清晨。
群聊還沒拉到人，那就先放一放。
先把中忍考試考完。
今天的木葉比往日更加熱鬧。
第三場考試對外公開，大量平民、商人和各國貴族一早便湧入會場。
觀眾席上人聲鼎沸。
忍者之間的賭盤也已經開出，鳴人、佐助、我愛羅、君麻呂等人的賠率低得嚇人。
至於蒼月、佩恩和小南幾人，賭盤根本沒敢接。
開什麼玩笑。
其他人是在比誰能贏。
他們幾個真上場，需要擔心的是會場能不能保住。
考生通道內，通過第二場考試的隊伍陸續到齊。
人數比考試開始時少了大半。
剩下的人身上或多或少都帶著傷，精神狀態卻格外亢奮。
能夠從那場離譜的死亡森林考試中走出來，本身便足以證明實力。
鳴人站在人群前方，眉心的菱形印記已經完全隱去。
他活動著手腕，目光在人群里不斷尋找。
「君麻呂呢？」
小櫻沒好氣地說道：「而且對手是隨機分配，不一定輪得到你們。」
鳴人頓時皺起眉頭。
「那不行。」
「我都跟他說好了。」
佐助抱著草薙劍站在一旁。
他的眼下帶著一絲不易察覺的疲憊。
昨晚被自來也拉去訓練後，他幾乎沒有休息。
自來也對雷遁和劍術確實談不上精通，可那傢伙見識太廣，總能用各種古怪手段找出他的破綻。
毒霧、陷阱、土遁分身、無殺意攻擊。
有幾次甚至只是往地上扔了一塊普通石頭，便騙得佐助提前做出閃避。
一晚上下來，佐助沒有學會任何新忍術。
可他對戰鬥的理解，卻明顯多出了一些東西。
不遠處，李洛克正在原地小幅度移動。
他的雙手隨著步伐輕輕晃動，身體放鬆，重心卻始終處於隨時能夠爆發的位置。
邁特凱昨晚見識過他的新體術後，興奮得差點繞木葉跑上五百圈。
可惜今天一早，凱便被火影臨時叫走，沒能陪他一起過來。
我愛羅靠在牆邊，抱著雙臂閉目養神。
手鞠與勘九郎站在他身旁，不時觀察周圍。
經過昨天的事情，兩人對這群考生已經沒有半點輕視。
一群下忍聯手，硬是把守鶴按回封印。
這種事情放在以前，他們連想都不敢想。
封印空間裡，守鶴蜷著龐大的身體，難得保持安靜。
它今天不準備出去。
外面太危險。
君麻呂最後一個走進通道。
鳴人的眼睛立刻亮了起來。
「你終於來了！」
君麻呂看向他。
「我不會失約。」
兩人隔著人群對視，戰意迅速升高。
附近幾名考生默默向旁邊挪動。
死亡森林中的戰鬥已經證明，這兩個傢伙一旦打起來，觀戰距離最好用里來計算。
蒼月從通道上方飛過。
炎雷雙劍停在隊伍最前方，他則直接躺了下來。
今天的會場座椅不少。
但他還是覺得自己的劍更舒服。
井野抬頭看他。
「你昨晚沒睡好嗎？」
「睡了。」
「那你為什麼一副沒精神的樣子？」
蒼月閉上眼睛。
「這是高手進入戰鬥前的蓄勢。」
井野看了看躺得十分安詳的蒼月。
她嚴重懷疑，再過一會兒，這位高手就要蓄勢蓄到打呼嚕了。
會場上方的貴賓看台。
猿飛日斬、羅砂與照美冥先後入場。
三位影身後都跟著各自的護衛。
不同的是，猿飛日斬身後還站著邁特凱。
凱神情也少見地嚴肅。
昨夜的事情雖然沒有真正演變成大戰，木葉卻不敢因此放鬆警惕。
大蛇丸突然現身。
曉組織多名成員仍在村內。
任何一個環節出現意外，今天這場考試都可能變成忍界近幾十年來最豪華的混戰。
邁特凱負責貼身保護火影。
或者說，當意外發生時，負責第一時間開門。
羅砂落座後，目光從邁特凱身上掃過，隨後看向猿飛日斬。
「昨晚發生了什麼？」
照美冥也側過臉。
昨夜木葉內部突然出現大量暗部。
數個街區被臨時封鎖，結界班展開術式，強烈的查克拉波動隔著很遠都能察覺。
砂隱與霧隱使團都曾派人詢問。
可他們得到的答覆只有一句。
木葉會處理好一切，請各位留在住處，不要外出。
