下白堠是個典型的太行山小村，只有二十來戶人家，房屋依著山勢層層疊疊地建著，牆是土坯壘的，頂上蓋著茅草，窗戶用破布和柴草堵著。村前有條小河溝，早就幹了，只剩下一河灘的鵝卵石。幾棵老棗樹稀稀拉拉地長在房前屋後，枝頭上的棗子早就被捋乾淨了，只剩葉子。村口有棵半死不活的歪脖子槐樹，樹下拴著兩頭騾子，正低頭啃著地上的乾草。
宋衛國跟著程大乾進了村子。他注意到，那些巡邏的八路軍戰士手裡拿的步槍，大部分是老套筒和漢陽造。槍管都磨得發白，有些槍托上用鐵皮和麻繩綁了又綁。有兩個戰士的槍口處還套著布套，不知道是怕灰還是怕磨損。戰士們一個個面黃肌瘦，軍裝破舊，但精神狀態卻很好，見了程大乾都笑呵呵地打招呼。
他心沉了沉。這比他在史料里讀到的還要艱苦。沒有好槍，沒有充足的彈藥，連像樣的軍裝都沒有。可這些人還在堅持打鬼子。
程大乾帶著宋衛國穿過了大半個村子，在一處貼著山腳的院落前停了下來。門口有個小戰士在站崗，見了程大乾，敬了個不標準的軍禮：「程排長！」
「宋連長在嗎？」程大乾問。
「在！連長在屋裡呢。」
程大乾回頭對宋衛國說：「走，見你爹去。」
宋衛國的腳像生了根似的，忽然走不動了。他愣愣地站在門口，望著那扇半掩的木門，心跳得厲害。與原主記憶融合之後，所有事情都感同身受。一路走來，他什麼苦都吃了，什麼罪都受了，可這會兒真站到了父親門前，「他」反而怕了。
程大乾看在眼裡，伸手在他後背上輕輕推了一把：「去吧。你爹天天念叨你。」
宋衛國深吸一口氣，邁過了門檻。
院子不大，正屋亮著一盞小油燈，昏黃的光從門縫裡漏出來。程大乾喊了一聲：「宋連長！你看誰來了！」
屋裡響起一個粗獷的聲音：「誰啊？程大乾你這狗日的，就不能進來……」
一個三十多歲的漢子站在門口。他個子挺高，肩寬腰粗，方臉濃眉，腮幫子上的鬍子有些日子沒颳了，黑乎乎一片。他右邊胳膊上纏著繃帶，袖子挽到肘彎處。臉上的表情從隨意變成了疑惑，從疑惑變成了震驚，最後整個身子都僵住了。
「衛……衛國？」
宋衛國的眼淚奪眶而出。
「爹！」
他一下子撲了過去，兩條胳膊死死抱住了宋春生的腰。宋春生比他高出一截，可這會兒也像被雷劈了似的，張著兩條胳膊，半天沒緩過神來。過了足足有半分鐘，他才猛地彎下腰，把兒子整個摟進懷裡。
「你……你咋來了？你娘呢？她咋讓你一個人……」
說到這兒，他忽然住了嘴。他感覺到了兒子瘦得嚇人的身板，那肩胛骨隔著破衣裳硌著他的手掌。他全明白了。
宋衛國把臉埋在父親胸口，悶聲悶氣地說：「爹，我娘……三個月前病死了。」
宋春生的身子猛地震了一下。
院子裡靜極了。只有風從牆頭上刮過，帶得那扇破木門「吱呀」響了一聲。
程大乾默默後退了兩步，對門口的小戰士使了個眼色，兩人輕手輕腳地退出了院子。走出去的時候，程大乾回頭看了一眼，油燈的光把父子倆的影子映在牆上，一大一小，抱在一起。他轉過身，輕輕帶上了門。
「苦了我娃……」宋春生終於出了聲，聲音又啞又沉，像從嗓子眼裡硬擠出來的。他兩隻有力的大手捧著兒子的臉，借著油燈的光，上上下下地看。那臉色蠟黃，下巴尖得能扎人，眼窩深深陷下去，頭髮亂成一團枯草，身上的衣裳破得掛不住風。十四歲的孩子，看起來竟像十一二歲的模樣。
「苦了我娃啊。」宋春生又重複了一遍，一把將宋衛國按回懷裡，粗糙的大手在他後背上搓著，越搓越緊，「從新縣到山西，上千里路，你一個小娃娃……你咋個走過來的？你咋個走過來的啊？」
「我走了兩個多月。」宋衛國也哭著，眼淚把父親胸前的軍裝浸濕了一大片，「我一路問人，一路討飯。到了山西，正碰上鬼子大掃蕩，到處都是日本人……我白天躲在山裡，晚上出來找吃的……有兩次差點讓鬼子發現，我滾到山溝里藏了一夜……」
他越說聲音越小，身子也越抖越厲害。這段日子憋在心裡的恐懼、飢餓、絕望，在父親懷裡全化成了眼淚。
宋春生咬著牙，忍著眼裡的淚，一個勁地說：「苦了我娃……苦了我娃……爹對不住你……」
父子倆抱了不知多久。宋衛國哭著哭著，聲音漸漸低了下去。他太累了。三個月的顛沛流離，再加上今天的趕路，讓這個十四歲的少年在父親懷裡徹底耗盡了最後一絲力氣。
宋春生感覺到懷裡的身子越來越沉，低頭一看，宋衛國已經睡著了。臉上還掛著淚，眉頭卻舒展開來。他小心地把兒子抱起來，放到屋裡的土炕上，給他脫了那雙破得不成樣子的鞋，又拉過一床薄被蓋好。
宋衛國睡得很沉，偶爾抽噎一下，像是在夢裡還沒緩過來。
宋春生在炕邊坐了很久，一會兒摸摸兒子的額頭，一會兒摸摸他的手。等到確認孩子睡熟了，他才站起身，輕手輕腳地走出去。
一出門，就看見程大乾蹲在院牆外的棗樹底下抽菸。見宋春生出來了，程大乾把菸袋鍋子往地上一磕，站起來，壓低嗓子問：「睡了？」
「睡了。」宋春生走過去，一雙大手抓住了程大乾的手，用力攥了攥，「大乾，謝了。這娃能活著走到這兒，多虧碰上你。」
程大乾擺擺手：「說啥呢！你兒子就是我侄子。碰上了，能不管？」
他頓了頓，又說，「我們在趙家莊外頭發現他的，已經餓暈了。餵了把炒小米，喝了水，才緩過來。這孩子硬氣，一路走到這兒，沒叫過一聲苦。