鍾家大院的外院演武場，是一個占地約半畝的青石板廣場。
廣場四周矗立著幾根粗壯的木樁，上面掛著褪色的紅綢，在晨風中微微飄動。地面鋪著整齊的青石板，經過多年的踩踏和打磨，表面已經光滑如鏡，隱約能映出人影。廣場的正北方是一座高約三尺的石砌擂台，台上擺著兩排兵器架，刀槍劍戟斧鉞鉤叉，十八般兵器樣樣齊全，在陽光下泛著冷冽的寒光。
此刻，二十多名外院護衛已經列隊站好。
這些人高矮胖瘦各不相同，有的虎背熊腰，有的精瘦幹練，有的滿臉橫肉，有的眉清目秀。但有一點是相同的——他們的眼神里都帶著一股子彪悍之氣，那是長期習武之人特有的銳利。
他們穿著統一的灰色勁裝，腰間繫著黑色腰帶，腳踩千層底布鞋，一個個站得筆直，像一根根插在地上的標槍。沒有人交頭接耳，沒有人左顧右盼，整個演武場安靜得只能聽到風吹過樹梢的沙沙聲。
吳開趕到的時候，迎接他的是一個滿臉橫肉、身材魁梧的壯漢。
這人看起來大約四十出頭，身高接近一米九，虎背熊腰，一張國字臉上滿是橫肉，下巴上留著一圈鋼針似的絡腮鬍。他穿著一件黑色的對襟短褂，露出兩條粗壯的手臂，上面布滿了大大小小的傷疤，像是某種榮譽勳章。一雙三角眼裡透著兇狠的光芒，讓人不敢直視。
這就是傳說中的王隊長——王霸。
「喲，咱們的『病秧子』終於捨得起來了？」王霸上下打量著吳開，嘴角掛著一抹毫不掩飾的譏諷笑容，「我還以為你要在床上躺到明年呢。」
話音剛落，隊列里就響起了一陣鬨笑聲。
幾個平日裡跟著王霸混的護衛更是笑得前仰後合，其中一個瘦高個兒還誇張地捂著肚子，做出「笑死我了」的表情。
吳開掃了一眼這群人，心裡大概有了數。
這個原主在隊伍里估計就是個受氣包的角色。從那些人的眼神里，他看到了輕蔑、嘲笑，還有一種「欺負你也白欺負」的理所當然。這種感覺他很熟悉——在職場上，他也遇到過這種人，只不過那時候是同事之間的勾心鬥角，而現在，可能要升級成物理層面的較量了。
「托王隊長的福，命硬，沒死成。」吳開笑眯眯地回了一句。
他的語氣輕鬆隨意，像是在聊家常一樣。但這句話落在王霸耳朵里，卻像是一根刺。
王霸愣了一下，顯然沒想到這個平時唯唯諾諾、見了自己就跟老鼠見了貓一樣的傢伙，今天居然敢頂嘴。
他的臉色微微一沉，三角眼裡閃過一絲陰鷙的光芒：「哼，嘴硬有什麼用？等會兒考核的時候，別又是倒數第一就行。到時候扣了俸祿，可別怪我這個當隊長的沒提醒你。」
「多謝王隊長關心。」吳開依然笑眯眯的，「不過我這個人吧，向來是越挫越勇。說不定今天就能給您一個驚喜呢。」
王霸冷哼一聲，不再搭理他，轉身面向隊列，大聲宣布：「全體都有！立正！」
二十多名護衛齊刷刷地挺直了腰板。
「今天的月度考核，規則和往常一樣——兩兩對戰，勝者晉級，敗者淘汰。最後排名墊底的三人，扣發三個月俸祿！」王霸的聲音如同洪鐘，在演武場上迴蕩，「都聽明白了嗎？」
「聽明白了！」眾人齊聲應道。
吳開站在隊列里，心裡默默吐槽：「這不就是末位淘汰制嗎？沒想到古代也有KPI考核，而且還是帶懲罰性質的。這幫老祖宗玩得挺花啊。」
考核正式開始。
護衛們按照事先抽籤的順序，依次上台對戰。一時間，演武場上拳風呼嘯，喝聲震天。有的打得難解難分，有的三兩招就分出了勝負，還有的直接認輸保平安，免得挨一頓毒打。
吳開站在台下，仔細觀察著這些人的打法。