表面上是通知。
實際上也是警告。
兩位影沒有貿然插手木葉內部事務，因此直到現在，他們也不清楚昨夜究竟發生了什麼。
猿飛日斬坐在主位上。
與昨日相比，他明顯疲憊了不少。
眼下帶著淡淡陰影，火影斗笠下的白髮也顯得更加凌亂。
昨夜與大蛇丸的談判並不順利。
自來也趕到後，三人又談了很久。
舊帳、立場、木葉的態度，以及大蛇丸此次回村的真正目的。
大蛇丸回答了許多問題。
可越是回答，猿飛日斬越覺得自己看不透這個曾經的弟子。
如今的大蛇丸沒有為自己辯解，也沒有請求木葉撤銷通緝。
他甚至不在意木葉是否繼續把自己視為叛忍。
這種態度，反而比過去那種明確的野心更令人生疑。
最終，雙方暫時達成妥協。
大蛇丸沒有離開木葉。
木葉也沒有繼續動武。
「昨夜，大蛇丸重新現身。」
猿飛日斬沒有隱瞞。
羅砂神色不變。
這件事他早已知道。
真正令他在意的是，大蛇丸竟然敢在計劃暴露後公然出現。
照美冥眼中閃過一絲意外。
「大蛇丸？」
「他現在在哪裡？」
「暫時留在木葉的一處住所。」
猿飛日斬平靜地說道。
名義上是留置調查。
實際上，住所內外已經布置了數層結界，暗部與封印班輪流監視。
說是軟禁也不為過。
當然，猿飛日斬很清楚。
如果大蛇丸真想離開，那些人未必攔得住。
「等中忍考試結束，我會親自處理此事。」
猿飛日斬停頓片刻，神色變得嚴肅。
「大蛇丸此行目的不明，可能會對木葉構成威脅。」
「若真的發生意外，我希望兩位能夠出手相助。」
羅砂沒有猶豫。
「砂隱與木葉是盟友。」
「大蛇丸的計劃既然涉及木葉，我自然不會袖手旁觀。」
他當初拒絕大蛇丸的邀請，又親自向猿飛日斬告密，早已表明立場。
更何況，神原蒼月就在木葉。
只要腦子沒有問題，他就不可能站到大蛇丸那邊。
照美冥沒有立刻回答。
她低頭看向會場中的考生隊伍。
蒼月正躺在炎雷雙劍上，似乎完全沒有注意貴賓看台的談話。
紫色炎劍安靜懸浮。
雷劍表面偶爾跳過一道藍白電弧。
照美冥腦海中閃過那天街頭的見面，以及蒼月所謂「睡一覺就能變強」的方法。
有這個少年在，大蛇丸真能威脅木葉？
還是說，猿飛日斬真正擔心的根本不是大蛇丸一人？
她收回視線，微微點頭。
「如果事態會波及霧隱使團，我會出手。」
這已經足夠。
猿飛日斬起身，走到看台前方。
會場內的喧鬧聲逐漸降低。
三位影依次發表了幾句簡短講話。
無非是鼓勵年輕忍者，宣揚各國友誼，以及強調第三場考試的規則。
這一階段採取單人對決。
每場勝者晉級。
比賽過程中可以使用忍具與忍術，但在勝負已經明確後，禁止繼續攻擊。
如遇特殊情況，裁判有權直接終止比賽。
考生們進入場地。
飛段扛著血腥三月鐮，興奮地看向四周。
「終於能光明正大砍人了。」
負責擔任裁判的木葉上忍眼皮一跳。
他開始認真思考，自己為什麼要接下這份工作。
佩恩與小南站在人群邊緣。
阿飛則舉著手，浮誇地喊著希望匹配到一個溫柔的對手。
帶土心中卻在快速審視會場布局。
猿飛日斬、羅砂、照美冥。
邁特凱、卡卡西，以及大量木葉上忍。
蒼月也在場。
如果大蛇丸準備發動計劃，今天無疑是最危險，也是最合適的機會。
他的視線落在蒼月身上。
蒼月恰好睜眼，朝他看了過來。
阿飛立刻揮手。
「蒼月前輩，加油哦！」
蒼月豎起拇指，隨即又閉上眼睛。
會場中央的巨大屏幕亮起。
一行行考生姓名在上方飛速滾動。
鳴人握緊拳頭。
佐助按住草薙劍。
君麻呂神色平靜。
李洛克重新擺出那套奇特的起手式。
我愛羅身後的葫蘆中，也傳出了細微的沙流聲。
片刻後，所有名字同時消失。
屏幕中央緩緩浮現出一行大字。
【正在匹配旗鼓相當的對手】