出了長安，一路往東。
第一天，走了八十里。
路上沒什麼人。十月底了，地里的莊稼早就收完了。路邊的樹葉子黃了一半，風一吹，嘩嘩往下掉。
他掀著帘子，一路看著。
路邊的田地，大多是荒著的。種了的也長得不怎麼樣。矮矮的，稀稀拉拉。
還有幾個老百姓在地里幹活，穿得破破爛爛的，臉也是蠟黃的。看見馬車過來，趕緊放下鋤頭，跪在路邊。
他看了一眼。瘦得跟猴似的。手上全是老繭，臉上一點血色都沒有。有個小孩跟在他娘後面，穿著破衣服，光著腳。看見馬車過來，趕緊躲到他娘身後。
「這裡地怎麼荒著？」他問。
小宦官湊過來看了一眼。「攝皇帝，這是豪強的地。」
「豪強的地？」
「對。豪強兼併了不少地，種不過來就荒著了。而老百姓想種卻沒得種。」
他皺了皺眉。兼併土地。史書上有寫過。王莽的改制，就是因為這個。但那是後來的事。
「這附近是哪個郡？」
「左馮翊。」
他點了點頭。左馮翊，離長安不遠。就已經這樣了。
馬車繼續走。路邊的荒田一片接一片。偶爾有幾間破房子，門板歪著，屋頂漏著，一看就是沒人住了。
「人都去哪了？」
小宦官沉默了一下。「攝皇帝，都跑了。地種不了，留在那兒也是餓死。往西邊去了。」
他沒再問。
---
第二天，到了華陰。
華陰令出來接，臉上帶著點慌。
「攝皇帝……臣……臣沒準備好……」
「不用準備。我就是路過。」
華陰令鬆了口氣，額頭上的汗都下來了。
他在華陰歇了一晚，第二天接著往東。
路上，他看見路邊有個茶攤。幾個老百姓在那兒喝茶。他讓馬車停下，準備下來走走。
老百姓看見他，趕緊站起來，跪了一地。
「起來吧。我就是隨便看看。」
老百姓不敢起來。
「都起來。別跪了。」
老百姓這才敢起來散開，但頭都不敢抬。
他走到茶攤旁邊，要了碗茶。茶很苦，澀得很。他喝了一口。
「最近日子過得怎麼樣？」他問茶攤老闆。
茶攤老闆愣了一下。「攝皇帝……」
「隨便說說。不罰你。」
茶攤老闆左右看了看。路上沒人。
「日子……不好過。」
「怎麼不好過？」
「地少。」茶攤老闆說，「租子還重。忙活一年，到頭來剩不下多少。」
「地呢？」
茶攤老闆猶豫了一下。「地……都歸了大戶。」
「哪個大戶？」
茶攤老闆沒說話。只是低著頭，搓著手裡的抹布。
他沒再問。放下茶碗，站起來，上了馬車。
馬車繼續走。他掀起帘子，回頭看了一眼。茶攤老闆還站在那兒，手裡攥著抹布，看著馬車越走越遠。
---
第三天，一路往東。
路越來越難走。長安附近的路還挺好的，越往東，路越爛。坑坑窪窪的，馬車顛得厲害。
路邊的樹也越來越少。風一吹，漫天都是土。馬車跑起來，車輪碾過土路，揚起一陣黃土。
他看見的，大多都是一樣的。田地荒著。老百姓面黃肌瘦。豪強的莊園修得跟城堡似的，高高的牆，厚厚的門。門口還有家丁拿著刀站著。
有一回，他停車歇腳。路邊有個莊子，牆高門厚，門口蹲著兩個石獅子。家丁穿著整齊的衣裳，腰間挎著刀，站得筆直。
他問小宦官：「這是誰家？」
小宦官看了一眼。「攝皇帝，這是濟北周氏的莊子。周家是這一帶數一數二的豪強，方圓幾十里都是他家的地。」
他沒說話。看了一會兒，上了馬車。
他知道，這些豪強，以後都得收拾。但不是現在。現在他得先把巨毋霸找到。
還有讖緯。路邊的牆上，刷著白灰，寫著字。
