伊利諾州北部的深山中，湖畔的半山之上矗立著風格古樸的建築群，那是與世隔絕的卡塞爾學院。
時值深夜，夜空繁星閃爍。
中央控制室內，卡塞爾學院風紀委員曼施坦因坐在桌邊，摩挲著光頭，眼神深邃，正在通過諾瑪視察整個校園以及海外任務進度。
他手邊的報告紙攤開著，鋼筆擱在一旁，墨跡未乾。
「2008年7月10日晚凌晨三點整，卡塞爾學院一切安定……」
「不是！古德里安！你的口水！」
偌大的中央操控室內，一位身穿蠟筆小新睡衣的老傢伙正趴在桌上打著呼嚕，淌著口水。
他像是夢到了什麼美好的東西，嘴裡含含糊糊地呢喃著，如同說夢話一般：
「終身教授……我的終身教授……」
曼施坦因瞥了一眼自己的老友，無奈地吐出一口氣。
抽出紙巾，他動作嫻熟地擦拭著桌面水漬，又擦了擦古德里安嘴角殘留水漬，最後將那張濕透的報告紙揉成一團丟進了垃圾桶里。
「古德里安啊古德里安，你真是失心瘋，」他低聲道，「今早去了一趟校長辦公室後就如此這般瘋瘋癲癲……」
他很清楚這位老友最近為了晉升終身教授名額忙得焦頭爛額。
申請材料寫了好幾版，又被退回來好幾版，整個人已經繃到了極限。
「終身教授……茗霏……我的終身教授……」
曼施坦因忽然湊近耳朵到古德里安的嘴邊，恍惚間，他似乎聽見了一個叫做「茗霏」的人名，聽起來像是個中國人的名字。
他皺了皺眉，抽出幾張紙巾揉搓成圓球，塞入自家老友的口中，恨鐵不成鋼般低聲說道：
「茗霏又是誰？那麼值得你夢中都能夢到？」
說話間，中央控制室的金屬門無聲滑開，一位身穿黑色長風衣的男子坐著輪椅進入室內。
他的黑色面罩被3D投影照出冷藍白光，顯得臉上那道猙獰的傷疤愈發觸目驚心。
施耐德的目光掃過室內，在古德里安臉上停了一瞬，然後轉向曼施坦因，淡淡問道：
「曼施坦因教授，今夜有什麼異常情況？」
「暫時沒有。」曼施坦因回答道。
施耐德點了點頭，正要上前查看詳細數據，餘光卻瞥見古德里安口中那個已經徹底濕透的紙團。
他微微皺眉，沒再說些什麼，仿佛多看一秒都是浪費生命，操控著輪椅離開中央控制室。
曼施坦因看著施耐德離去的背影，又低頭看了看古德里安嘴裡那個濕透的紙團，一拍腦門，伸手取出來，順手又塞了一個新的進去。
「唉……」他嘆了口氣，剛直起身，古德里安又開始含含糊糊地說夢話了。
曼施坦因再次湊近耳朵，才聽清老友在念叨：「路茗霏……路茗霏……」
「原來茗霏姓路嗎？居然還真是中國人。」
曼施坦因站起身，搖了搖頭，語氣嫌棄，「不過她是你祖宗是不是？大半夜還在說夢話。」
他重新坐回桌邊，拿起鋼筆，在新的一頁報告紙上寫下日期和時間。
……
與此同時，中國時間正是下午時分，路茗霏連續打了七八個噴嚏。
她揉了揉鼻子，嘟囔了一句「誰在罵我」，又繼續往前走。
暑假本是快樂放鬆的日子，她卻絲毫感受不到，畢竟沈鳴如今每天都在督促她鍛鍊、進食，如今再加上強化言靈·時間零。
除了第一次施展時那種疼痛外，後面再使用就沒有那麼困難。
倘若是其餘混血種知道路茗霏擁有這個言靈，恐怕早就嫉妒得牙痒痒了。
憑什麼你血統那麼高，言靈還能這麼強？
言靈·時間零作為混血種三大幻神言靈之一，對人強度無需多言，對龍的強度也無需多言。
這東西在戰場上就是一張免死金牌，開出來就能在生死之間多出十幾個身位的距離。
路茗霏一邊走，一邊在心裡跟沈鳴聊天，開口興奮說道：「言靈·時間零的上限是真的高。」
傍晚的街道上，車子多了不少，行人卻少了很多。
路茗霏如同一條游魚穿梭在人群里，腳步輕快，身形靈巧。
那些天的鍛鍊沒白費，她的反應速度和協調性都比從前好了不止一星半點。
「哦？怎麼說？」沈鳴有些欣慰，沒想到路茗霏已經在刻苦研究言靈的上限了。
他仿佛年邁的父親看到自家懶惰的女兒終於肯努力，露出了欣慰的眼神。
路茗霏沉默片刻，終於緩緩開口：「你看，時間零是直接作用於自己。」
「那麼，只要我開啟言靈後，就算跑得慢，我也可以比別人跑得快。」
「所以，跑得慢等於跑得快。」
沈鳴：「？？？？」
不是？！你耍我呢！！
路茗霏有獨屬於自己的底層代碼。
她顯然不可能像正常青春美少女那樣羞於表達自我，也不可能像英姿颯爽的少女那樣直來直往、力大磚飛、直球撲面。
她的腦迴路永遠拐著彎兒走，像是怕正面撞上什麼東西。
「哎喲，做人只要以活著作為第一準則嘛！」路茗霏連忙撓撓後腦勺，給自己找好藉口，笑得有點心虛。
其實沈鳴清楚，路茗霏心中有自己的信念，她比她自己想像中要堅韌得多。
可平日裡這副衰女模樣卻又無比真實鮮活，讓人分不清哪個才是真正的她。
或者兩者都是。
「你會活的，放心，」沈鳴淡淡說道，「只要我還活著，就不可能讓你死亡。」
他自然不允許有人可以殺死自己和自己的角色，這不僅是遊戲玩家的自尊，更是他為自己定下的底線。
言罷，路茗霏再次沉默了幾秒鐘。
她放慢腳步，低頭看著自己的鞋尖在柏油路面上交替落下，過了好一會兒才重新抬起頭來，直視前方的道路。
「神明大人，謝謝你。」
「不用，」沈鳴隨口回道，「你只需要做好你心目中的女主角就好。」
他一邊說著，一邊繼續查看路茗霏的各項數據。
路茗霏沒有再接話，她只是迎著傍晚的風繼續往前走，嘴角掛著笑意。