謝恆挺直腰杆，笑吟吟地迎了上去。
「大人，炭火若是不夠，下官可以讓人再去送。」
「不必了。」工部尚書抬手制止他的話，看著謝恆的目光冒著絲絲寒氣。
「本官薪俸微薄，消受不起太多的銀絲炭，活該是挨凍的命啊。」
工部尚書神色冷淡，陰陽怪氣，絲毫沒有先前的熱情。
「大人此言何意？」謝恆一頭霧水。
工部尚書冷哼一聲，拂袖而去。
這時，外面陸續有小廝過來尋找自家大人，說是家裡派人過來了，詢問謝家送炭火的事。
大人們陸續出去，回來的時候，臉色都十分難看。
看謝恆的目光也都沒有了方才的恭維與熱烈。
「謝世子一手陽奉陰違，玩得真是好呢。」
「大家同在工部為官，同僚一場，本官也沒強迫謝世子送炭吧？」
「明明是他自己誇下海口，如今又反悔，不想送就不送唄，何必打腫臉充胖子？」
「沒想到你是這樣的謝世子。」
眾人你一言我一語，冷嘲熱諷猶如前天下的冰雹一樣，劈頭蓋臉砸在謝恆臉上。
砸得他一臉懵。
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這時，工部尚書冷著臉出來，皺眉看著謝恆。
「這都什麼時辰了？北門城牆的修葺工事到了關鍵時刻，你怎麼還在這裡杵著？」
謝恆瞠目結舌。
「大人昨日不是說讓下官今兒來覆核修繕工程帳本嗎？」
「哦，本官忽然想到距離年底還有幾個月，不著急覆核帳本，謝世子還是趕緊去上北城門修城牆吧。」
工部尚書不耐煩丟下一句，離開了。
謝恆神色僵硬，對上四周同僚嘲弄的目光，不由滿嘴發苦。
他咬咬牙，拿起兜帽出了門。
冰冷的風迎面而來，從衣領里鑽進去，瞬間將他在屋裡積攢的熱氣吹得一乾二淨。
他的小廝匆匆趕來。
謝恆滿臉怒色，「怎麼回事？夫人怎麼安排去送的炭火？」
小廝吐了一口滿嘴的雪沫子，道：「別提了，世子夫人敲鑼打鼓，挨家挨戶去各位大人家裡送炭。
到了人家門上，還非要讓主人家當面檢查炭火，說什麼怕再被人誣告炭火有毒什麼的。
檢查完讓主人家當場簽收字據。」
小廝氣急敗壞的跺腳。
「人家誰敢簽這個字據啊，簽了不就代表收了咱們侯府送的炭，這可是落把柄的事啊。
最後各家夫人們只能按市價六兩銀子一斤給結算了錢。」
六兩銀子一斤，一千斤銀絲炭就是六千兩銀子。
謝恆倒抽一口氣，怪不得眾位大人個個對他疾言厲色呢。
他可是口口聲聲承諾要送人家炭火，顧楠轉頭就收了銀子。
這不是明晃晃打他的臉嗎？怪不得尚書大人又把他打發去修城牆。
「顧楠。」
謝恆臉色鐵青，「先回侯府。」
顧楠看著如花將一疊銀票交到如意手裡。
「一共七萬兩千兩，一分不多，一分不少。」
如花神氣十足地仰著小腦袋，一副得意忘形的俏模樣。
「姑娘你沒看到那些夫人掏銀子時候那個樣子，哎呦，就跟割他們肉一樣似的。」
「哼，活該，誰讓他們想白嫖咱們姑娘的炭。」
顧楠被她逗笑了，吩咐如意先將銀票收起來。
謝恆就是這個時候闖進來的，裹挾著滿身的怒氣。
「顧楠，你故意的是不是？」
「你故意收銀子讓眾位大人記恨我，你壞我前途。」
「你怎麼那麼狠的心啊，我的仕途被毀了，對你有什麼好處？」
