「兄弟誒~~」
「你怎麼死的這麼慘啊，這可讓你剛娶的小媳婦兒怎麼辦吶？」
人未至，聲先到。
一個粗獷得像熊的漢子撥開人群擠了進來，瞧見地上的傑克，撲通一聲跪了下來，哭嚎著拍打地面。
來人正是火槍手西斯。
緊接著，身後就傳來了急促的腳步聲。
特普，還有城內的其他家族，紛紛帶人前來支援。
萊昂也來了，但他沒有立即上前，只是目光在譚桐和傑克屍體之間來回掃，顯然十分震驚。
特普查看完傑克的屍體，臉色鐵青，又看了看譚桐，質問道：「麥倫，你難道是想和威爾莊園宣戰嗎？
譚桐取出毛巾，慢條斯理擦拭著身上的血跡，回口道：「這裡有幾十雙眼睛看著，你身為威爾莊園的總管家，不分青紅皂白就先給我定罪，傳出去也不怕被人笑話？」
特普臉色一僵，趕緊讓傑克的手下上前說明情況。
「特普大人，你可要為老大做主啊。」
一行人哭哭啼啼，好半天才把傑克因為飯錢和譚桐發生口角，最終被譚桐斬殺的事情說清楚。
特普聽完，眼睛瞪大如銅鈴：「麥倫，你還有何話說？」
「我的名字是你能直呼的嗎？沒大沒小。」譚桐擦完手，將毛巾隨意地丟在地上，「傑克和這攤主發生糾紛，我過來調解，他反倒拔刀行兇，不識好人心，死了我也是正當防衛。」
「你怎麼知道他們有糾紛，分明是你們早有預謀，串通好的。」特普抬手將拐杖用力一杵，路面的青石板應聲裂開。
「視察市場，維護營商環境，是執政官的職責所在。我恰好路過看到糾紛，順手調解罷了。怎麼，本城主履行職責也要向你匯報？」譚桐寸步不讓。
「難道不是你要傑克剖開肚子查驗，他為了自保才動手的，你分明是要他的命?今天要是不給個說法，你走不出這裡。我也必定告到中央聯邦，告到中央聯邦！」特普將拐杖敲得地面咚咚響，他和西斯帶來的人將譚桐團團圍在中間。
周圍的人群也傳出竊竊私語：「新城主太急著動手，這次是要栽跟頭了，當街打死威爾莊園的人，怕是不好收場。」
「誰說不是呢？城主沒憑沒據就要人命，這哪裡是律法，分明是屠刀，逼著傑克和他拼命，他也不是什麼好東西！」
譚桐不理會眾人議論，不慌不忙地笑了笑：「誰說我要剖開肚子查驗的？我只說要查驗，吐出來不就行了，傑克上來就要殺我，難道我就該把脖子伸過去讓他砍？」
此言一出，周圍頓時安靜了。
特普張了張嘴，卻一時找不到反駁之詞，梗著脖子對幾個混混問道：「他說沒說過要剖開傑克的肚子？」
「這......這......」混混們一時語塞。
「據實說，誰敢說半分假話，別怪我的劍不講情面。」譚桐青鋼出鞘三分，寒光映著眾人的臉。
幾個混混嚇得撲通跪地：「城主大人說……說的是『查驗』，並未說『剖開』二字，是我們領會錯了意思。」
那領頭的混混連連叩頭：「傑克老大也是聽岔了，才先行拔刀。」
譚桐收劍入鞘：「特普先生，現在你還有何話說？」
特普面色鐵青，握著拐杖的手指節發白，胸膛起伏不定。
他知道這件事沒法硬翻——幾十個人看著，傑克先拔的刀，先動的手。威爾男爵勢力再大，也不能當街顛倒黑白。
他吸了一口氣，換了個方向：「麥倫城主，傑克是威爾男爵的護衛隊長。即便他有錯，也該交由威爾男爵處置。城主當街殺人，是否越權了？」
譚桐看著他，語氣平得沒有一絲起伏：「特普先生，我是安圖主政官，兼理城防與刑名。傑克當街持刀行兇，按律當斬。我就在現場，當場處置，合情合理。至於威爾男爵那邊，」他頓了頓，「護衛隊長當街行兇被主政官正法，這件事傳出去，丟的是威爾男爵的臉。特普先生回去復命的時候，不妨說得委婉些。」
這話像一根軟針，扎得恰到好處。
特普的臉色變了一瞬，他盯著譚桐看了一會兒：「城主說得在理。此事我回去稟報男爵，由男爵定奪。傑克的屍首，我先帶走。」
譚桐點頭：「請便。」
特普揮手，幾個手下上前把傑克的屍體抬走。
老管家的屍首也被抬了起來，譚桐趕緊阻止：「這位攤主是加害者，後事由城主府操辦，特普先生不必費心。」