「王莽當為天子。」
「漢室氣數盡。」
「新德當興。」
字寫得歪歪扭扭的，但看得出來是剛寫的。還沒幹。白灰在陽光下，反著光。
他看見這些，也沒說什麼。因為這些都是他安排人寫的。勸進嘛，總得有個樣子。但他看著這些字，心裡還是有點不是滋味。
騙人的事，幹起來，還是有點彆扭。
---
第四天，經過了一個縣。
路邊的田地，比別處整齊些。有人在種地，雖然不多，但總算沒荒廢著。溝渠也修過，不算寬，但能用。
他停車看了幾眼。田裡幹活的老農，瘦，但臉色不像前兩天看到那些人那麼黃。至少沒有餓得皮包骨。
他問了幾句。老農說，這裡的縣令還算管事，去年還給修了條水渠。租子也是跟別處一樣重，但好歹有渠水，收成穩定一些。
「就這些？」
老農想了想。「就這些。」
他點了點頭。算不上好，但至少比別處強點。
小宦官在旁邊小聲說：「攝皇帝，這樣的地方也不多。」
「我知道。」他說。
---
第五天，過洛陽。
洛陽是大城，比長安也差不了多少。城牆高，城門寬，街上人來人往。洛陽令出城迎接，排場不小，儀仗整整齊齊。
他在洛陽歇了一晚，沒多待。第二天一早接著走。
出了洛陽地界，路又爛起來了。有些地方連路都沒有，馬車是直接在野地里走的。顛得他骨頭都快散了。
路邊的流民更多了。三五成群，拖家帶口，往西邊走。
有個老太太，坐在路邊，懷裡抱著個孩子。孩子瘦得皮包骨，嘴唇乾裂，眼睛閉著。老太太嘴裡念叨著什麼，聽不清。
他讓人停車。小宦官跑過去看了一眼，回來說：「攝皇帝，那孩子……快不行了。」
他沒說話。讓人拿了點乾糧和水過去。老太太接了，磕頭，額頭磕在地上咚咚響。
他掀開帘子又看了一眼，就把帘子放下來了。
馬車繼續走。後面傳來老太太的哭聲，越來越遠。
---
第七天，過陳留。
第八天，過泰山。
越往東，天越冷，風也越大。路邊偶爾能看到逃荒的百姓，拖家帶口，往西邊走。
他問他們去哪。百姓說是從東邊來的，聽說長安那邊有活路。
「東邊怎麼了？」
「鬧災。地里一點收成都沒有。官府也不管。」
他問：「哪兒的官府？」
百姓說了個地名。他記住了。
繼續走。又走了幾天，沿途的流民越來越多。都是衣衫襤褸，面黃肌瘦。路邊偶爾還能看到倒斃的人，沒人收屍。他掀開帘子再次看了幾眼。
小宦官湊過來小聲說：「攝皇帝，前面快到東萊郡了。」
他點點頭。
---
第十天，到了東萊郡。
東萊郡靠海。郡守劉章早就等著了。帶著一幫郡里的官吏，站在城門口。穿得整整齊齊的，臉上帶著笑。站在最前面的就是劉章。四十來歲，白白胖胖的，臉上油光光的。
「攝皇帝！」劉章躬身行禮，「臣……臣等候多時了！」
「起來吧。辛苦了。」
「不辛苦！不辛苦！」劉章趕緊說，「攝皇帝能來東萊，是臣的榮幸！」
王莽笑了笑。這劉章說話的時候，腰一直彎著，頭一直低著。但他看得出來，劉章的眼睛一直在轉。
「巨毋霸還在海邊？」
「回攝皇帝，還在。前幾天還有人看見他在海邊的礁石上。」劉章頓了頓，「攝皇帝此番東來，可就是為了那個巨人？臣派人把他叫來便是。不過一個巨人罷了，何勞攝皇帝親至？」
王莽看了劉章一眼。劉章臉上堆著笑，但語氣裡帶著不以為然。
「不用。」他說，「我親自去。」
「那……臣給攝皇帝安排人馬？」
