雲垂帝國建國六百餘載，星紀城的龍子龍孫多牛如毛。
這段時間裡，無論以前有沒有犯過事，每家子都過得戰戰驚驚。
特別是往日那些囂張拔扈的，此時更是大門不出二門不邁，簡直比普通百姓還要畏懼謹慎幾分。
這天，其他人一見明王府和晉王府的動作，個個心思浮動。
有資格登門拜訪的趕緊謀劃著名上門求見。
沒資格的只好輾轉跑宗人府找宗老們幫忙說明來意。
殿下有意稅改，我們全府上下鼎力支援，決不含糊……
有聽話順從的自然也有不樂意的。
特別是些皇族老人，習慣性以老賣老或者自恃身份，不準備動聲色冷眼以觀。
結果馬上有長史或其他親近之人站出來跟他嘀咕。
「王爺，別人都站出來支援寧王，就咱們王府悶不作聲，是不是有點太冒頭了？」
寧王是什麼人？
那可是隨手就帶兵滅了南奉和倭寇的狠人。
皇族裡龍子龍孫雖多，但這樣殺伐果斷的可謂少之又少。
萬一他注意到了咱們，王府以後的日子恐怕不大妙。
退一萬來說，就算寧王寬宏大量不予計較，但其他人呢？
他們可是把封地該上繳的銀子都交了出去。
正所謂患寡而患不均。
到時候恐怕其他王府，特別是那些原本就看我們王府不順眼的，會給我們上眼色甚至小鞋穿……
不怕一萬，就怕萬一啊。
眾說紛壇之下，這些倔強的老王爺老公主的心也集體打起了鼓。
罷了，罷了。
一點銀子而已。
而且按照帝國律法，那本來就是該上繳國庫的。
只不過他們早些年想辦法避掉罷了。
如今寧王已經盯上了這一塊，那咱也支援吧，沒必要當這個出頭鳥。
況且就算繳了這些該繳的稅銀，封地的產出還是很豐碩，至少養活全家不是問題。
雖然是比往年少了點，但總比在皇族裡里外不是人甚至引來殺身之禍要強。
……
皇族的異動，瞬間又帶動了他們的豪門姻親。
姻親又連著更多的姻親……
沒幾天，幾乎整個星紀城的豪門貴族都在集體騒動。
很快各府該繳的銀子又一次蜂湧而至。
為此，整個戶部上下忙得連軸轉。
錢良甚至好些天沒有回家，然而卻是整天笑容滿面的，哼起小曲來甚至比妙音坊的花魁還要婉轉幾分。
————
寧王府，會客廳。
戶部尚書錢良，工部代尚書白川，以及剛從外地趕回來的工部左侍郎秦明正規規矩矩地坐在下方。
「錢尚書，」任寧笑吟吟地打量著帝國的錢袋子，「瞧瞧你那兩大黑眼圈。本王聽說你這些天一直沒回家？」
「甚至王妃的乾娘都親自跑到王府，問本王是不是派你到外地出差去了。」
咳咳。
錢良尷尬地站了起來。
「殿下恕罪，巧兒糊塗加之關懷則亂，並無它意。老臣回去後定讓夫人好好管教於她。」
「至於老臣，其實一點也不困。」
別說困了，甚至可以說現在的錢良精神百倍。
說完，他的目光又情不自禁落到身邊厚厚的帳本上，嘴角的鬍子更是差點翹上了天。
這樣忙碌的日子，錢良樂在其中。
別說區區幾天，就是再連著幹上十幾二十年，他也是甘之若飴。
任寧看得清楚，笑著點頭。
「本王沒那麼苛刻。戶部工作再忙，但你們也要注意身體，該休息時還是要回家休息，日子還長著呢。」
「謝殿下關心，老臣記住了。」
任寧點頭，目光落到了旁邊的白川和秦明身上。
「秦大人剛回來？」他和顏悅色道：「迷霧郡的新運河勘察得怎麼樣了？」
秦明百感交集，連忙站了起來。
幾年前，任寧從南奉押囚回京，當時找到他試著建造雲垂史上一台起重機。
當時看了任寧拿出的圖紙，秦明對其中的三視法驚為天人。
後來他更是連連感慨。
沒想到星落一個守邊軍團居然出了個會發明的小兵，還總能創造出一些神乎奇蹟的工具來。
那段日子裡，秦明還想了各種方法，試圖勸任寧轉到自己麾下，用來為工部專門搞發明創造。
可惜任寧拒絕了。
結果幾年過去，對方搖身一變，從帝國一名普通將士居然變成了自己頂頭上司的頂頭上司。
真是峰迴路轉，令人瞪目結舌，難以置信。
但驚嘆之餘，秦明更是雀躍無比。
雲垂有這樣的帝王，以後的帝國，無論是朝廷還是民間，各種創新和發明估計會像雨後春筍般冒出來。
而這，正是他所期望的。
「回殿下，臣是昨天回的星紀城。今日正尋思上門與殿下討論開鑿新運河的各種事宜。」
說到這，他看了眼旁邊的白川。
「結果白大人正好要拜訪殿下，臣就舔著臉跟來了。」
任寧哈哈地擺著手。
「像秦大人這樣的人才，帝國最是稀缺。以後無論什麼時候，只要你有想法，都可以隨時來找本王。如果人在外面暫時回不來，那寫份摺子就行，本王一定會親自過目並給予回復或者替你解決。」
這樣的話，錢良和白川已經聽過，然而秦明卻是第一時，忍不住愕然。
他情不自禁抬頭，正好迎上新任老闆的雙眼。
對方的目光里充滿了真誠。
秦明心底震憾，深吸了幾口氣後，才平復心境。
他一鞠到地，「謝殿下厚愛！恕臣嘴拙不善言辭，只能說臣日後定不負殿下所託，盡心盡力做好任內的每一件事。」
說完，他抱起身邊的測繪本，送到任寧身邊。
「殿下，迷霧郡的運河走向，臣已經大致勘測完畢，只餘下一些細枝末節需要調整，估計最晚年底之前就能完成。」
「很好。」任寧滿意地點了點頭。
他隨手開啟，邊看邊詢問一些相關事宜。
事無巨細，秦明對答如流。
好半晌過去，任寧才結束問話。
他微笑著看了眼旁邊坐得筆直的工部代尚書。
「看樣子，對於這條新運河，包括秦大人在內的工部上下都是用了心的。」
「本王十分滿意。」
呼~
白川暗暗鬆了口氣。
「謝殿下誇張，這是工部份內之事，我部上下理應不負殿下所託，盡力盡責作好。」
任寧點頭，目光轉到錢良身上。
「錢尚書，按秦大人的說法，新運河隨時可以開鑿，戶部方面拿得出銀子來吧？」
「殿下放心。」錢良呵呵地看著身邊的帳本，「暫時只開鑿一條新運河的話，無論工部要多少銀子，老臣應該都拿得出來。」
任寧十分滿意。
「既然如此，那本王決定帝國以後不再徵發徭役。但凡是修築驛路開鑿運河之類國家工程，要徵用百姓，必須給予相應的酬勞，也就是真金白銀。」
什麼？
錢良三人下意識相視一眼，個個情不自禁張大了嘴。
這可是在放朝廷或者皇帝的血。
不過好處是普通百姓們除了種地外又多了種收入方式。
任寧沒理會他們的詫異，繼續說下去。
「對於參加勞作的百姓來說，多勞多得，不勞不得。」
「相關制度和法令，你們自己制訂，提交六部稽核且本王透過後全國發布。」