從小獨居長樂山的司若沉對此頗感不適，畢竟沈允晟也不是個愛熱鬧之人。
不過，念及救命之恩，司若沉還是決定善待墨瑞。起身拍去衣上灰塵，向花廳走去。一進門便見到了站在中央等候的墨瑞，聽見腳步聲，後者緩緩轉身。
那一刻，司若沉不禁愣住了。
眼前的墨瑞雖出身武將之家，卻散發著一股書生般的清雅氣質，別具魅力。
儘管這段時間見過不少次，但今天才真正被其吸引。
「既然來了，不如陪我下一盤棋吧。」司若沉提議道。
墨瑞每次來訪，總是靜靜地等著司若沉的招呼。如果司若沉不來，他能靜靜地站在花廳里等上一整天。
「好。」墨瑞看著司若沉，嘴角微微揚起，露出一抹溫暖的笑容。
當姜雪和蕭湛步入府邸時，眼前的景象讓他們愣了一下，隨即臉上浮現出一絲戲謔的笑容。「真是難得一見的好景致啊。」姜雪摸了摸下巴，眼中閃過狡黠的光芒。
只見姜辰輕握棋子，閉目養神，安詳地躺在墨瑞懷裡。
而墨瑞則倚在亭邊，一手托腮，靜靜凝視著他的睡顏。
這份專注，甚至讓他沒有察覺到兩位客人的到來。
「沒想到師兄與墨四公子之間的關係竟已如此親密。」直到聽到聲音，墨瑞才從沉思中回過神來。
「長樂公主，恭王殿下。」
小心翼翼地將熟睡中的司若沉送入房間後，墨瑞輕輕退出，向兩人行禮。
「墨四公子不必這麼客氣。」姜雪虛扶著他，示意起身。三人回到亭子裡坐下。
「不知道公主今日光臨寒舍有何貴幹？」即便未聞其言，墨瑞心中已有數。
「墨四公子果然機敏。」姜雪笑道，「我此行正是為了請求公子相助。」
「請公主直言。」墨瑞回答道。
「聽說貴國與乾國之間貿易往來頻繁，因此想問問你對巴亥了解多少？」
巴亥這個名字對於墨瑞來說並不陌生。作為乾國負責外交事務及商貿的重要官員——鴻臚卿，巴亥的名字經常被朝堂上的大臣們提及。
「我對這位鴻臚卿略有了解。」墨瑞點頭說道，「不過，公主為何突然提起此人？」
在墨瑞看來，巴亥並非那種能夠引起姜雪注意的人物。
當姜雪提到那個人時，墨瑞不禁感到意外。
面對墨瑞的疑問，姜雪沉思片刻後解釋道：「皇兄剛登基不久，很多事情還不熟悉，我作為妹妹自然要幫他分擔一些。」
雖然墨瑞沒有惡意，但畢竟來自他國，姜雪並不想透露太多：「想到你和北奚有聯繫，或許對這位人物有所了解，所以才斗膽向你打聽消息。」
「明白了。」墨瑞點頭，並把自己所知全盤托出。「這兩年巴亥與我國交往密切，特別是近幾個月來，太子與他的書信往來頻繁。雖然我不清楚具體內容，但從太子的態度來看，他對巴亥十分信任，兩人之間似乎達成了某種協議。」
儘管平日裡墨瑞沉默寡言，但他觀察細緻入微。
「你知道他們交易的內容嗎？」姜雪追問。
「這個我真的不清楚。」墨瑞搖頭回答。
「那麼……」姜雪拉長了聲音，雙手交疊放在身前，「能否請墨四公子辛苦一趟，為長樂解決個難題？」
一小時後，二人離開了府邸。
「這下總算能稍微放心些了。」上車後，姜雪倚在蕭湛肩頭，鬆了一口氣。
「墨瑞無論是品行還是能力都值得信賴，讓他去查探那十座城市的秘密，確實是個好主意。」蕭湛輕撫她的手，溫柔地說道。
「沒錯，掌握了那些城市的底細，就等於握住了巴亥的要害。即使將來他聯合勢力對付皇兄，我們也能夠有效制衡。」她補充道。
這一切都是為了鞏固皇位穩定。
「不過……」回想之前的對話，蕭湛忍不住笑了起來，「如果司若沉知道你把他介紹給了墨瑞，他會怎麼想呢？」
讓墨瑞幫忙並不是無償的，代價便是司若沉。
「師兄不易親近，看他剛才毫無防備地睡在墨瑞懷裡，估計心裡也有些想法。只是長期獨居長樂山，感情方面難免遲鈍。這樣做也是希望能給他創造更多機會。」姜雪眨著眼睛，調皮地說。
她發現自己和蕭湛相處久了，偶爾也會有惡作劇的想法。
這麼做不僅是為了司若沉著想，還因為她好奇一向淡定自若的師兄會如何應對這段感情。
「不怕司若沉生氣？」蕭湛打趣道。
「真要是那樣，我就說是你的主意。」她笑著點了點他的下巴，顯得有些狡黠。
「你現在真是越來越淘氣了。」
「跟誰學的呢？還不是跟你一樣嘛。」
她乾脆放鬆身體，像只懶貓般蜷縮在他懷裡，享受著那份溫暖與安寧。
蕭湛見她如此慵懶迷人，忍不住低下頭，輕輕吻住了她的柔軟紅唇。
甜蜜的滋味在兩人之間流淌，如同心間盛開的花朵。
「殿下，前面就是五毒教了。」鐵衣的聲音打斷了這份寧靜，他勒住韁繩，馬車緩緩停下。前方迷霧重重，危險似乎近在咫尺。
「我們在此等候。」蕭湛說著，小心翼翼地抱著她下了車，獨自一人進了森林。
曲如塵早已等候多時，站在巨大的藥爐旁，目光凝重地注視著前方。
「關於上次送來的兩位丹士，研究進展如何？」姜雪輕拍蕭湛的手臂示意放她下來，然後慢慢走向曲如塵。
「看你臉色就知道事情棘手，這些丹士比想像中的還要複雜。」順著姜雪的目光望去，只見藥爐內火焰熊熊，其中隱隱約約浮現出了一個人形輪廓。
「這是祈靈之術吧。」姜雪認出了這古老的儀式。
「或許我已經找到了丹士背後的秘密。」曲如塵嘆了口氣，轉向姜雪說道：「不過你得做好準備，面對此人絕非易事。」
「即使動員整個乾國國的力量也難以應對嗎？」姜雪問，眼中閃過一絲憂慮。