姜明本想著不要宋家那筆酬勞，直接離開黃石城。
但現在黃石城封城一個月，他也沒辦法離開。而且他的那筆貸款還由李軒擔保著，不能坑了李軒。
「先在家中躲幾天吧，城內說不定還有殘存沙匪，外面不太安全。」
姜明決定這幾日在家中畫符修煉，一步也不出去。
……
宋家議事大廳。
「如此說來，除了黑雲盜那幫沙匪外，還有一批身份不明的死士？」
宋遠山眼皮微抬，目光轉向宋遠青。
「是，這些人都有練氣中期修為，法器精良，訓練有素，與尋常匪類截然不同。被捕的時候，全都服毒自盡了，查不出身份！」
宋遠青低聲答道。
「人家稍作試探，我宋家的底褲都要被拔出來了！」
宋遠山怒極，抬手重重拍在檀木案上，『咔嚓』一聲，整張方桌應聲而碎，木屑四濺，塵灰瀰漫。
「遠山，那些死士……」
宋遠青看向宋遠山，目光沉凝，欲言又止。
「無非就是那幾家罷了！他們已經迫不及待了！」
宋遠山冷冷一笑，眼底寒光隱現。
「老祖他……還沒有消息嗎？」
宋遠青語氣有些緊繃。
宋遠山橫了他一眼。
「怕什麼，兵來將擋，水來土掩。若事事依靠老祖，我宋家…還如何傳續下去？」
他站起身，袍袖一振。
「這段時間，內外要嚴加戒備，檢查好護族大陣。將家族嫡系，全送到堡內。」
「是。」
宋遠青沉聲應道。
……
轉眼五天過去。
黃石城這幾日已逐漸安定，秩序也得到恢復。
姜明踏出院門，打算去城北看看李軒的情況。
沿著街道不斷行走，目光所及儘是燒毀的房屋，往來行人大都是眼神呆滯，眉宇間充斥著悲戚。
終於走到了李軒家附近，這一小片區域和往常一樣，看上去並未遭受劫掠。
站在李軒家門前，姜明抬手敲了幾下院門。
「誰啊？」
院內傳來李軒的聲音，語氣里透著幾分警覺。
「是我，姜明。」姜明溫聲答道。
「是明哥兒啊，快進來。」
聽到姜明的聲音，李軒這才放下心來，上前幾步打開院門。
「軒哥，你沒事吧？嫂子他們呢？」
姜明說著跨步進了院子。
「她受了些驚嚇，這些天一直在家裡靜養，峰兒倒是還好。」
李軒嗓音微沉，話語間透著幾分疲憊。
「人沒事就好。」
姜明隨著李軒步入客廳，將買來的一些禮物放在桌上。
二人坐下聊了起來。
「族裡也不知出了什麼事，這幾個月事情一樁接著一樁……」
李軒說著，話音微微一頓，看向姜明。
「你的契約快到期了吧？往後……還打算留在這兒麼？」
「黃石城太過貧瘠，所有資源都是由宋家把控，待在這兒很難有出路。」
姜明低聲說著，語氣里透出幾分無奈與決斷。
「也對，你才學符數月，便能繪製基礎符籙。往後成為入階符師不在話下，說不定還有一絲追逐大道的機會。」
「我與你不同，我已娶妻生子，往後這一生，大抵都要留在黃石城了。」
「你說，若是當初我們沒來黃石城，如今又會是怎樣光景？」
李軒目光看向遠方，語氣有幾分悵然。
「沒走過的路，誰又能知道！你今天怎的如此傷感？」
姜明看著李軒問道。
「宋青寧死了。」
「什麼！什麼時候的事？」
「就那天夜裡，聽人說……他是被活活燒死的。」
李軒眼色有幾分暗淡。
「哎……」
姜明垂下眼帘，輕嘆一聲。
六年前，他們三個一同來這黃石城。
彼時三人都是少年意氣、豪情萬丈，夢想著有朝一日也能成為築基修士。
這才幾年？怎麼宋青寧就這麼輕易地死了？
他明明都已經進階鍊氣四層，成了宋家管事，前途一片大好。
到頭來，卻……
