夥計搖了搖頭，「還沒呢，姑娘。」
他想了一下，又從架子上取下一盒別的，遞過去，「您要不試試咱們家新款的霧雪松膏，香氣清冽乾淨，也是極好的。」
「雖說不如蘇合香膏的香氣持久，但也很清雅。」
那姑娘打開聞了聞，又遞給同伴聞了聞，幾人交換了一下眼色，還是搖了搖頭，「松香太清冷寡淡，不是我喜歡的路子，改日等蘇合香到貨再來吧。」
說罷，幾人便結伴轉身離去，空手而出。
夥計把那盒香膏放回架子上，輕輕嘆了口氣。
宋遇見狀，走到櫃檯前，隨口問了一句，「蘇合香膏是蘇家的招牌？」
夥計點了點頭，「可不是，蘇合香膏可是我們蘇家獨一份的招牌好物，是祖輩傳下來的秘制方子，長安城裡別家做不出來，向來供不應求。」
宋遇又問，「既這麼好賣，怎麼不多做些？」
夥計被問得一怔，茫然撓了撓頭，「這我也不清楚，原料好像一直緊著......」
他話沒說完，掌柜的已經從樓上下來了，瞪了閒談的夥計一眼，又朝宋霽做了個「請」的手勢，「二位，我們東家有請，樓上雅間一敘。」
樓上陳設素淨，窗邊擺著一盆矮松，蘇老闆約莫三四十歲，身形清瘦，穿一件靛藍長袍，像是剛從庫房那邊過來。
見他親手給兩人倒了茶，無奈道，「我知道你們是為何而來。」
蘇老闆語氣誠懇，「如今臨時違約棄貨，是我蘇家失信在先，我自知理虧，只是眼下我實在身不由己，沒有能力承接這批貨物，還望二位海涵。」
「至於先前預付的定金，蘇家分文不取，盡數奉還，絕不占宋家半分便宜，以此彌補失信之過。」
宋霽端著茶盞，沒有急著喝，「蘇老闆，我們信你為人，也知曉你絕非無故違約之人。」
他語氣懇切，「若蘇老闆還需要這批貨，宋家願再讓出兩成利潤。」
兩成利潤，已是極大讓步。
蘇老闆眼底驟然閃過一絲動容，明顯心生異動。
卻還是搖了搖頭，「多謝宋公子厚誠，只是......蘇家真的不能接。」
一旁的宋遇忽然開口，「蘇合香膏的原料，在這批貨里吧？」
蘇老闆一愣，沒想到她會想到這一層，沉默了一瞬，還是點了點頭，「姑娘慧眼，確實在其中。」
「我方才在樓下聽聞夥計所言，這款香膏賣得最好，可如今原料斷了，蘇老闆寧願不賣這款招牌香膏，也不肯收下這批香料......」
宋遇抬眸看向蘇老闆，「究竟是何等勢力，能逼得你寧願自斷財源、失信舊友，也不敢稍有反抗？」
蘇老闆眼神驟然躲閃，不敢與二人對視。
宋遇輕輕搖頭，「是有人暗中施壓、強勢脅迫，逼你違約，刻意針對宋家。」
蘇老闆指尖微微收緊，「是蘇家眼下實在騰不出庫房和銀錢來周轉，與旁人無關，二位不必多問，就此作罷吧。」
「究竟是誰？」宋霽眉眼微沉，出聲追問。
蘇老闆沉默了很久，才低聲勸阻，「聽我一句勸，你們也此次官府競標吧，背後之人，絕非我們尋常商戶能夠奈何的。」
「繼續深究，只會引火燒身、得不償失。」
宋遇看了蘇老闆片刻，神色平靜道，「蘇老闆可想過，這已經不是簡單的商戶之爭了？」
蘇老闆抬起頭看向她。
宋遇微微前傾身子，「宋家已經報名了商戶競標，對方蓄意積壓宋家資金，攪亂市井輿論，只為獨占此次官府採買競標名額，壟斷長安商事。」
「此次競標，蘇家雖未參與，可一旦背後之人得逞，今日是你蘇家的香料斷了路，明日便能逐個拿捏長安所有商戶。」
「到時候，普通商戶連選擇的權利都沒有，只能被迫站隊。」
話音落下，宋遇抬手，取出平寧侯府的令牌置於桌案之上。
「我宋家低調經商，從不倚勢欺人，今日蘇東家肯吐露實情，便是幫了宋家大忙。」
「此番風波若能順利化解，競標塵埃落定，宋家往後所有貨源，可優先與蘇家合作。」
蘇老闆的目光落在令牌之上，微微怔住。
宋遇餘光瞥見蘇老闆的反應，心底暗自輕嘖，側頭看了一眼身側的兄長。
不是，她家裡也太低調了吧？
低調到長安城裡壓根沒幾戶知曉，宋家是實打實的侯府親家。
蘇老闆原本確實是想退讓妥協，捨棄部分收益，保蘇家安穩度日。
可此刻知宋家背後與平寧侯府有所牽連，才猛然驚醒，這並不是簡單的商戶之爭，背後甚至牽扯朝堂。
宋遇沒有再多說，站起身來，「既然蘇老闆為難，我們也不便強求。」
宋霽也跟著站了起來。
蘇老闆看著他們轉身要走，忽然開口，「等等。」
宋遇停下腳步，回頭看了他一眼。
蘇老闆用手指蘸了茶水，在桌面上緩緩寫了一個字。
「韓」。
宋遇和宋霽對視一眼，沒有再多問，點了點頭，告辭下樓。
回府路上，宋遇微微蹙眉，轉頭問兄長，「長安城裡，何時來了個姓韓的大商戶？」
宋霽微微搖頭，神色亦是疑惑，「我也不清楚，長安老牌商戶中並無韓氏這一號人物，應當是近期入城的外來勢力。」
「回去問問爹，他常在市面上走動，或許知道些消息。」
宋遇點了點頭。
馬車緩緩行了一段，她偏頭看向宋霽，突然問道，「兄長，平寧侯府，是什麼很丟人的親家嗎？」
宋霽聞言一怔，連忙搖頭否認，「自然不是！」
他稍作停頓，低聲解釋，「是娘的意思，朝堂權貴紛爭複雜，侯府勢力牽扯甚廣，娘只想你安穩度日，不願借著侯府權勢造勢張揚，更不想讓人誤以為宋家依附侯府，借勢牟利，免得惹人非議，也免得無端給你增添麻煩」
「就算你與沈世子感情深厚，我們宋家，也不願借著姻親攀附權貴，更不想仗勢行事，也傷了你們間的夫妻情分。」