自那日松鶴堂定下一年之約，老夫人便鬆了口，撤去看管季蘊瀾的下人，解除了她的禁足。
季蘊瀾聽聞沈筵中毒昏迷不醒，心中記掛，便來了靜瀾院。
宋遇正坐在軟榻上，忽聽得屋門被推開，寒風卷著寒氣灌進來，猝不及防看見季蘊瀾單薄的身影，著實被嚇了一跳。
她連忙起身走上前，眉頭輕輕蹙起，「你身子才剛好些，底子還虛，外頭天寒地凍的，怎麼過來了？」
「若是想與我說話，只管讓丫鬟來知會我一聲，我去尋你便是。」
季蘊瀾握住她的手，「若不是我房裡丫鬟說漏了嘴，你還想一直瞞著我不成？」
宋遇輕輕拍了拍她的手背，「我心裡有數，眼下難關只是一時，總有法子渡過。」
二人並肩走到桌邊，季蘊瀾餘光瞥見桌上的燙金帖子，不由得伸手指了指，「這是......？」
宋遇順著她的目光看去，視線落在那封宮宴請柬上，輕嘆一聲，「是宮裡賢妃娘娘送來的帖子，邀我前往年關宮宴。」
季蘊瀾面露驚愕，「前日還聽聞府中打算借著府中需靜養為由，推掉宮宴，怎麼還單單邀請了你赴宴？」
她在家中時也聽祖父提過，如今陛下龍體欠安，朝堂局勢愈發動盪不安。
平寧侯府素來中立自持，侯爺一心忠於聖上，從未牽扯朝堂紛爭，越是這種風雨飄搖的關頭，平寧侯府越是能避則避。
也正因如此，侯夫人才一心打算閉門謝客。
她抬眸看向宋遇，「可如今偏偏單獨遞帖請你，擺明了是刻意針對你，絕非好事。」
「我也不知道是為何，」宋遇頓了頓，「不過我聽聞， 這次年末宮宴，是由賢妃娘娘一手操辦。」
自陛下久不上朝之後，執掌六宮宮務的貴妃，便盡數推掉了所有宮務。
季蘊瀾心頭愈發不安，「不如你也尋個藉口推辭不去？這次宴會只怕來者不善，你孤身一人入宮，我實在放心不下。」
宋遇垂眸沉默片刻，「這場宮宴，我必須去。」
她思索片刻，對季蘊瀾道，「宋家要紮根長安，我不只是平寧侯府世子夫人，身後更連著整個宋家。」
何況，她還有必須去的理由。
季蘊瀾見她心意已定，只好細細叮囑，「那你千萬萬事小心，宮中人心複雜，處處皆是算計，保全自身最為要緊。」
宋遇微微頷首。
季蘊瀾望著窗外飄起的細碎寒風，低聲開口，「我從前常聽祖父閒談朝堂局勢，當今聖上龍體日漸衰敗，今年這場年宴，恐怕便是陛下在位的最後一個新年了。」
......
夜色沉沉，月色朦朧。
漫天星辰盡數被厚重的雲層掩去，天地間籠著一層灰濛濛的白霧。
院中青竹靜靜佇立，在凜冽寒風裡輕輕搖曳，葉梢摩挲，細碎風聲簌簌入耳，襯得整座靜瀾院愈發安靜。
遠處偶有幾聲隱約的犬吠遙遙傳來，轉瞬又消弭在夜色里，更添幾分深夜的清冷寂寥。
屋內燭火微弱，暖光淺淺攏著一方榻前之地。
宋遇靜靜坐在沈筵榻邊。
明日她便要入宮赴宴。
四下靜得落針可聞，唯有綿長平穩的呼吸聲，緩緩起落。
穿窗而過的夜風微涼，拂散了她的髮髻，一縷烏黑髮絲輕輕滑落，軟軟垂落，恰好落在沈筵身側的掌心之中。
宋遇緩緩俯身，將臉頰輕輕貼在沈筵溫熱的胸膛上。
良久，才輕輕吐出一聲淺嘆。
「等開春，陪我回一趟盛州吧。」
窗外夜色更濃，檐下懸掛的紅燈籠在寒風中輕輕晃動。
枝頭落著兩隻鳥，羽翼收攏，正歪著小小的腦袋，靜靜打量著窗內的人影。
一夜寒霜褪去，天光破曉。
宋遇晨起梳洗完畢，用完早膳，便準備入宮。
到了府門口，她卻微微一怔。
只見門口停了兩輛馬車。
不等宋遇回過神來，後方那輛馬車的車簾便被一隻手掀開，侯夫人端莊的面容露了出來。
「愣著作甚？上車吧。」
宋遇快步上前，踏上馬車落座，心頭滿是疑惑，「母親，您此前不是打定主意，不赴這場宮宴嗎？」
她心底清楚其中利害。
如今聖上久臥病榻，朝堂暗流洶湧，此次年宴由賢妃一手操辦，而賢妃是蕭承運的姨母，實打實的東宮至親。
平寧侯府素來中立不偏，這般關頭，刻意避開是最穩妥的法子。
侯夫人抬手輕輕理了理她的衣襟，「我縱然想避，也斷不能讓你一個人，獨自闖那狼虎窩。」
宋遇心底驟然一暖。
她隨即想到什麼，目光落向前方，「那前面這輛車......可是父親回來了？」
侯夫人微微頷首，「昨夜連夜趕回來的，倒正巧趕上這場宮宴，今日便與我們一同入宮。」
有平寧侯坐鎮，宋遇心頭多了幾分底氣。
馬車緩緩啟程，一路向皇宮行去。
天色徹底大亮，寬闊宮道之上，已經停了不少世家權貴的車馬。
這場年宴，是宮中最盛大的宴會之一，京中但凡有頭有臉的世家朝臣，誰都不願錯失這個攀附權貴，穩固門第的機會。
除了平寧侯府，怕是沒幾個不想來赴宴的，多得是擠破腦袋往裡鑽的。
如今時辰還早，便有不少人下了馬車立在宮道兩側，彼此寒暄攀談。
平寧侯府的馬車一抵達宮門口，便如往常一般，吸引了不少人的目光
只是今日眾人眼底的神色，又摻了不少別的。
先前沈筵一朝重回朝堂便身居刑部侍郎要職，再次壓得京中一眾同齡子弟黯然失色，人人都覺得平寧侯府日後要更加風光。
可不過短短數日，沈筵中毒昏迷的事便傳遍了京城。
外人不知具體是怎麼一回事，卻也都以為沈筵大勢已去，平寧侯府定然元氣大傷，要消沉一段時日了。
沒想到，平寧侯竟已回了京，還攜家眷一同赴宴。
人群之中，竊竊私語悄然四起。
「平寧侯竟親自來了？莫非府中局勢另有轉機？」
「得了吧，侯府再風光也撐不住內里虛空，侯爺另立世子倒有可能？」