二人相對無言，再沒什麼話可說。
片刻之後，姜明默默起身告辭。
……
回去路上，姜明心情有些沉重。
一起踏入修仙界的同伴就這麼沒了，讓他不禁感嘆世事無常。
這也更加堅定了他的求道之心。
大道不成，皆為土灰！
剛走到自家巷口，姜明忽覺空氣中瀰漫著一股血腥氣。
抬頭望去，巷尾一片狼藉。
數棟房屋皆已崩塌，殘磚斷瓦，一地碎木，還有一些鮮紅血跡。
橫樑不知是被什麼武器劈成了兩半，切口十分光滑。
這些痕跡還很新，分明是剛經歷過一場激烈搏殺。
「怎麼回事？我出門還沒兩個時辰，怎麼變成這樣了？」
姜明心中一緊，連忙轉身敲開鄰居家的門，詢問起來。
「是老黃頭，沒想到他就是噬心老人，宋家執事宋遠明就是他殺的。」
鄰居拍拍胸口有些後怕。
「今日執法隊不知怎麼識破了他身份，帶人過來捉拿，雙方就在這動起手來。」
「那老魔厲害得緊，執法隊非但沒拿下他，反被他反殺了兩三個，最後還被他逃了。」
姜明聽罷，心中一凜。
老黃頭在這住了十幾年，還經常和他打招呼呢，怎麼突然就成了噬心老人。
「不對，噬心老人有烏靈面具，老黃頭很可能是他假扮的。」
姜明反應過來。
前段時間，老黃頭說把孫女送去學藝了，他並沒多想。
現在看來，噬心老人多半就是在那個時候扮成老黃頭的，老黃頭祖孫多半已被害了。
真是人心險惡！
看來以後無論對誰都得保持警惕之心。
姜明回到家中，關好院門。
踏進大廳的一剎，他感到一陣刺骨的寒意。
就在此刻，一道血色劍光自側面爆射而來，直指他咽喉。
劍勢裹挾的靈力之強，已接近鍊氣圓滿，絕非姜明這一鍊氣三層小修所能抵擋。
這一擊若是刺中，姜明怕是連聲音都來不及發出，便要當場斃命。
生死之際，一面小巧的黑盾自姜明胸口飛出，瞬間暴漲至方桌大小。
錚—！
血劍狠狠刺在盾身之上，發出一聲銳利尖鳴。
隨即便被盾牌彈開，而盾牌之上只留下了一道淺淺裂痕。
「怎麼可能！」
手持血劍的老黃頭瞳孔一縮，幾乎不敢相信自己的眼睛。
噬心劍如此強大的一擊，竟然被這黑盾輕易擋下。
他靈力早已枯竭，而且身受重傷。
為了能一擊斃命，不讓對方發出聲響，他特意使用了一種大耗精血的血道秘術。
這一劍，莫說是鍊氣三層小修，哪怕是鍊氣九層修士，猝不及防之下，也絕對會被重創。
區區一鍊氣三層的螻蟻，怎麼可能！
姜明沒有給他喘息的時間。
破魂釘瞬間自袖中飛射而出，直取老黃頭眉心。
千鈞一髮之際，老黃頭咬破舌根，催動全身精血，在面前凝聚成一團濃鬱血霧，擋下了這一擊。
釘身雖被阻，破魂之力卻仍穿透血霧，老黃頭在這一剎那，意識竟有些模糊。
破魂釘的破魂效果顯現，這要擱在平常，這種程度的神魂攻擊，他眼睛都不會眨一下。
但是如今，他精血耗盡、靈力枯竭，在這緊要關頭竟恍惚了一剎。
姜明把握到了這一剎的間隙，手指輕輕一彈，一根三寸長的碧綠細針，直接貫穿了老黃頭咽喉。
針孔處，滲出一滴漆黑的血珠。
老黃頭脖頸處，黑筋暴起，毒素瞬間便蔓延至靈台，他再無餘力來壓製毒素了。
「有……毒……」
老黃頭捂著脖子，喉頭滾動，擠出最後二字。
他一生謹慎，從未小瞧過任何對手。
即便對上一鍊氣三層小修，他也準備周全，竭盡全力。
只是他怎麼也沒想到，自己縱橫半生，臨了竟然栽在了一個鍊氣三層的螻蟻手中。
「真是不甘心吶！」
老黃頭雙目怒睜，死死地盯著姜明，直至氣絕身亡，也未曾閉上。