他發現，這些護衛的武功路子和他想像中的完全不同。他們沒有固定的招式套路，更像是憑藉本能和經驗在戰鬥。有的人喜歡大開大合的猛攻，有的人擅長遊走偷襲，還有的人專門盯著對手的要害部位招呼——插眼、鎖喉、踢襠，無所不用其極。
「這哪是比武啊，這分明是街頭鬥毆。」吳開在心裡評價道，「不過也好，這種實戰風格對我來說反而更有利。」
終於，輪到他上場了。
「下一組，吳開對陣劉大力！」王霸高聲宣布，臉上帶著一抹幸災樂禍的笑容。
隊列中走出一個光頭壯漢，比吳開高了足足半個頭，一身腱子肉像是鐵打的一樣，在陽光下泛著油亮的光澤。他的脖子上紋著一條青龍，龍頭正好卡在喉結的位置，看起來猙獰可怖。
這就是劉大力。
他走上擂台，朝吳開咧嘴一笑，露出一口大黃牙：「吳開，你自己認輸吧，免得受皮肉之苦。」
他捏了捏拳頭，指節發出咔咔咔的脆響，像是在示威。
台下的護衛們紛紛起鬨：
「大力哥，別把人打殘了啊！」
「就是就是，人家病秧子剛摔了一跤，你下手輕點！」
「吳開，要不你還是認輸吧，反正也不是第一次了！」
吳開充耳不聞，慢悠悠地走上了擂台。
他在腦海中快速搜索著原主的記憶。原主確實學過一些拳腳功夫，但都是些花架子——什麼「黑虎掏心」「白鶴亮翅」之類的，聽著威風，實際上實戰能力基本為零。原主唯一的優點就是跑得快，所以每次打架他都是第一個跑的。
不過好消息是，吳開自己在大學時練過三年散打。雖然畢業後就荒廢了，但底子還在。更重要的是，他看過無數的格鬥比賽和教學視頻，對各種打法的理論了如指掌。
「來吧。」吳開擺出一個散打的警戒式——雙腳前後分開，前腳掌著地，膝蓋微屈，雙手護在面前，下巴微收，整個人的重心壓得很低。
這個姿勢在現代搏擊里再常見不過，但在劉大力和一眾護衛眼中，卻顯得十分怪異。
「這是什麼架勢？」劉大力皺了皺眉，「不像是咱們隱谷的拳法。」
「你管他什麼架勢，能打就行。」吳開笑了笑，「怎麼，不敢動手了？」
「找死！」劉大力被他一激，大步沖了上來。
他一步跨出將近兩米的距離，整個人如同一輛失控的重型卡車，帶著一股壓迫性的氣勢朝吳開碾壓過來。右拳緊握，腰胯猛然一轉，一記勢大力沉的直拳直奔吳開的面門而來！
這一拳又快又狠，帶著呼呼的風聲。如果是原來的吳開，估計連反應都來不及做，就會被一拳撂倒。
但現在的吳開不一樣。
他雖然武功不行，但眼力還在。劉大力的動作在他看來，破綻百出——出拳時肩膀抬得太高，重心過於靠前，下盤空虛，簡直就是教科書級別的錯誤示範。
吳開沒有硬接這一拳。
他身體微微一偏，側身閃過拳鋒的同時，右腳猛地一記低掃腿，狠狠地踢在了劉大力的小腿上！
「啪！」
一聲脆響，那是骨頭和骨頭碰撞的聲音。
劉大力只覺得小腿一陣劇痛，像是被一根鐵棍狠狠地抽了一下。他「嗷」地痛呼一聲，重心瞬間不穩，整個人向前踉蹌了一步。
吳開等的就是這個機會。
他順勢一個轉身，腰胯發力，一記後手拳如同出膛的炮彈，精準地砸在了劉大力的下巴上！
「砰！」
這一拳的力道之大，讓劉大力的腦袋猛地向後一仰，整個人像是被砍倒的大樹一樣，直挺挺地向後倒了下去。
他的後腦勺重重地磕在青石板上，發出一聲沉悶的響聲。然後，他就一動不動了。
整個演武場安靜了三秒鐘。
所有人都愣住了。
