田鴻雁心裡一陣不舒服。
草原雖遼闊無邊，西涼人也作戰勇猛。
但以現在的情況，只要帝國方面堅定支援，糧草武器到位，假以時日，雁回軍團完全有能力將這片土地收入囊中。
他抬頭看了眼左牆上的地圖。
那麼大一片土地，讓波斯人插手進來，田鴻雁實在心有不甘。
霍慶明白他的意思，微微點頭。
「這點上本世子與將軍同感，陛下的意思是絕不會放棄這片土地。只不過……」
飛馬坡距離雲垂本土遙遠，每次糧草運送都要耗費巨量的人力和物力。
此時雲垂內部百廢待興，到處都需要銀子。加上落霞山脈、淶谷郡還有迷霧郡道路糜爛，拼盡全國之力來爭奪這裡，未免有些不智。
不如先讓西涼人自己狗咬狗，再耐心等待時機。
田鴻雁了解這點，雖心有不甘，卻也只是換個話題。
「敢問世子，不知出使波斯的官員何時抵達飛馬坡？」
霍慶輕抿了口茶
「這次帶隊前往波斯的官員我自小認識，知識淵博，能言善辯。最主要的是，他並非禮部那些手無縛雞之力之徒，精通馬術。」
「算算時間，估計二月中下旬能抵達飛馬坡。」
屆時禮部、岩陲要塞及飛馬坡的雁回軍團各出一些人，組成完整的使團，共同前往波斯。
田鴻雁點頭，默默記下。
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「田將軍，」霍慶看了田鴻雁一眼，「按計劃過兩天我會返回要塞，但在離開之前，會在飛馬坡舉辦一場賽跑活動。」
田鴻雁微微一怔，隨即鬆了口氣。
守塞大將霍凌回了星記城，霍慶作為世子，不可能久離要塞，遲早都會離開。
但他沒想到霍慶匆匆來又急著走，完全沒有其他鍍金公子逗留玩耍的意思。
回神後田鴻雁正色道：「本將馬上通知全軍，全力舉辦好這次賽跑活動。」
霍慶滿意地點了點頭，拿出早已寫好的比賽章程。
田鴻雁掃了幾眼，頓時瞭然。
除了比賽獎勵，還有些其他要求，比如參賽人員。
除了要會寫自己的名字，還要是非輪值人員。
這裡畢竟是草原深處，而且就在敵人的眼皮底下，該留防備的人員還是得留，不能所有人都一股腦參賽。
「這次舉辦得突然，沒給將士們準備的時間，就不跑百里了，只跑一半，也就是五十里就行。」
「理應如此。」田鴻雁笑著點了點頭。
兩人又聊了幾句，這才各自回了軍帳。
一夜無事。
第二天天剛蒙蒙亮，駐地外早已人聲鼎沸。
血月商隊開拔。
霍慶和田鴻雁兩人齊齊站在瞭望塔上目送他們離開。
「看來情報十分可靠，」田鴻雁笑道，「血月真是快油盡燈枯了。」
以至這麼大支商隊駐紮在旁邊，所有人都安分守己，連一絲水花都沒敢鬧騰。
霍慶點頭。
隨後兩人相視一笑。
兵法有云：敵進我退，敵退我進。
血月不敢動，那就是他們搞小動作的機會。
雲垂此時準備不足，大打不行，小打小鬧還是可以的嘛。
送走血月長長的商隊，已近黃昏。
飛馬坡所有人都收到了「定西大反攻」賽跑的訊息。
聽到這名稱，很多將士都臉色訕訕。
但也有人的注意力根本不在名稱上，甚至已經開始摩拳擦掌。
跑步嘛，誰都會。
而且只要跑完五十里路，就有獎勵，這和白送銀子沒什麼區別。
錢雖不多，但正值春節，就相當於紅包了。
若是跑到前十名，獎勵就更大了。
萬一跑到前三名，獎賞的銀子甚至比他們一年的軍餉都要多。
傻子才不參加。
很快，各報名處擠滿了人。
但更快的是，那些不會寫字的人通通傻眼。
這可不是一小撮人。
雖然各軍團早已推行學習拼音識字，但時日尚短，不識字的小兵依舊比比皆是。
這些人仗著人多勢眾，聚在一起試圖為自己爭名額。
結果費了一大堆口舌後，逼得雁回軍團的將軍們站出來表明態度。
還是那句話：不會寫自己名字的，絕對不能報名。
再鬧騰，就通通關禁閉。
這會兒可是春節，沒人願意關小黑屋。
目不識丁的小兵們再悶悶不樂，也只好作罷。
「以後很多事都要你們識字，如今有機會就回去好好學吧。」
「是，將軍。」
入夜時分，報名人數呈了上來。
霍慶掃了一眼，忍不住有些詫異。
一共五千八百三十二人。
「沒想到貴軍團還有這麼多識字的人啊。」他笑。
咳咳。
田鴻雁臉皮著了火，情不自禁咳了兩聲。
絕大多數小兵都不識字，但可以臨時抱佛腳嘛。
寫個名字而已，就當畫個鬼符吧。
報名處的小兵剛開始擔心有資格報名的人數太少，霍世子那邊會不高興，便睜一隻眼閉一隻眼。
結果就成了這副模樣。
「這次就算了，」霍慶也不意外。
實際上，這種情況根本就在任寧的計劃中。
「下次舉辦時，所有人的資料都會上報到兵部。再出現這種情況，按貪腐論處。」
畢竟，舉辦比賽的銀子和獎金都是國庫出的。
田鴻雁鬆了口氣。
「末將謝過世子。接下來的日子定好好盯著軍團各部，保證作戰水平的同時，盡力提高將士們的學識。」
咚咚。
兩人正說著，門響了。
「進來。」
一名小兵跑了進來，臉色古怪。
「將軍，血月商隊還沒走遠，不知從哪聽聞了咱們即將舉辦的跑步比賽，有人有意參加，便派了人詢問能不能報名。屬下們不知道如何答覆，便過來問將軍的意見。」
田鴻雁愕然。
他剛要開口，卻看向霍慶。
「世子，陛下舉辦這比賽的本意，就是為了讓人記住要塞和定西軍團抗擊西涼人的犧牲和付出。」
而血月人就是其中之一，雙方可算有著血海深仇。
如今他們卻舔著臉希望參賽，其臉皮之厚真是讓人大開眼界。
「不知世子的意思是？」
霍慶沉吟了一會兒，抬頭朝西望去：「以我的意思，允許他們參加。」
田鴻雁並不意外，然而他眨了眨眼睛，並沒作聲。
霍慶呵呵一笑。
「無論是開倫還是血月，甚至以後安吉爾或草原王府，陛下都不會放棄。這片草原，遲早是我們雲垂的疆土。草原人也遲早是我們的子民。」
「如今血月人有意參賽，無論其目的如何——賺錢也好，打壓咱們的將士也罷——但都表明了他們已經認同咱們劃好的規則，為以後可能的統治埋下伏筆。這是好事。」
田鴻雁眼裡光芒大亮，轟地擂了一拳面前的桌子。
「世子說的極是，本將深以為然。」
「來人，」他提起聲音，「通知下去，無論是誰，雲垂人也罷，西涼人也好。只要達到報名資格，就可以報名參賽。」
「至於獎勵，所有人各憑本事，一視同仁，不分內外。」