此時已是中夜，明月高懸，清輝廣披，萬籟俱寂。
兩道身影一前一後，在這皎潔的月色下，向著大明湖畔掠去。
走在前面的那人是南宮靈，跟在後面的那人，自然便是楚留香。
看著南宮靈的背影，楚留香的心情十分複雜。
就在不久之前，南宮靈的諸般惡行，已經被秋靈素公之於眾，濟南府中那些丐幫高層都已得知，任老幫主是被南宮靈下毒害死的事了。
南宮靈這個丐幫幫主，也算是當到頭了。
當然，整個過程也並非一帆風順，其間也橫生了不少波折，好在也都只是有驚無險，並未出現什麼傷亡。
如今，南宮靈便要帶他去見那個神秘人。
那個真正在幕後主導這一切事情的罪魁禍首！
並且還限定了，只准他一個人跟過來，不許旁人同往。
或許，南宮靈此舉，只是想聯合那個神秘人，一起將他除去。
現在楚留香比較在意的是，左仙塵去了這麼久，究竟有沒有找到那個神秘人，乃至抓到那個神秘人。
忽然，走在前面的南宮靈笑著說了一句：
「到了，就是這裡！」
此刻，他們已經來到大明湖畔，只見垂楊柳下，一艘畫舫靜靜地停泊在岸邊。
南宮靈等到楚留香走上畫舫後，便將長篙一點，讓那畫舫離岸，緩緩滑向湖心。
畫舫駛入迷濛水霧之中，隨波蕩漾，在這清幽的夜色中，充滿了一種神秘而又浪漫的氣息。
「香帥，請吧！」
南宮靈伸手做了一個「請」的姿勢。
楚留香客氣地一笑：「還是南宮兄先請吧！」
南宮靈明白楚留香的顧慮，對方是怕船艙之中有人，若先進去，被人前後夾攻，腹背受敵之下，將會極難應付。
他在心中暗笑一聲，上前兩步，伸手掀開竹簾，隨即便像是中了定身法也似，整個人僵在了原地。
楚留香瞧見他這副模樣，不禁又驚又奇，連忙從他身側朝內看去，只見船艙之中放著一張案幾，其上竟已擺好了一桌極為豐盛的酒菜。
而在案几旁邊，還坐著兩個人。
一個是與他分別才兩三個時辰的左仙塵，另一個……便是無花！
左仙塵轉過頭，衝著站在船艙門口的兩人招了招手：
「香帥，南宮幫主，兩位總算是來了，我與無花師兄可是在此等候許久了，無花師兄知道兩位早晚要來這兒，還提前備好了酒菜。」
聽見這話，楚留香當即大笑著走了進去，坐下說道：
「有勞兩位在此久候，實乃在下之過也！」
左仙塵笑了笑，隨後又對著南宮靈說道：
「南宮幫主怎麼還在門口站著，莫非是見到我和無花師兄在此，攪了你和香帥的二人世界，心裡不痛快了？」
「哈哈，左三爺說笑了！」
南宮靈臉上擠出了一抹乾澀的笑容，哪怕再不情願，他也只能走進船艙，乖乖坐下，略作遲疑之後，開口問道：
「左三爺和無花大師怎會在這裡，難道是約好了今晚一起夜遊大明湖麼？」
「事已至此，南宮幫主又何必再明知故問呢？」
「你是香帥的好朋友，所以由香帥來對付你，無花是我的師兄，所以由我來對付他，這就叫雙管齊下。」
南宮靈這下徹底死心了，默然半晌，長嘆一聲：
「原來如此！」
說著，他還看了一眼無花，無花如今已換下了夜行衣，仿佛又變回了往常那個風度翩翩的妙僧，氣態安詳，舉止瀟灑，見他望來，還回了一個淡淡的微笑，全無半點「階下囚」的狼狽模樣。
然而，這卻改變不了無花已成為「階下囚」的事實。
他這兄長先前還信誓旦旦，說什麼備有後手，可以借之翻身，乃至反殺左、楚二人！