他們不敢相信自己的眼睛——那個平時最慫、最廢物的吳開，居然一招就撂倒了外院排名前五的劉大力？
這怎麼可能？
「好！！！」
第一個叫好的，居然是站在一旁觀戰的管家老張頭。
他拍著手掌，笑得滿臉褶子都堆在了一起：「漂亮！這一拳打得漂亮！」
緊接著，其他護衛也紛紛反應過來，掌聲和叫好聲此起彼伏。他們看向吳開的眼神里，充滿了驚訝和佩服。
在這個崇尚實力的世界裡，弱者永遠不會得到尊重。而強者，哪怕只是曇花一現的強者，也會贏得一時的喝彩。
王霸的臉色卻難看得像吃了蒼蠅一樣。
他怎麼也沒想到，平時最慫的吳開，居然一招就撂倒了劉大力。這簡直是在打他的臉——因為誰都知道，劉大力是他王霸的心腹。
「哼，運氣好罷了。」王霸冷冷地說，聲音裡帶著明顯的不屑，「瞎貓碰上死耗子，有什麼好得意的？下一輪，你對趙鐵柱。」
他的話音剛落，一個膀大腰圓、憨頭憨腦的壯漢就從隊列中走了出來。
這人長得五大三粗，一張圓臉上掛著憨厚的笑容，看起來人畜無害。但他的身材卻極為魁梧——身高接近一米八五，肩寬背厚，胳膊比吳開的大腿還粗，站在那裡就像一尊鐵塔。
他手裡提著一對鐵錘，每個錘頭都有西瓜大小，看起來至少有四五十斤重。但他提著這對鐵錘卻毫不費力，就像是拎著兩個氣球一樣輕鬆。
這就是趙鐵柱。
「兄弟，對不住了。」趙鐵柱撓了撓頭，憨厚地笑了笑，「我不會下手太重的。」
吳開看著他那對鐵錘，忍不住咽了口唾沫。
「大哥，咱能不能換個兵器？我也想用錘子。」
「不行，兵器是抽籤決定的。」王霸陰險地笑了笑，從懷裡掏出一根竹籤，高高舉起，「你抽到的是——空手。」
「我靠！」吳開忍不住爆了句粗口。
這分明是王霸在故意整他。空手對鐵錘，這不是讓他去送死嗎？
但他沒有選擇的權利。在這個世界裡，上級的命令就是絕對的權威。如果他敢違抗，等待他的只會是更嚴厲的懲罰。
「來吧。」吳開深吸一口氣，重新擺出警戒式。
趙鐵柱提起雙錘，大步朝他走來。他的步伐沉穩有力，每一步都踩得青石板微微震動。
然後，他出手了。
一錘橫掃而來，帶著呼嘯的風聲！
吳開連忙向後跳開，那柄鐵錘擦著他的鼻尖掠過，帶起的勁風颳得他臉頰生疼。他還沒來得及站穩，第二錘又到了——這一次是自上而下的劈砸，勢大力沉，仿佛要將他一分為二！
吳開再次狼狽地閃開，鐵錘砸在地上，「砰」的一聲，青石板被砸出了一個大坑，碎石四濺。
「我的媽呀……」吳開看著那個大坑，額頭冒出冷汗，「這是要把我往死里打啊！」
接下來的幾分鐘裡，吳開就像一隻靈活的猴子，在擂台上上躥下跳，拼命躲避著趙鐵柱的雙錘。他不敢硬接，也不敢靠近，只能用靈活的身法和對手周旋。
但趙鐵柱雖然看起來笨重，步法卻一點也不慢。他的雙錘舞得虎虎生風，封鎖了吳開所有的退路，一步一步將他逼到了擂台的角落。
吳開知道自己不能再退了。
他咬了咬牙，看準一個空檔，猛地向前衝刺，想要鑽進趙鐵柱的近身範圍——只要貼得夠近，鐵錘就發揮不出威力。
但趙鐵柱的反應比他更快。
就在吳開即將衝到他面前的那一刻，趙鐵柱突然一個轉身，右手的鐵錘以一個詭異的角度橫掃而出，正中吳開的胸口！
「噗——」
吳開只覺得胸口一悶，整個人像是被一輛卡車撞飛了出去，在空中划過一道拋物線，然後重重地摔在了地上。
他的後背砸在青石板上，疼得他齜牙咧嘴，感覺五臟六腑都移位了。
