大宋。
雲州邊陲，濉溪鎮，青梅村。
五月驕陽似火，仿佛烤爐炙烤一般。
一家人就著一碟鹹菜，各自吃著碗裡的糙米飯。
父親莊四坐在中央，莊陸坐在最末，旁側分別是他娘親、大哥、二哥等人。
莊陸不是這個世界的人，而是胎穿而來的穿越者。
可惜的是，他並沒有擁有穿越者自帶的金手指，前世記憶又模糊，只能默默無聞地長到了十二歲。
要說唯一的優勢，便是莊陸的耳力比常人更強幾分。
莊四將手中米飯吃完，看向莊陸，低著聲：
「三兒。」
「趙掌柜昨日叫人帶了話，讓你去做長工，包吃住，每月給你五十文。」
「你去了後，家中的債利息免了，本金也可遲緩些還。」
莊陸眉頭微皺，聲音很低：「爹，趙材那人……」
他話音未落，莊四便嘆了口氣道：
「三兒，爹也是沒法子。」
趙材的惡名，整個濉溪鎮人盡皆知。
其人刻薄貪婪，對待下人苛刻至極，動輒打罵。
明面上在濉溪鎮做著糧鋪生意，背地裡卻是勾結著官府，做著放貸的勾當。
青梅村諸如莊家這般，年生不好，沒有收成，還只能被迫從趙材處借貸。
然而趙材放貸利率又高，往往借了貸來年都是還不起的。
若是還不起，便只能賣田賣地來還。
莊家就剩了這麼幾畝田，若是賣了，以後便是一日不如一日，而將莊陸送去幫工，對外說出去，也好說是找了份餬口的營生。
場面一時有些凝重。
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莊陸娘親黃氏終究是心疼兒子，也在此時開口道：「當家的……」
「要不等三兒再大些……」
她話音還未完全落下，莊四便眉頭緊皺，一拍桌子，大聲道：「再大些？多大才算大？已是十二歲，該去了！」
「就如此！明日便去！」
莊四定下，不由分說。
莊陸將碗中稀飯吞下，輕輕點頭。
其實他昨夜便聽到了爹娘商談，也知道自己去趙材處幫工在所難免。
……
翌日，清晨。
莊陸攜著簡單行囊，向著濉溪鎮方向獨自走去。
家裡人今日都要忙著下田插秧，無人送行。
剛走到村口，二哥莊立不知何時追了上來。
「老三！」莊立跑得很急，連聲喊著。
莊陸腳步一頓，回頭看去，見是莊立，回了句：「二哥。」
莊立在他面前停下，緩了一會，才用沾滿泥的雙手將一個布包拿了出來，塞到莊陸手中。
「這裡是二哥攢下的銅錢，有幾十文，你去了鎮上，省著點花。」
莊家一應錢財，皆由父親莊四做主。
這等情形下，莊立能攢下幾十文錢，且還全部給了莊陸，莊陸的心中也不免有幾分動容：
「二哥……」
莊立拍了拍莊陸肩膀，語氣稍稍一頓，隨之又道：
「老三，你不要怪爹娘。」
「大哥去年成了婚，大嫂來年生了娃，即使你未走，家裡也住不下。」
莊陸當然明白這些道理，默默點頭。
見弟弟這副模樣，莊立有些猶豫，但咬牙還是說道：
「老三……」
「聽人說趙材那米鋪，往年也招過人，但那些去的人，後來都沒了消息。」
莊陸身形一怔，問道：
「他們如何了……」
「也不是如何了……說是從米鋪逃了，但也沒有回村。」
莊立嘆了口氣，「二哥是想跟你說，你去了後要小心些。」
「若是在米鋪實在撐不下去便回家，我在一日總會照拂你一日，爹那邊我會想法子。」
莊陸沉默了片刻，輕輕點頭。
他身為穿越者，自小便心智成熟，此刻已能隱隱感受到那趙材米鋪的詭異不同尋常來。
但眼下形勢，他是非去不可。
莊陸向二哥道了謝，才繼續朝濉溪鎮而去。
……
莊陸走到官道時，正是太陽正盛的時候。
不過此時官道之上仍然往來者眾多，大多戴著草帽，背著扁擔。
若是趕集之時，人數還要多上不少。
就在這時，莊陸突然聽到一陣急促的馬蹄聲。
「閃開！」
棗紅色駿馬騎得飛快，莊陸都沒看清人面貌，便化作一道紅風走遠了。
激起的塵埃莊陸一時沒注意到，吸入嘴裡，又苦又澀。
那人從馬匹背後，突然丟下一個灰撲撲的東西，落入草叢中，位置離莊陸很近。
莊陸眼疾手快，趁著無人注意，幾步攆上去將那東西塞入懷裡。
就在這時，又是一陣急促的馬蹄聲響起，是一匹黑馬，騎得飛快，比棗紅馬都快了幾分。
黑馬之上是位束髮中年，左眼處有道極長的刀疤，一手牽著韁繩，一手提著柄長劍，長劍迎風而動，傳來清脆的劍鳴聲。
「交出東西！下馬受降！可留全屍！」
刀疤中年男人大聲喝道，他這一喝似乎有著無窮力量，隔得老遠莊陸都覺得震耳欲聾。
「他在追殺前面那人？」
莊陸還在震驚著，只見方才往來紛紜的行人都極快地退向兩邊，他才驚覺應當閃開。
直至兩人都消失在視線盡頭，莊陸小跑至無人處，才敢將自己剛才塞到懷裡的東西拿出來查看。
這是土灰色的小瓦瓶，大概有巴掌大小，沒有任何花紋，看上去平平無奇。
「這是那刀疤臉追逐的東西？」
莊陸將土瓶小心藏起，準備等安定下來再仔細研究。
……
……
莊陸走走停停，走到濉溪鎮已經是黃昏日落時分。
他到了鎮上，一路詢問，很快便找到趙氏米鋪位置。
米鋪此時仍在營業，在米鋪的櫃檯後，正坐著個穿著綢緞，戴著一頂圓帽，身材矮胖，留著長須的中年男人。
男人看起來四十餘歲，滿臉笑容，此人便是趙材。
「三娃子來了？」
趙材早預料到莊陸要來，笑呵呵地站起身，將他迎進鋪子。
「你爹當是給你說了？」
「從今往後，便在趙叔這裡過活。」
趙材臉上的笑越來越明顯，目光格外灼熱，仿佛在打量著什麼獵物。
莊陸此時不敢多問，只輕輕點頭。
趙材看了看莊陸，神色越發滿意，只朝後院說了句：「老李，帶莊三娃去後院。」
名叫老李的人，是個六十多歲的駝背老者，穿著粗布麻衣，身上繫著圍裙，像是負責做飯的。
莊陸跟著老李幾步便走入後院內。
後院很寬，三間偏房，一間灶房，一間柴房，都鎖著。
「你住柴房。」
老李瓮聲瓮氣道，將莊陸引進柴房之後，便直接將柴房鎖了起來。
他的行為頓時讓莊陸有些緊張，莊陸正欲詢問，老李又補了句：
「明日會打開，鋪子裡不可胡亂走動，晚上也不可出去。」
「進了店，便要守規矩。」
莊陸沒有應聲，他扭頭打量這座柴房，心中隱隱的不安感越發強烈。
柴房裡有一張草蓆，另一側則是堆積起來的柴火，將窗都遮了，整間柴房只有他一人居住。