半個月的準備時間。
姜明差缺補漏，在符盟內部購買了三張二階符籙，還有一些保命丹藥。
此趟入山，他打算把知畫也帶上。
知畫自身戰力雖一般，卻可以操控其他傀儡協同作戰。
不過，姜明的蠻牛和弓手傀儡僅是下品，作用太小，他決定再買兩具上品傀儡。
萬平傀儡鋪。
胖掌柜看著進店的姜明，笑眯眯地迎上來:「姜道友要買什麼類型的傀儡？」
「一隻飛行傀儡，另一隻要速度敏捷的，掌柜可有推薦？」
來之前，姜明已盤算好了，小金和鐵煞屍皆是皮糙肉厚，正面搏殺能力強悍。
他自己擁有青蛟弓，遠程手段亦是不缺。
此時若有一具飛行傀儡用於偵察，再配一具迅捷傀儡穿插策應，戰陣便能靈活不少。
「速度型的傀儡倒是不少，只是飛行傀儡，眼下鋪里唯有『鐵甲戰鷹』，不知合不合道友心意……」
胖掌柜娓娓介紹起來。
最終，姜明花費大筆靈石，購下一隻鐵甲戰鷹和一隻赤犬傀儡，皆是一階上品。
臨走前，胖掌柜交給他一門控傀秘法，並提醒他：
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「同時操控兩隻上品傀儡，對神識消耗頗大，必須要熟練掌握控傀秘法，方能減少消耗。」
「多謝掌柜提醒。」
姜明根本不打算自己操控，有知畫在，這些傀儡不用他操心。
……
半個月後。
樂青桐駕馭一隻桃紅色的飛盤，載著姜明飛離仙城，直往遠方雲霧繚繞的蒼茫山脈而去。
姜明盤坐在飛盤上，腦中浮現出關於雲霧山脈的記載：
此山脈綿延無盡，將整個青華域與屍鬼域東側盡數環抱，其內妖獸眾多，光是有過記載的，就有四頭三階後期大妖。
理論來講，僅這四頭大妖，便足以踏平如今的七域。只是不知為何，妖獸一旦踏入三階，便極少踏出雲霧山脈。
數百年來，雲霧山脈鬧過最厲害的獸潮，也只是幾頭二階巔峰妖獸帶領的。至於當年攻破琅琊坊市的大妖，則是瀚海沙漠的本土妖獸。
雲霧山脈中絕大部分區域，皆被一層淡淡的雲霧所籠罩，具有隔絕神識之效，越是深入，雲霧越濃，危險也就越大。
在這霧氣中，修士無論打坐修行，還是鬥法廝殺，靈力都會滯澀幾分。
兩個時辰後，二人已接近山脈外圍。
「在此下去吧。」
樂青桐操控飛盤緩緩降落。
進入山脈後，便不能駕馭法器飛行了，否則極易引起鳥類妖獸的矚目，這些妖鳥非常敏銳，甚至能察覺十幾里外的動靜。
一旦碰到群居的鳥類妖獸，他們不死也要脫層皮。
二人沿著路線指引，向著山脈外圍不斷前進。
行了數十里，不時便能看見幾隻一階初中期的妖獸。
還有一些進山獵妖的捕妖人，大多三五成群，很少單走。
姜明二人是鍊氣九層修為，普通獵妖隊見了，皆是默默退讓，不敢招惹。
再深入三十里，空氣中的霧氣已越來越濃，甚至遇到了一隻一階後期妖獸。
此獸也頗為警惕，碰到他們後，頭也不回地直接逃了。
二人放慢速度，慢慢警惕著前行。
距離地圖標記的位置，已不足三十里了。
倆人身後數里處，一對鬼祟身影突然顯現。
「爹，還有多遠能到那地方？」
「快了，不足三十里。」
「就憑他們兩個，能行嗎？萬一上去就死了，我們豈不是白跑一趟？」
「放心吧，這兩人手段皆非尋常，你爹不會看走眼。而且，那東西傷勢不輕，只要等他們與那東西交手，無論誰勝誰負，另一方必然會被重創。」
「到時候，我們便可坐收漁利。」
「可是爹，那東西即使重傷，光靠我們兩個，恐怕也……」
「恐怕什麼？前怕狼後怕虎的，要不是為了你築基，老子至於冒這麼大風險嗎？」
「老子這一輩都以信義著稱，臨到老了，還要為你這小子破例，別廢話，趕緊跟上！」
說罷，兩道身影沿著姜明二人的蹤跡，悄無聲息地尾隨而上。
……
一炷香後。
四周忽然傳來窸窸窣窣的聲響。
「小心！」
姜明率先察覺到動靜，當即催動『踏雲符』凌空而起，手中三陽玄火劍已泛起灼華，警惕望向四周。
樂青桐雙手掐訣，周身立時浮現出一圈藍色光罩，那枚白色寶珠亦懸於身前，瑩光流轉，隨時準備攻擊。
只見數十隻尺許長、前爪異常粗壯的灰毛老鼠，自四面八方席捲而來。
「是『掘金鼠』群，樂姑娘，準備戰鬥！」
姜明面色一凜。
這些掘金鼠大都是些一階初期，一階中期的只有七八隻，但架不住成群結隊，極其難纏，想要收拾它們，怕得花不少時間。
樂青桐見狀，輕拍儲物袋，靈光閃過，手中已多了根白色玉簫。
她將清音白玉簫抵在唇邊，徐徐吹響。
簫聲幽遠，姜明只覺一股奇異的聲波拂過識海，帶來瞬息的不適感。
他定了定神，低頭看去。
方才還氣勢洶洶的鼠群，此刻竟如同醉酒般踉踉蹌蹌、東倒西歪。
姜明心中大喜，當即催動玄火劍當空斬落，劍光幾個縱橫，場中群鼠已被斬掉半數，屍橫遍地，鮮血直流。
就在此時，一聲極其尖銳的「吱…」聲響起！
群鼠渾身一震，驟然清醒，紛紛掉頭逃竄。
二人並未深追，方才那聲尖嘯中靈力充沛，發聲者很可能是一階後期的鼠王。
樂青桐望向姜明，「我們不通地形，貿然追擊恐怕生變，青陽花要緊，這些妖鼠暫時放過吧。」
姜明微微頷首，降至地面，輕聲道：「姑娘這音律之術玄妙異常，竟令群鼠毫無招架之力。」
樂青桐的功法確有不凡之處，不怕群攻，對這些低階妖獸尤其克制。
若不是她，自己也無法這般輕易地斬殺一眾妖鼠。
難怪她得知需面對影月狼群時，仍那般自信。
「姜兄過譽了，音律之術不過對低階妖獸略有克制罷了。」
樂青桐微微一笑，「我們調息片刻，便繼續趕路吧。」
「好。」
姜明點點頭，雙膝盤坐在地，閉目調息。
一縷神識卻悄然傳音至樂青桐識海：
「樂姑娘，我們身後有人暗中潛伏。不必回應，待靈力恢復後，你直接全力吹響玉簫，敵人在左後方。」
樂青桐目光掠過閉目的姜明，神色未動，只悄然服下一枚回元丹，靜靜運轉功法，恢復靈力。