可如今看來，別說反殺了，他們兄弟雙雙被擒，這一回只怕是真的完了，已再無翻身之望了。
一念及此，南宮靈便只覺嘴裡一陣發苦。
楚留香看了看面色慘澹的南宮靈，又看了看神情悠閒的左仙塵。
直到此時，他才發現左仙塵左手裡正轉動著一個銀色小瓶，心中一動，出聲問道：
「左兄，你手中的是……」
左仙塵微笑道：「這個嘛，自然便是天一神水了，不久前才剛從無花師兄身上搜來，像這樣危險的東西，放在我身上，總比放在他身上安全，你說是嗎？」
「確實如此！」
楚留香對此不得不贊同。
左仙塵忽又似想起了什麼，隨口問了一句：
「對了，香帥此行可還順利嗎？」
楚留香道：「也還算順利，不過也多虧了黑珍珠和天鷹子前輩，正是有了他們兩位相助，才能有驚無險地從南宮兄手中救出蓉蓉。」
「此外，蓉蓉還告訴了我一件事兒，神水宮中近來有個叫司徒靜的姑娘，意外有了身孕，可卻因畏懼門規，自盡而死，無花大師……」
他頓了頓，目光轉向無花，繼續說道：
「想必便是這位多情的姑娘，替你偷出天一神水的吧？如今，更是為你而死……」
無花仍舊面不改色，嘴角含笑：
「一個從未接觸過男人的女孩子，總是經不起引誘的，她自覺死得很甘心，你又何苦為她可惜？」
楚留香凝注著無花，忍不住輕嘆道：
「你真是個奇怪的人，無論多卑鄙，多可惡的話，你竟都能用最溫柔，最文雅的語調說出來。」
「現在，我想知道……你和南宮兄到底是什麼關係？」
無花笑道：「以香帥的智慧，難道還猜不出來嗎？」
楚留香緩緩道：「我已從任夫人那裡得知，南宮兄乃是天楓十四郎之子！」
「左兄也曾說過，天楓十四郎並非孤身渡海而來，他的身邊還帶著兩個孩子，一個是南宮兄，另一個想必就是你，對麼？」
無花點頭承認：「不錯！」
楚留香沉吟道：「但我仍有一事不解，南宮靈讓任夫人寫信給左又錚等人，是為謀財，無花大師……你又是出於什麼原因，要害他們幾人性命，我實在想不出，這樣做究竟對你有什麼好處？」
左仙塵聽見楚留香問出這個問題，也瞬間提起了幾分精神。
在原著中，雖然揭示了左又錚等人，確為無花所殺，並營造出了他們自相殘殺而死的假象，但是對於無花殺這幾人的動機為何，卻是語焉不詳，不清不楚。
他懷疑，這背後多半還與石觀音有關。
石觀音近來正在密謀奪取龜茲國的王權，這個計劃一旦展開，大漠各方勢力也將不可避免地被捲入其中。
扎木合號稱「沙漠之王」，勢力龐大，堪稱大漠明面上的第一人，乃是石觀音計劃中極為不可控的變數，若有機會，自然須得提前將他除掉。
恰好此時，南宮靈為了籠絡人心，支出甚巨，便逼迫秋靈素寫信給幾位老情人，想從他們身上謀得大批錢財，在這其中，也正好就有扎木合。
石觀音不知道通過什麼途徑得知了此事，便生出了借刀殺人的念頭！
於是她聯繫上無花，無花又找到南宮靈，兄弟兩人密談一夜之後，計劃就此發生改變，從謀財，變成了害命。
主要目標自然是扎木合，殺左又錚等人，完全就是順帶，一是為了封鎖消息，二是作為工具人，用來營造他們自相殘殺而死的假象。
當然，這也只是左仙塵的個人推測，真相如何，或許仍是要無花和南宮靈這兩人來揭曉……