特普看了他一眼，沒有多說什麼，走到老管家面前，恨恨地說道：「都是這低賤的東西，讓男爵損失一員大將。」
說罷，他抬起拐杖，朝著老管家的屍首狠狠杵下，胸口和頭顱破開好幾個窟窿。
圍觀眾人發出一陣驚呼，有人別過頭去。
「住手！」譚桐一聲怒喝，劍尖倏然直指特普。
「怎麼，城主大人還要攔我不成？一個死人，我出兩口氣又何妨？」特普抬腳又要踩。
譚桐伸出劍鞘抵住對方落下的腳：「人都死了，你還要糟踐屍身，當心傳出去對男爵的名聲不好，覺得他心胸狹窄。」
特普和西斯帶著人走了，幾大家族的人也立即撤退。
沒有熱鬧，集市上很快恢復了秩序。
萊昂還站在原處，沒有走。
等人都散盡了，他才慢慢走過來，站在譚桐面前。
「嗯。」
「用一碗粉。」
「嗯。」
「這個攤主您認識？」萊昂的聲音低了下去。
「是，家族派過來的管家。」譚桐將劍收回鞘中，目光掃過已被抬走的老管家屍首。
萊昂把目光從譚桐臉上移開，落在集市北口那片被水衝過的青石板上，那裡還殘留著一圈淡淡的暗色，最後他說：「我不認可您的做法。」
「我知道。」
「老管家是您的人。您讓他栽贓傑克，再讓他當眾自殺，您把一條人命當成棋子，用完就丟。這手段，我不喜歡。」
譚桐看著認真的萊昂，沒有辯解，也沒有生氣。
「萊昂，你說得都對，但我做了。傑剋死了，想扳倒威爾，這是第一步。」
萊昂的眉頭皺得很緊，他的嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去。
「我聽說你在穗城的時候，普林愛國派阿米爾為了刺殺維克托三世，不惜以命相搏。」譚桐沒有一直糾結這個話題，反而說起了穗城的事情。
「是。」萊昂的神色暗了暗，「阿米爾他們跟瘋了一樣，明知是死路也要往前沖。雖然他們不是聯邦的人，但是我依然佩服他們。」
「那就對了，你也知道成大事，必定有犧牲。」譚桐的語氣平靜得像在說一件尋常事，「每個人都有自己的位置，有自己的角色。阿米爾為信念而死，老管家為我而死。傑克，就是威爾家族還的第一筆債。」
「另外，家族之所以派他隨我來安圖，就是因為他得了絕症，命不久矣。他用自己的性命，為子孫後代搏下一個光明的未來，你又憑什麼覺得他的選擇不對？」
萊昂沉默了，緊盯著譚桐的眼睛，想知道他的話是真是假。
譚桐的話半真半假，但是有一點絕對是真的，在老管家被奇勒爾寄生的時候，就已經註定了結局必死，所以譚桐的語言坦蕩而真誠。
萊昂最終還是點了點頭：「我明白您的意思。但請您記住，我不會為了所謂的『大義』走到那一步去犧牲無辜的人。我希望我們走的這條路，能少沾一點血。」
譚桐沒有立即答話，剛才殊死拼殺，讓他疲憊極了，決定先帶著萊昂回了城主府，一邊休息，一邊思考下一步計劃。
「城主大人，傑克是威爾的一隻手，現在這隻手被你斬了，您證明了自己有決心有能力動威爾，接下來怎麼做，我全力配合。」進到城主府後，萊昂作出了決定，雙手抱拳行禮。
譚桐點頭。他沒有說「謝謝」，也沒有說「你不會後悔」。
他只是伸出手，在萊昂的肩上按了一下：「我思來想去關於威爾，最穩妥的辦法不是直接對他下手，而是把朋友變得多多的，敵人變得少少的。」
「您是說……聯合其他家族？」萊昂立刻領會了譚桐的意思。
「沒錯。安圖城說大不大，說小不小，威爾家族當老大吃相難看，其他幾家肯定早就看他不順眼，所以我準備先把幾大家族團結過來。」
「您這麼說，是否已經有了計劃？」萊昂微微前傾，目光中帶著一絲試探。
「當然，第一件事。」譚桐說。
「你說。」
「剿匪。」
萊昂一怔：「剿匪？馬幫？」
「不是馬幫，是馬匪」譚桐糾正到，「安圖城內被威爾經營得如同鐵桶一般，短時間難以撬動。既然分不了蛋糕，就另外做一個。我準備先把城外這幫馬匪剿滅，然後把貨運物流打通。到時候各大家族想要分蛋糕，就必須遵守我們的秩序。」
