沈筵微微擰起了眉。
卻不由想起上一世。
上一世他總覺得沈朝，行事沒有分寸，事事替沈朝規劃妥當，步步嚴加管束，半點差錯都不許有。
沈朝一直順著他安排好的路按部就班活著。
直至最後，他被一杯毒酒賜死，他雖沒能親眼看見後續局面，卻也知道依著沈懷瑾心胸狹隘的性子，定會將沈朝也想法子處置了。
沈朝不會輕信那些憑空捏造的罪證，又鬥不過，怕是會落個慘烈下場。
重來一世，他也明白，一味束縛管束，強求沈朝走自己鋪好的路，反而困住少年本心。
諸多遺憾，說到底，是他虧欠沈朝。
這一世他不願再約束，索性放手放縱，只要沈朝心底沒有生出謀逆害人的歪心思，無論他想做什麼，他都不會多加干涉。
諾大一個平寧侯府，還養不起一個紈絝？
若是沈朝真的想去軍營，他自然也會替他周全。
可若沈朝在外的種種異動，是旁人刻意挑唆所致......
沈筵的眼神沉了沉。
次日，沈朝照常來給侯夫人請安。
自上次同侯夫人鬧得不歡而散之後，不過隔了兩日，他便主動前來認錯賠罪。
只是認錯歸認錯，話里話外還是沒改變要去軍營的心思。
侯夫人望著執拗的小兒子，滿心無可奈何。
本想叫沈筵來勸一勸，可眼下兄弟二人連日互不搭理，見面便氣氛僵持，她只好含糊其辭，模稜兩可地將話題敷衍過去。
沈朝從主院裡出來，一路垂著頭，眼帘耷拉順著迴廊往外走，忽然隱隱聽見一道聲音。
「沈朝。」
沈朝渾身一個激靈，心頭瞬間緊繃。
這道聲音他再熟悉不過，從前兄長每次要訓斥管教他之前，都會這般冷沉沉喚他全名。
只是近來兄長鮮少對他疾言厲色，久未聽見，他竟一時恍惚，以為是自己心生幻聽。
他腳步未停，正打算繼續往前走，可眼角餘光無意間一掃，冷不丁看見不遠處坐在輪椅上的沈筵。
沈朝腳步猛地剎住，下意識心頭一慌，甚至生出幾分想要轉身逃跑的念頭。
「過來。」沈筵聲音平淡，不帶半分情緒。
沈朝僵在原地片刻，不敢違逆，只能磨磨蹭蹭，一步一步緩慢挪到輪椅跟前。
......
自皇帝下了旨重修堤壩之後，工部先行發了修堤諭，然後便是商戶領狀與踏勘。
朝野上下皆知，此番堤壩修繕是年內頭等民生要務，是實打實的功績，但凡有實力想往上的商號，無不想參與其中。
而有意向的商號去府衙領完狀，便可自行去堤壩現場踏勘，以便撰寫承狀，以待官府甄選評定。
宋家便是如此，前兩日宋遠富帶著宋霽，專程去了靖石堤一趟。
回來後一家子圍在一起梳理細則，核算成本，幾番打磨，寫完了承狀。
燈火之下，宋霽看著寫完的承狀，有些擔心。
「工部規矩，所有承狀最遲二十五日密封歸檔，投入朝堂專屬的承議櫃中，逾期一律作廢。」
韓家此前處處針對宋家，難保不會在最後關頭從中作梗。
宋遇輕輕搖頭，眼底透亮，「依我看，韓家此刻怕是不會將宋家放在心上。」
韓家如今拿捏著宋家資金周轉的軟肋，篤定宋家無力與他爭鋒，必然將所有精力都用來緊盯長安其餘商戶。
不過為保萬無一失，還是讓宋霽再謄寫一份，做好備份，以備不時之需。
至於開櫃的日子，則是定在了冬月二十九。
由三司坐鎮主持，當眾取出所有承狀，逐一拆封宣讀，讓在場商戶，鄉紳以及百姓共同見證。
最終由一眾官員綜合商號實力，選出得承的商戶。
二十九這日，天上又飄起了雪。
細碎白雪紛紛揚揚，漫天灑落，覆滿長街。
因著來參與的多是商戶，朝廷特意將場地設在臨江酒樓。
一樓大廳寬敞，作為公開見證場地，二樓隔間廂房則專供朝堂權貴落座。
溫氏身孕八月，宋霽便留在家中照看，而宋遇則跟著爹娘過來了。
宋遇下了馬車，在地上跺了跺腳，抬手往手心裡哈了一口白氣，細碎霧氣轉瞬消散在凜冽寒風之中。
「真冷啊。」她微微縮了縮肩，小聲同身旁的陳月容嘀咕道。
陳月容無奈看了她一眼，「一早便跟你說了今日落雪天寒，讓你隨身帶個暖爐，你偏不當回事。」
宋遇撇了撇嘴，她以為今日大多都在室內，不會冷呢。
她頭戴素色帷帽，輕紗垂落，遮去大半眉眼面容，低調跟在兩人身側，緩步踏入酒樓大廳。
剛進門，視線未及鋪開，一道挺拔身影便迎面而立，是陸雲崢。
不過她跟陸雲崢也沒什麼好說的，徑直從他身旁掠過。
陸雲崢腳步微頓，下意識側目回望。
帷帽遮容，他辨不清樣貌，卻莫名覺得有些熟悉。
直至踏入二樓雅間，坐定落座，陸雲崢才反應過來。
是沈筵的夫人，宋遇。
他眼底瞬間掠過一抹沉色，眉頭緊緊蹙起。
宋家竟然還是來了。
他即刻抬手示意，命隨從速速傳韓家人上樓見他。
不多時，門外腳步聲輕響，韓和煦推門而入。
此刻樓下人聲鼎沸，競標儀式即將開場，正是最緊要的關頭。
他心中滿是疑惑，不知陸雲崢為何偏偏在此時召他上樓，「陸大人，不知可有要事吩咐？」
陸雲崢此時已沒了往日人前溫潤如玉，翩翩君子的模樣。
此前陸家負責堤壩之事，惹得帝王不悅，連日來備受打壓磋磨。
此刻他面色沉鬱，眉眼覆著一層化不開的陰鷙，「今日競標，你們韓家，當真有十成把握穩穩拿下？」
韓和煦微微頷首，神色篤定，眼底藏著幾分自負，「大人放心，十成把握不敢說，九成九絕對無誤。」
「長安城內所有有實力與我們抗衡的大商戶，要麼被我們截斷貨源，掏空周轉，要麼被捲入是非，盡數出局。」
「餘下零散小商戶，根本不足為懼，無力與韓家爭鋒。」
他語氣輕描淡寫。
陸雲崢聞言，緊繃的肩線稍稍鬆弛，面色稍緩。