「我認輸！認輸！」吳開連忙舉手投降，生怕趙鐵柱再來一錘。
趙鐵柱連忙扔下錘子，跑過來扶他：「兄弟，你沒事吧？」
「沒事……就是屁股有點疼……」吳開揉著屁股站起來，齜牙咧嘴地說。
雖然輸了，但他的表現已經足夠驚艷——一個平時墊底的廢物，今天居然打贏了劉大力，還在趙鐵柱手下撐了好幾個回合，這已經是大大的進步了。
周圍的護衛們紛紛投來敬佩的目光。就連那幾個原本跟著王霸混的，此刻看向吳開的眼神也變得複雜起來。
考核結束後，王霸陰沉著臉宣布了排名。吳開排在第十三位，剛好是中游，既不用扣俸祿，也不會引人注目——這正是他想要的結果。
「你小子今天吃錯藥了？」散場後，趙鐵柱湊過來，一臉好奇地問，「以前你不是連我都接不住一招的嗎？」
吳開拍了拍他的肩膀，一本正經地說：「因為我昨天做了一個夢，夢裡有個白鬍子老頭教我武功。」
「真的假的？」趙鐵柱瞪大了眼睛，一臉震驚。
「當然是假的。」吳開翻了個白眼，「我就是摔了一跤，突然開竅了而已。」
趙鐵柱似懂非懂地點了點頭：「哦……那你這一跤摔得可真值。」
吳開笑了笑，正要說什麼，餘光忽然瞥見演武場的角落裡站著一個人。
一個女人。
她穿著一身白色的練功服，長發束成高高的馬尾，面容清冷如玉，一雙鳳眼正冷冷地看著他。那眼神裡帶著幾分審視，幾分好奇，還有幾分……不屑？
她就那麼靜靜地站在那裡，像一株遺世獨立的寒梅，與周圍的環境格格不入。
「那是誰？」吳開小聲問趙鐵柱。
趙鐵柱順著他的目光看去，立刻縮了縮脖子，壓低聲音說：「那是大小姐鍾靈秀！你可別亂看，大小姐脾氣不好，上次有個護衛多看了她兩眼，被她一腳踹飛了三丈遠。」
「大小姐？」吳開若有所思地點了點頭。
就在這時，鍾靈秀動了。
她邁著輕盈的步伐，朝吳開走了過來。她的腳步很輕，幾乎沒有聲音，但每一步都帶著一種無形的壓迫感，讓周圍的空氣仿佛都凝固了。
護衛們紛紛低下頭，大氣都不敢喘一聲，自動讓出一條道路。
只有吳開站在原地，大大方方地看著她走近。
「你就是那個摔傻了的吳開？」鍾靈秀在他面前停下，居高臨下地看著他。她的聲音清冷得像冬天的泉水，不帶一絲感情。
「回大小姐，我沒摔傻，只是摔得更聰明了。」吳開笑嘻嘻地說。
鍾靈秀微微皺眉：「貧嘴。我問你，你剛才打敗劉大力的那幾招，是從哪裡學來的？」
「我自己琢磨的。」吳開面不改色地說。
「自己琢磨的？」鍾靈秀顯然不信，她的目光銳利如刀，仿佛要看穿吳開的內心，「那種發力方式，不像我們隱谷的路數。」
「可能是我天賦異稟吧。」吳開攤了攤手，一臉無辜，「就像有些人天生就會吃飯睡覺一樣，我天生就會打架。」
心裡卻是一楞，「又是隱谷？這是個什麼地方？，難道是這方世界的名字？」
鍾靈秀盯著他看了幾秒，眼神里閃過一絲不易察覺的波動。
然後，她忽然冷哼一聲：「油嘴滑舌。明天開始，你來內院報到，我有話要問你。」
說完，她轉身就走，馬尾辮在空中劃出一道利落的弧線，留下一縷淡淡的清香。
吳開愣在原地，半天沒反應過來：「等等……我什麼時候答應要去內院了？」
趙鐵柱在旁邊激動地搖著他的肩膀：「兄弟！你發達了！大小姐親自點名要你去內院！這可是天大的好事啊！」
「好事？」吳開嘴角抽搐了一下，「我怎麼覺得這是個坑呢？」
他看著鍾靈秀遠去的背影，心裡湧起一股不祥的預感。
這個女人，不好惹。