片刻後，他抬起頭：「符合道友要求的，目前有三處可供選擇。」
「第一處，是火鴉島，位於群島西南，島上有一條小型地火脈，品質尚可，被火鴉門占據。火鴉門有兩位築基後期長老坐鎮，對外出租地火室，按天或按月計費，價格不菲，且地火室就在他們山門內，雖然安全，但……恐怕談不上僻靜，也難保沒有監視。」
林辰搖頭。在別人宗門眼皮子底下煉丹煉器，風險太大。
「第二處，是熔岩島，位於群島東南邊緣，是座活火山島，火靈之氣極其濃郁，甚至偶爾有地火噴發。那裡環境惡劣，妖獸橫行，但勝在無人占據，自由。有不少修煉火屬性功法的散修，或者需要藉助地火煉器的修士，會在火山口附近開闢臨時洞府。租金幾乎沒有，但安全自負，而且環境很不穩定，隨時可能有火山噴發或強大妖獸襲擊。」
林辰沉吟。環境惡劣不怕，但火山噴發和妖獸襲擊不可控，會影響煉丹煉器的成功率，尤其是煉製本命飛劍這等大事，容不得干擾。
「第三處呢？」
「第三處……」老胡頓了頓，壓低聲音道，「是黑炎島。此島位於群島東北深處，頗為偏僻。島上沒有地火脈，但不知為何，地下深處似乎連通著某處陰寒地脈，與海水交匯，形成了一種奇特的海底陰火。此火溫度不如地火，但極為穩定，且帶有一絲陰寒屬性，據說對煉製某些特殊丹藥、或者調和陰陽屬性的法器有奇效。此島目前被一位自稱墨大師的散修煉器師占據，他修為不明，但據傳煉器水平極高，性格孤僻，不喜人打擾。他似乎在島上布置了強大的陣法，尋常人難以靠近。不過，他偶爾會出租島上的陰火洞府，租金極高，且對租客有要求，需得是真正的煉丹師或煉器師，並通過他的考核。」
「海底陰火？穩定？陰寒屬性？墨大師？」林辰心中微動。這海底陰火聽起來有些像弱化版的冥煞黑炎與地火的結合體，正是陰陽平衡，水與火的調和。或許正適合他煉製五行凝丹散和本命飛劍。而且位置偏僻，有陣法防護，符合僻靜、安全的要求。只是那墨大師的考核，有些麻煩。
「這墨大師，為人如何？考核內容是什麼？租金多少？」林辰問道。
「墨大師深居簡出，極少露面，為人倒是沒聽說有什麼惡跡，只是脾氣古怪，規矩多。考核內容，據說是現場辨認幾種材料，或者解答幾個煉器、煉丹方面的問題，證明你不是濫竽充數。租金嘛……」老胡搓了搓手指，「按年算，一年五千下品靈石，或者等值的煉器材料、丹藥。先付定金三成，通過考核後付清。」
一年五千下品靈石！這租金在星羅群島絕對是天價了！足以讓絕大多數築基修士望而卻步。
但林辰如今身家豐厚，又急需合適的地方，這點靈石還能承受。關鍵是地方合適。
「我想去黑炎島試試。勞煩掌柜牽線，這是定金和中介費。」林辰取出兩千下品靈石，其中一千五是定金，五百是給老胡的中介費。
老胡眼睛一亮，麻利地收起靈石，笑道：「道友爽快！我這就聯繫墨大師那邊。不過，墨大師是否接見，何時考核，還得看他老人家的心情。道友先回客棧等候，有消息我立刻通知你。最多三日。」
「好。」林辰點頭，留下了客棧名稱和房間號，便離開了百曉閣。
回到海雲居靜室，林辰布下禁制，開始耐心等待。同時，他也在思考，如果那墨大師的考核涉及到煉器，自己該如何應對。他雖然得了《虛空陣圖》和不少煉器材料知識，但從未真正動手煉過器。不過，辨認材料、解答理論問題，憑藉丹心通透與陣心玲瓏帶來的強大感知與分析力，加上從鬼骨上人、星河上人處得來的龐雜知識，應該問題不大。
若是需要現場煉器……恐怕就得另想辦法了。
三日期限，轉眼過去兩日。第三日下午，林辰正在靜室內揣摩星軌劍步，客棧的預警禁制微微一動，一枚傳音符飛了進來。
是老胡的聲音：「林道友，墨大師同意見你，考核定在明日辰時，黑炎島外。屆時我會在碼頭等你，一同前往。逾期不候。」
成了！林辰精神一振。無論考核內容是什麼，總算是有了機會。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。林辰準時來到黑魚島碼頭。老胡已經等在那裡，身邊還停著一艘小型的、刻有簡易防禦陣法的烏篷船。
「林道友，請上船。此去黑炎島，約有半日水程。墨大師不喜飛行法器直接登島，我們需乘船從海面接近。」老胡解釋道。
林辰點頭，登上烏篷船。老胡操控著小船，離開碼頭，朝著東北方向駛去。
小船速度不快，在茫茫大海上顯得十分渺小。老胡似乎對這片海域頗為熟悉，一邊操控船隻，一邊與林辰閒談，介紹著星羅群島的風土人情、各方勢力，也隱晦地提醒林辰，墨大師脾氣怪，考核時莫要頂撞，實在不行也不要強求，免得惹禍上身。
林辰點頭應著，心中卻在默默推演著可能遇到的考核題目，並觀察著周圍海況。
約莫過了三個時辰，前方海面上，出現了一座孤零零的，通體呈暗黑色，植被稀疏，隱隱有灰色霧氣繚繞的島嶼輪廓。島嶼不大，但給人一種沉重、陰冷的感覺。島上一座山峰的頂端，似乎有微弱的、暗紅色的火光不時閃現。
「那就是黑炎島了。」老胡指著島嶼，低聲道，「墨大師的洞府，就在那山頂火光處。我們就在此處下錨等候，墨大師自會知曉。」
小船在距離島嶼約三里外的海面上停下。海浪輕輕拍打著船身，四周一片寂靜，只有風聲和海鳥偶爾的鳴叫。
等了約莫一炷香時間。
前方黑炎島上的灰色霧氣，忽然一陣翻滾，向兩側分開，露出一條僅容小船通過的狹窄水道。同時，一個蒼老沙啞，不帶任何感情的聲音，如同金屬摩擦般，直接在林辰和老胡的腦海中響起：
「來者何人？所為何事？」