「不用。帶幾十個親兵就行。」
劉章愣了一下，但沒再勸。
王莽讓大部隊留在城外駐紮，帶著幾十個親兵進了城。
進了城，他掃了幾眼。街面上還算齊整，鋪子也都開著，人來人往。但他注意到，路邊跪迎的百姓里，不少人衣服上打著補丁，臉色也不好。有幾個小孩，瘦得顴骨都突出來了。
他沒說話。
---
晚上，劉章設宴接風。
宴席擺在郡守府。菜上了滿滿一桌。魚、肉，還有些他叫不出名字的。酒也上了好幾壇。
王莽坐在上座，劉章在旁邊陪著。底下坐了十幾個官員，一個個端著酒杯，輪流上來敬酒。臉上都帶著笑。但笑得好像有點假。
他掃了一眼。當地有頭有臉的幾家豪強，一個都沒看見。
他問劉章：「東萊的幾家大姓好像都沒見到吧？」
劉章愣了一下，然後趕緊說：「回攝皇帝，臣……臣沒來得及通知他們。攝皇帝來得突然，他們都不知道。」
攝皇帝出巡，沿途郡縣迎來送往，消息應該早就傳遍了。劉章說「沒來得及通知」，那意思就是他沒打算通知。
他沒追問。端起酒杯喝了一口。「不知道就算了。不用勉強。」
劉章趕緊說：「是是是。攝皇帝體恤。」
席間，劉章殷勤的很。一會兒給王莽夾菜，一會兒給王莽倒酒。嘴裡不停地說：「攝皇帝此番東來，一路辛苦。到了東萊，就跟到了家一樣。想住多久住多久。」
王莽笑了笑，沒接話。
有個郡吏上來敬酒，手抖得厲害，酒灑了一半。劉章瞪了他一眼。那郡吏趕緊退了下去。
王莽裝作沒看見。
還有個郡吏，坐在角落裡，一直沒說話。別人敬酒，他就跟著舉杯。別人笑，他就跟著笑。但笑的時候，嘴角往下撇。
王莽看了他一眼。那郡吏對上他的目光，趕緊低下頭。
一頓飯下來，說說笑笑，賓主盡歡。
---
散席後，他回到驛館。
小宦官把燈點上，問他還有什麼吩咐。
「不用了。你下去吧。」
小宦官退了出去。
王莽坐在椅子上，沒動。腦子裡把今天的事過了一遍。
豪強一個沒來。劉章說「沒來得及通知」——這話聽著不太對。但也不是什麼大事。
劉章殷勤是殷勤了點，地方官嘛，都這樣。
角落裡那個郡吏，一直沒說話，笑的時候嘴角往下撇。這個倒是記住了。
不想了，明天去海邊先再說了。
他站起來，走到窗邊。外面黑漆漆的，只有郡守府那邊還亮著燈。
他看了一會兒，轉身回了椅子上。
---
第二天一早，王莽帶人往海邊去。
劉章送到城門口。「攝皇帝，臣派人護送。」
「不用。有親兵就行。」
劉章猶豫了一下，沒再勸。
出了城，一路往東。路越來越窄，越來越顛。兩邊是荒地，雜草長到膝蓋高。偶爾能看到幾個漁村，房子破破爛爛。幾個漁民蹲在門口補網，看見馬車過來，趕緊站起來，弓著腰，不敢抬頭。
走了一個多時辰，遠遠看見一片海。
海風很大。腥鹹的，吹得人睜不開眼。灰濛濛的天，灰濛濛的海。遠處有幾塊礁石，黑乎乎的。
他下了車。親兵們跟在後面。
礁石上是空的。只有虎豹趴過的痕跡。幾個爪印，還有一堆骨頭。
呃，巨毋霸不在。
王莽站在礁石上，看了一會兒。風把他的衣服吹得獵獵作響。小宦官縮著脖子，湊過來小聲說：「攝皇帝，風大。要不先回去？」
王莽沒說話。
蹲了下來，看了看那些爪印。很大。比他的手掌還大。
他站起來後只說了。
「等著。」
親兵們面面相覷。但沒人敢問。
王莽站在海邊，面朝大海。
風繼續吹。
（第9章完）