「只要利益夠大，這些家族就會主動站到我們這邊來，至於威爾那邊的蛋糕，自然就成了過去式。」
萊昂皺了皺眉：「馬匪在城外，流動性極強，怎麼剿？」
「所以要拉人。」譚桐說，「城內各大家族，他們被威爾壓了這麼多年，手裡有錢、有人、有槍。剿匪需要兵力，需要糧草，需要情報。各大家族出這些，我來打。打完了，繳獲的物資和地盤，大家分。」
萊昂沉吟片刻，覺得也是：「如果真能打通貨運物流，那確實足以媲美威爾手裡的蛋糕。各大家族不是傻子，用腳投票，他們自然願意押注。只是有一點，馬匪盤踞多年，剿滅起來恐怕沒那麼簡單。」
譚桐嘴角揚起一絲自信的弧度：「能不能剿匪成功，你不必擔心，我既然誇下海口，就有把握。」
萊昂點了點頭，沒再說什麼。
就在這時，一個僕從外面匆匆跑來。
「大人！大人！」他喘著粗氣，「威爾莊園派人送來的請柬，說威爾男爵請您明晚赴宴。」
譚桐接過請柬，上面只有幾行字：
麥倫城主鈞鑒：前幾日城門接風倉促，未盡地主之誼。明晚於莊園設宴，望城主賞光，共商安圖大計。
落款威爾·克勞福，壓著威爾家的灰鷹徽記。
譚桐看完，把卡片遞給萊昂。
萊昂掃了一眼，眉頭又皺了起來：「傑克剛死，他就請你赴宴，城主，這宴無好宴。」
「我知道，但是別人出招了，我不接，反而顯得心虛。你信不信，這封請柬已經全城皆知，他們都在看我的敢不敢去。地主之誼，哼，真當安圖城是他的私有物了？」譚桐把請柬隨手放在桌上。
「那您的意思是……去？」萊昂問。
「去，當然要去。」譚桐站起身，「不光要去，還要大大方方地去。正好，我也想會會這位『地主』。」
「好吧，既然城主已經打定主意，我就預祝您旗開得勝。」
「幹嘛要預祝，你作為我的狗頭軍師，當然要和我共進退。」譚桐一把摟住萊昂的肩膀。
「城主，威爾男爵要是發難，我們可就都折進去了。」
「哈哈哈哈，你去了莊園，儘管摟席，別的見機行事。」
「這是何意味？」
「做個飽死鬼！」
「城主，我明天肯定拉肚，應該去不了了。」萊昂打了退堂鼓。
譚桐哈哈一笑，手上力道加重了些：「少來這套，明天你就算真拉肚，我也得讓人把你綁在馬背上馱去。」
末了，譚桐正色道：「要是威爾敢動手，你就跑，我給你兜著。」
......
話分兩頭。
特普和西斯回到威爾莊園的時候，天已經擦黑了。
威爾坐在藤椅里，聽完特普的稟報，手指在扶手上敲了兩下。
屍體他看了一眼，傑克成了「傑」和「克」。
「那個老頭呢？」威爾的話聽不出喜怒。
「當眾自殺了。」
威爾沉默了一會兒，端起涼茶喝了一口。
「麥倫呢，你們這麼多人，讓他走了？」
「麥倫他......麥倫的理由很牽強，但是沒有真憑實據，咱們要是硬來，反倒落人口實。」特普回答得小心翼翼。
「男爵大人，麥倫那小子分明是給傑克兄弟設計了一個圈套，當著那麼多人的面，殺人誅心啊！」西斯站在旁邊，雙眼通紅，聲音裡帶著不甘。
「是啊，殺人誅心，殺了我的狗，讓全城的人看著，還要記他的好。」威爾捏碎了手中的茶杯。
威爾男爵滿臉通紅，十分亢奮：「不止殺了人，還要誅心，這個人得多可怕！」
西斯往前邁了半步：「老爺，我帶人去——」
威爾沒出聲，反倒是特普抬手一攔：「他能殺傑克，你就打得過他嗎？要是出了岔子，影響的是老爺的面子。」
西斯狠狠瞪了特普一眼：「麥倫狡猾得很，昨天庭審讓傑克受了鞭刑，要是他全盛狀態，死的肯定是麥倫。」
威爾閉上眼，胸膛起伏了幾下，再睜開時，對特普說道：「給他下個請柬，明晚來莊園吃飯。就說我為他接風。傑克的事，一個字都不提。」
特普一頓：「老爺？」
「去！」威爾男爵不威自怒。
特普和西斯躬身退下。
威爾重新坐回藤椅，僕人給他換了杯熱茶，慢慢地喝了一口。
「事情變得有趣起來了，讓我看看你到底是何方神聖。」