「你既然答應了，為什麼又要收人家的銀子？你到底為什麼要這麼做？」
伴隨著一連串的怒吼，謝恆衝到顧楠跟前，雙眼冒火，死死瞪著顧楠。
顧楠對他的怒火視而不見，淡淡冷笑。
「答應？我什麼時候答應過世子了？分明是世子自說自話，吩咐完就走了。
我本來就沒同意這件事啊。」
「你！」謝恆氣得鼻孔擴張，想也不想怒吼：
「都是朝中同僚，你送點炭火犯法嗎？你能送給徐家，送給沈家，為何就不能送給我的同僚？」
顧楠臉色一沉。
「當然犯法。」
謝恆一愣，「什麼？」
顧楠冷冷看著他，字字句句猶如棍棒一樣，砸向謝恆。
「朝廷法度規定，收受錢物者超過二百兩銀子，就可以治貪腐受賄罪。以現在的市價，一千斤炭要值六千兩銀子。
六千兩銀子啊，我便是想送，眾位大人哪個敢收？
這知道的說世子你雪中送炭，情義非凡，不知道的還以為你故意賄賂朝廷官員，故意害人家呢。」
顧楠嘆了口氣，一臉無奈。
「我也是為世子著想，不想讓世子落下個賄賂朝廷官員的名聲，才不得不如此行事。」
「世子你就不用感謝我了，你是你說的夫妻一體嘛，我自然該為世子著想的。」
「你！你....」謝恆雙眼圓瞪，猶如燥坑裡的王八一般，又憋氣又窩火。
偏偏卻找不到反駁顧楠的話。
「一派胡言，你分明就是見不得我好，你這個狠毒婦人。」
顧楠兩手一攤，「世子非要如此理解我一片苦心，我也沒有辦法。
銀子呢，我已經收回來了，若是現在退回去，豈不是更打各位大人的臉？」
「你！」謝恆又急又怒，只剩下憤怒的嘶吼。
顧楠滿臉嘲弄。
「男人嘛，有野心想加官進爵是好事，但也要自己有那個能力才行。
世子總不會想著用我的銀錢幫你砸一條加官進爵的路吧？真這樣，世子軟飯硬吃，也太無能了.....」
謝恆黑著臉怒吼，「你說誰無能？本世子可是書院成績最好的舉人，同窗和先生哪個不羨慕我？」
顧楠冷呵，「那是用我的嫁妝銀子給你鋪開的路，沒有銀子開路，你的同窗誰會正眼看你？
真以為自己學識無雙，博學多才呢？呵，真是可笑。」
謝恆被激得雙眼猩紅，滿心滿眼都是顧楠嘲笑的話。
「住口，你給我住口。」
他怒吼著撲過來，大手掐住了顧楠的脖子。
「你敢這般侮辱我，你這個狠毒的賤人.....」
他歇斯底里地吼著，掐著顧楠脖子的手青筋暴凸。
如意和如花尖叫著撲上來。
「雜碎，放開我家姑娘。」
兩人一個去掰謝恆的手，一個去咬謝恆的胳膊。
脖子上傳來的劇痛讓顧楠血液微凝，她沒有掙扎，就這麼仰著脖子冷冷看著謝恆。
一字一句，帶著濃濃的嘲諷與不屑。
「謝恆，你有本事就真的掐死我。」
「只要你掐不死我，我必定與你和離，不死不休。」
謝恆怔怔望著她，她的眼神帶著驚人的冷靜，赤裸裸的嘲諷。
仿佛在嘲諷著他的無能。
手臂傳來劇痛，他下意識鬆開了手。
「咳咳。」
顧楠捂著脖子輕咳兩聲，身子軟軟倒下去。
「姑娘。」
如意與如花撲過來，哭喊著扶住她。
如意哭紅了雙眼，「姑娘你要不要緊？奴婢這就去找溫嬤嬤。」
「不用。」顧楠扯住她，望著謝恆沮喪離開的背影，微微一笑。
「傻丫頭，我故意激怒他的。」