沈棠懵了。
碰翻了手邊的梅子糕，糕點並著碎碟子砸在地上，留下一地的殘痕。
她不可置信地看向霍千斛的方向，聲音都變了，「你再說什麼！」
霍千斛的眸光，認真至極。
「我知道，你可能覺得這很唐突。」
「但你有沒有想過，若你的孩子一出生便是一個沒有父親的人，他的未來會如何？」
「他落不了戶，沒有祖籍，不能科考，不能求取功名。」
「他跟著母親長大，沒有父親護著，他會遭受多少同齡人的白眼，成長的路上又會遭受多少異樣的眼光？」
「你尚且不能保護好你自己，你又如何去保護他？」
「他總是需要一個父親的，教他讀書寫字，帶他騎馬學箭，教育他如何長成一個男人，有男子的視野和前途。」
「而不是跟著你，困於後宅之內。」
「也許等他長大了，這些東西他都會學到，他甚至會反過來護著你，照料好你的後半生。」
「可一個沒有父親引領的孩子，能平安長大嗎？」
這些話，像一隻殘忍的手，撕開了沈棠埋藏在心底深處，那最不為人道的傷口。
上一世的淵兒，不就是霍千斛口中的樣子嗎？
沒有父親護著，就連家奴的兒子，就連馬伕的孫子，都該對他呼來喝去，不是打就是罵……
剛開始，淵兒還想跟他們交朋友。
可後來，看到他們的身影，便一溜煙地跑回院子裡，撲到她的懷裡，尋找依靠。
她作為母親的，本該護著自己的孩子，可那五年裡，她連自己都護不住，連自己都鮮血淋漓遍體鱗傷……
她將她的孩子帶來世上，又親手將他推入深淵。
這一世，她雖然離開王府了，可王府外的世界，真的淳樸又善良嗎？
不是的。
外面的人心更亂，外面的手段更殘忍。
在王府里雖然遭受打罵，雖然衣不蔽體，雖然沒有大夫給她的孩子看病。
但在外面……那些人敢為了一點銀子，鋌而走險，要了她們母子的命！
而且……
她至今都記得淵兒拉著她的袖子，期期艾艾說話的樣子。
「娘，淵兒的爹，不是這個王府里最厲害的人嗎？」
「他為什麼從來不看淵兒一眼。」
「淵兒好想有個爹啊……」
……
沈棠想到那一幕，心臟便痛的跟要停了似地，她不敢想，若這一世，她的孩子還落得跟上一世一個結局，沒有父親的寵愛，那她……
那她真的是在造孽啊！
對面。
霍千斛的語氣，誠懇至極，細細向沈棠訴說著他的計劃。
「我知道你不喜歡我，我們二人只是合作關係。」
「但我的心意，棠兒你應該明白。」
「我雖是商戶，沒有功名在身，這輩子也不可能當官，讓你做個官太太。」
「可我向你保證，我除你之外，沒有旁的女人。」
「不瞞你說，霍某今年二十八歲，房裡連個貼身伺候的婢女都沒有。」
「我總是跟你說，我要回閩南奪回我的家產，爭奪家主的地位，其實我是家中的嫡子，並非庶子，這家主之位，合該是我的。」
「母親早逝，我由奶娘照看著長大，原本霍家的家產我是看不上眼的，男子漢長了一雙手，什麼家業不能自己打拼出來？」
「但我爹的新夫人害死了奶娘一家，還奪了我娘的嫁妝，想踩著我霍千斛的腦袋耀武揚威，這是我絕不能忍的。」
「你放心，除了這批珍珠外，我在閩南有地有房，還有一隻商船隊伍，每年盈利也是一大筆銀子，足夠你衣食無憂了。」
「等你我成婚之後，我會把這些家產都交給你打理……」
他頓了頓，又怕顯得自己不夠有誠意，便鄭重道，「不必等成婚後，只要你點頭答應，這些東西我立刻便改到你的名下，棠兒，你的人，我是信得過的。」
霍千斛不說則已，一開口，將自己的老底全翻了出來。
說完這些，目光灼灼地看著面色猶疑的沈棠，又加了一把火。
「我霍千斛在此立誓，只要棠兒你同意嫁給我，你肚子裡的孩子，我必將視如己出，當作自己的親生骨肉來看待，若是男兒，我散盡家財也要改成農戶，為他拜訪江南最好的名士，讓他讀書入仕，成為人上人。」
「若是女兒，等她將來出嫁時，一半家產贈予她，為她十里紅妝，挑選世上最好的男兒，做她永遠的後盾。」
「以上所言，句句屬實，若有半句虛言，叫我天打雷劈！」
他話說的太狠，沈棠心中一驚，想要去堵他的嘴，已來不及。
手停在他的唇邊，霍千斛下意識的握住，看沈棠的眼神，慢慢柔軟下來。
「棠兒，你不必怕。」
「即便你不願意嫁，這個孩子，也可以認作我的孩子，等他長大了，能照顧你了，我再告訴他真相。」
「在那之前，我不會成家。」
這樣的情義，來的太深太重，沈棠一時之間，竟覺得無法承受。
猛地從霍千斛手中抽回自己的手，跌跌撞撞地朝門外走去，跨過門檻時，險些崴了一腳，被外頭偷聽的如意給扶住。
如意大驚失色，臉上帶著被抓包的羞惱，但手上極為利索，立刻去那梧桐樹的陰影處，將沈棠的紫竹手杖尋過來，遞給她。
沈棠握著手杖，感受著手心處湧來的絲絲縷縷的涼意，發燒一樣的臉，終於緩和下來。
「給我一點時間。」
隔著那道門扇，她聲音輕顫，帶著千愁萬緒。
「讓我想一想，過兩日再給你答覆。」
……
攝政王府內。
閉門不見客多日的攝政王，正在書房練字。
竹影散漫，透過窗扉，打在那紋路分明的地磚上，倒映出片片墨竹來，清幽雅致。
但書房內的擺設，卻有些一言難盡。
許多東西，都是碎的，又用一塊又一塊的膠黏起來，擺在遠處。
比如那一架被撕裂的屏風，那抽了絲的緞簾，那碎開的竹筒，還有那一方黃玉做的硯台。
財大氣粗的攝政王府，何至於窮成這般模樣，王爺日日待著的書房，怎會破敗至此？
但管家馮煥，卻明白這其中的淵源。
跪在地上，看著正在練字的攝政王，眼底閃過複雜之色。
王爺照著練的那一幅字，既不是歐筆，也不是顏體，而是娟秀的女子寫的幾個字。
那字的主人，正是那位自焚而亡的沈姑娘。