皇姑屯事件讓日本在國際上陷入被動，英美法三國領事館，剛向東京發去措辭嚴厲的照會。
如果關東軍此刻在奉天挑起全面戰爭，等於給列強送上制裁的藉口。
日本需要滿洲的資源與戰略縱深，但他們更需要英美的資本輸出與國際承認。
「所以奉軍或者說張廷樞，賭的就是這一點。」卡爾弗特不知是什麼心情。
「他知道日本暫時不敢全面開戰，所以抓住時間窗口，一口氣拔掉日本在奉天的所有獠牙。」
「很冒險，但似乎還成功了。」坎寧安吸了口涼氣。
「日本在奉天的軍事存在被連根拔起，但他忽略了點，還有奉天情報網。」
卡爾弗特冷笑道：「張廷樞敢動皇姑屯，敢動柳條湖，是因為河本認罪，是因為村岡藉此軍管奉天。」
「但太原街情況完全不一樣，那邊是日本僑民，誰敢對平民動手？」
電話兩頭同時沉默。
他們都意識到，今夜之後，滿洲的遊戲規則徹底變了。
「我們需要重新評估。」卡爾弗特過了好一會才開口。
「向北平公使館和倫敦發報，密級最高。內容：東北局勢發生根本性轉折，奉系內部出現不受控的軍事強人，疑似獲得第三方重武器支持。」
「日本在奉天勢力遭毀滅性打擊，其後續反應將決定遠東戰略平衡。建議緊急調整對華、對日政策預案。」
「同意。」坎寧安說，「另外，我建議我們領館區聯合向奉天當局提交抗議。」
卡爾弗特聽懂了潛台詞。
抗議照發，但不必過於強硬。在局勢明朗前，保持迴旋餘地。
掛斷電話後，卡爾弗特讓武官拿來地圖，目光在旅順、遼陽、鞍山、金州幾個點上來回。
關東軍剩下的三個獨立守備大隊，就分散在這些地方，距離奉天最近的遼陽也有六十多公里。
「集結需要多長時間？」他頭也不抬地問道。
「鐵路運輸的話，最快也要十八個小時。」武官說，「但如果奉軍炸毀部分鐵軌……」
「張廷樞未必不會炸。」卡爾弗特肯定地說道，「他既然動手，就一定會掐斷日軍的增援路線。」
毛熊中東鐵路駐奉辦事處。
波波夫正在口述一份長電文。
發報員手指在電鍵上快速跳動，加密電波穿過千瘡百孔的屋頂，飛向莫斯科。
「……綜上，本次炮擊事件絕非奉系高層統一決策，而是以張廷樞為首的少壯派軍官擅自行動。」
「其獲得榴彈炮等重武器來源，必然為奉天政府支持。日本在奉天三個守備大隊遭全殲，其在奉天的軍事存在已實質瓦解。」
波波夫停頓片刻，繼續道：
「評估：關東軍短期內無力發動大規模報復，但有可能調朝鮮師團威懾。」
「建議：加快遠東特別軍區戰備檢查，向邊境增派兩個師以示存在。準備好調停者角色，在日本與奉系衝突升級時介入，以換取在中東鐵路北段的額外權益。」
發報員記錄完畢，抬頭問道：「領事，要加上館舍損毀和人員傷亡情況嗎？」
「加上。」波波夫看了眼窗外還在冒煙的東牆。
「寫明我館因緊鄰日本總領館，遭炮擊波及，死五人，傷十一人，建築嚴重損毀。」
「這將是我們向奉天當局索賠的依據，也是向莫斯科申請修繕經費的理由。」
但他心裡清楚，賠償和經費都是次要的。
重要的是，毛熊在滿洲這盤棋上，多出了一個契機。
張廷樞！
波波夫默念這個名字。
昨天他還是個籍籍無名的旅長，今天之後，他將成為整個遠東情報機構檔案里，優先級最高的名字。
「領事，法國和義大利領館來電，提議領館區聯合向奉天當局抗議。」秘書敲門進來，「他們想知道我們的態度。」
「同意聯合抗議，但措辭由我們共同商議。」波波夫冷冷道。
美國領事館會議室里，埃德溫·坎寧安正在審閱剛剛草擬的抗議照會。
措辭很標準：對炮擊波及領館區表示震驚和遺憾，要求奉天當局保護外交機構安全，賠償損失，並確保此類事件不再發生。
他在最後一段加了一句話。
「美利堅合眾國政府密切關注滿洲局勢發展，呼籲各方保持克制，通過對話和平解決爭端。」
這是給雙方留台階，既向奉天施壓，又暗示美國不打算武力干預。
副領事克萊門特·雷蒙德匆匆走進來，手裡拿著剛譯出的電報：「華盛頓回電了。」
坎寧安接過電報，快速瀏覽。
內容不出所料。
肯定領事館的處置，要求繼續密切觀察，但明確指示。
「避免任何可能被解讀為選邊站隊的行動，維持門戶開放政策框架下的中立立場」。
「也就是說，我們只管看，不管插手。」雷蒙德總結道。
「正確。」坎寧安將電報鎖進保險柜，」現在動用最高級別情報網絡，查兩件事。」
「第一，張廷樞的詳細背景，包括他的教育經歷、人際網絡、過往所有行動記錄。」
「第二，那幾門榴彈炮究竟從哪來，怎麼運進奉天城的，是否與毛熊有關。」
「您懷疑毛熊在演戲？」
「我懷疑所有人。」坎寧安點了支新的雪茄。
「在這個地方，每個領事都是演員，每份報告都是劇本。」
「但今晚的炮聲不是演戲，真刀真槍的背後，往往藏著最真實的意圖。」
「雷蒙德，」他望著十二旅方向，「把情報網的優先級全部調整。」
「從現在起，張廷樞和他的部隊，是我們遠東情報工作的第一目標。」
「那日本方面呢？」
「日本？」坎寧安笑了笑，「讓他們先忙著收屍吧！這段時間，正是我們看清棋盤的最佳時機。」
凌晨三點五十分，奉天城北的炮火剛剛停歇，硝煙尚未散盡。
張廷樞站在旅部作戰室內，沙盤上的柳條湖與皇姑屯兩處標記，被參謀用紅筆划去。
電話鈴聲響起，那頭是近衛二營營長平靜匯報：
「旅座，柳條湖陣地清理完畢，無存活戰鬥人員。繳獲完整九二式步兵炮兩門，三八式步槍、機槍、彈藥若干，正組織清點。」
張廷樞剛掛了電話不久，又接到近衛一營營長的電話。
「報告旅座，鬼子第3守備大隊殘部試圖依託鐵路橋墩抵抗，已被我營全部清除，我方無傷亡。現場未發現大隊長級軍官屍體，可能已在首輪炮擊中蒸發。」
張廷樞「嗯」了一聲，放下電話。
他的目光落在牆上的巨幅奉天地圖上。
柳條湖、皇姑屯、總領館，三個點構成一個不規則的三角，如今三角內部已盡數染紅。
關東軍派駐南滿鐵路的三支獨立守備大隊，盡數覆滅於此役。