3月30日，傍晚。
屯留縣寺底村，獨立團團部所在的地主宅院裡，暮色順著土黃色院牆沉沉壓下來。正房的油燈點得早，昏黃光暈漫過牆上的軍用地圖。
李智帶著周禮、吳儉三個人快步跨進院門，腳步帶起的塵土在燈光里打旋。
「宋團長，鮑店鎮不對頭！」李智聲音急切，充滿了緊迫感，「縣裡偵察員昨天發現鮑店鎮戒嚴，然後盯了整整一天，結果發現今天日軍大部隊突然進駐，不少於三個大隊，大車拉著彈藥給養，崗哨加了三倍，擺明了是要奔根據地來，準備大掃蕩。」
宋春生剛拿起的搪瓷缸又放回桌上：「三個大隊，確定？」
「錯不了。化裝成挑貨郎的同志混到了鎮邊上，親眼看見鬼子的步兵炮隊往裡開。」
話音未落，院外傳來通訊班急促的跑步聲。
何勝利攥著一紙電報掀開門帘，氣息微喘：「團長！旅部急電！」
屋裡的人瞬間繃緊了神經。宋春生接過電報，借著油燈快速掃完，眉頭擰成了結。他把電報遞給王熙，沉聲道：「跟縣委的情報對上了。日軍同時增兵沁縣古縣鎮、屯留鮑莊鎮，古縣鎮兵力不少於兩千，鮑莊鎮超過三個大隊，目標很明確——合圍我三八六旅主力。」
王熙指尖點過電報紙：「旅部的命令？」
「旅部電令各部立刻開展空舍清野，組織群眾向深山轉移；決死一縱布防側翼，堵日軍迂迴路線；新一團一部配合地方游擊隊在張莊、南泉背伏擊遲滯；772團、補充團作為主力，尋找合圍間隙跳出包圍圈。」宋春生的手指重重落在地圖上「余吾」「吾元」兩個點上，「咱們獨立團的任務：立即集結，前往余吾——吾元一線阻擊日軍，死死護住東線通道。」
屋子靜了兩秒。
吳大平抱著胳膊看向地圖：「余吾扼屯留往北的公路咽喉，吾元是通往旅部的山道要地，這兩個點一丟，旅部側翼就全敞著了。」
「是這個道理。」宋春生點頭，「但現在有個問題——一營還在外執行任務，正在往回趕，最快明天早晨才能歸建。我的初步想法是，咱們連夜運動到韓家莊占住有利位置。騎兵連分成三部分：一個小隊去接應一營，通知他們直接往韓家莊集合；一個小隊去鮑莊鎮方向縱深偵查，摸清楚日軍的具體進攻路線和兵力配置；剩下的隨主力行動。大家覺得怎麼樣？」
王熙的目光掃過屋裡的營以上幹部，最後落在角落裡的宋衛國身上：「衛國，說說你的意見。」
所有人的目光都聚了過去。宋衛國往前站了半步，聲音清亮，帶著超出年齡的沉穩：「政委，我的想法有點兒大膽。」
他的手指從余吾——吾元一線移開，點在了地圖上的「武莊」二字：「我建議一營不用來韓家莊，直接去吾元鎮東南山道設伏，擊潰或者重創走山道的那一路。咱們團集中主力，在武莊設伏，吃掉日軍一路！」
屋裡頓時一靜。
吳大平皺起眉，直接開口：「衛國，你這步子邁得太險。南線日軍超過三個大隊，再加上偽警備隊，總兵力少說三千五百人。這種規模的掃蕩，日軍多半會分三路推進，但咱們現在根本不知道他們的兵力怎麼分配。再說武莊那地形，兩側山坡坡度偏緩，道路前後沒有天然山隘，敵人真要是集中兵力往前突、往兩側坡上爬，攔不住。萬一走余吾的日軍兵力特別雄厚，咱們伏擊不成反倒被反包，後果不堪設想。」
宋衛國搖了搖頭，語氣篤定：「副團長，敵人走吾元、余吾的兵力，不可能雄厚。」
他走到地圖前，手指順著鮑店鎮向北劃：「南線日軍分兵，必然是三路。第一路走臨屯公路，經張店直奔庶紀村，這是主幹道，路好走、距離近，肯定是主力，壓上全部步兵炮和山炮；第二路走川底坪——吾元一線，全是山道，只能輕步兵進山，重裝備帶不動，最多塞幾百人，目的是堵旅部向東南撤的山路；第三路走余吾公路進沁縣，堵旅部向東撤的通道，但余吾這條路是老式大車道，寬度有限，大部隊走起來縱隊會拉得極長，而且這一路路程最遠，配屬重兵根本趕不上合圍節奏，本末倒置。」
他頓了頓，補充道：「三千五的總兵力，肯定是兩千人走張店主幹道，五百人走吾元山道，走余吾的最多一千人。再說咱們已經派騎兵出去偵查了，要是真的鬼子重兵走余吾，咱們隨時可以把殲滅戰改成節節阻擊，怎麼都來得及，不會被動。」
屋裡沒人說話，眾人都低頭盯著地圖琢磨。過了片刻，幾人交換眼神，都覺得這套邏輯站得住腳，不是盲目冒進。
王熙敲了敲桌子：「事關旅部安危，不能咱們自己拍板。把作戰計劃上報旅部，請旅部定奪。」
「行。」宋春生點頭，轉頭看向吳大平，「老吳，你先去安排騎兵出發，同時通知各部立刻集結，做好連夜行軍的準備。」
「明白！」吳大平轉身就走，門帘一掀，晚風灌進來，吹得油燈火苗晃了三晃。
沒等太久，通訊班就送來了旅部回電。電報內容不長，卻讓屋裡懸著的心全落了地：旅部同樣判斷南線日軍會分成張店、吾元、余吾三路，若獨立團有把握殲敵一部，大可放手一試。
「好！」宋春生把電報往桌上一放，「就按咱們的方案打！」
一個小時後，寺底村的打穀場上，獨立團各部集結完畢。夜色里，一排排灰白色身影站得齊整，沒人喧譁，只有偶爾的馬匹響鼻和武器碰撞的輕響。
宋春生站在隊伍前簡單交代了任務，手臂一揮：「出發！」
隊伍悄無聲息地開出村子，踏上往武莊去的黃土路。