陰涼，帶著不加掩飾的期待，「奴婢手裡頭審問過的賤人們，一個個都說了實話。」
「藏著掖著沒有老實交代的宮人，如今都已死無全屍了。」
「太后娘娘，奴婢觀察這沈氏女指尖上有傷口，那就從她的手指先開始吧。」
語罷，行刑嬤嬤從地上爬坐起來，取過那放在桌案旁的木夾子和木批子，緩緩走向沈棠。
她先將那木夾子，綁在沈棠暴露在外的十指上，趁所有人都還未反應過來時，將那夾住沈棠手指的夾子，狠狠一拽——
「啊！」
沈棠痛的撕心裂肺。
猛地睜開眼，絕望地看著這個陌生的庭院，神智越清醒，對疼痛的感知能力就越深。
上一世，最狼狽之時，也不過是被王府後院的僕從們拳打腳踢一遍，看著聲勢浩大，其實受傷不重。
可這宮裡的手段——
撕拉——
行刑的嬤嬤已拿著鑷子，對準了沈棠的右手無名指，夾住那指甲蓋子，猛地往上一掀，扯掉。
痛！
絕望又無法承受的痛。
指甲蓋被掀掉，沈棠痛的整個人都在發抖打顫。
她後悔了。
早知逃不過這慎刑司的虐待，她還裝什麼睡，偽造什麼犯罪現場，殺完南宮嬤嬤毀完佛堂之後，就該一刀了結了自己，也省得受這樣的折磨！
就在那嬤嬤用夾子夾住沈棠左手無名指時，院門忽然被撞開。
穿著攝政王府制服的趙管家，陰沉著臉，闖入門庭。
他身後，則跟著眼珠子亂轉的竇棠雁。
凌燁離開時，並未交代竇棠雁的去留。
她作為竇大夫的孫女，攝政王腿傷的主醫人員，即便趙管家猜到了她的心思，卻也沒辦法公之於眾地點出來，更不好再次出言警告。
否則耽誤了王爺的腿傷，到時候落下什麼隱患，誰來負責？
如次，任由她跟了過來。
手持軍令，趙管家在宮中橫行，視若無人。
即便來了太后這德勝宮，也連闖了兩道門，都未遭到阻攔。
來到最裡間的院子時，掃了一眼那刑架上的女子，根本沒往深處想，只以為是哪個犯了錯的宮女，正被慎刑司盤問呢。
殘忍是殘忍了些，可宮裡的恩怨，他不好插手。
只要能將沈姑娘須尾俱全地帶回沈府，他今日便算大功告成了，必不會惹來多餘的麻煩。
因此，迎著太后質問的眼神，趙管家拱手，語氣溫和。
「奴才問太后娘娘安，娘娘千歲千歲千千歲。」
弓著腰，繼續道。
「太后娘娘，奴才奉攝政王之命，護送沈姑娘回府，還請太后娘娘通融。」
此話一出，本就鴉雀無聲的院落，愈發空寂，落針可聞。
剛才張牙舞爪的行刑嬤嬤，聽了這話，也立刻縮起了脖子。
隱隱之間，升起一些懼怕和後悔。
不著痕跡地抬頭，掃了一眼沈棠那蒼白如雪的面容，眉眼裡儘是痛苦，好似漂浮在半空的風萍一樣，我見猶憐。
嬤嬤往地上呸了一口。
以色伺人的賤婢！
呸！
趙管家見無人回話，便又重複了一遍。
「還請太后娘娘通融則個。」
「這沈氏女對我家王爺有恩，王爺發了話，要奴才帶她離開，還差遣了禁軍在外等待護送，太后娘娘，殿下去了太廟治災，後宅之事，請您多體諒些。」
趙管家又俯身，一邊低頭一邊琢磨著，著德勝宮今日是怎麼了，處置個犯了錯的宮女罷了，有必要全員在場，搞這麼大的動靜嗎？
心頭狐疑，再挺直腰杆時，朝那受刑的女子掃了一眼。
腰身清瘦，血跡滿身，蒼薄的唇了，毫無血色的面容，還有緊緊蹙在一起的柳葉長眉。
看到那女子五官的一瞬間，趙管家眼前一黑，緊跟著，天旋地轉。
得……得勝宮瘋了嗎？！
嘉華太后的太后之位……想挪屁股了嗎？！