而後，池厭整整一天沒露面。
寧瑤覺得他肯定厭惡極她了。
橫豎她都是要走的。
不如現在就走了。
以免讓他徒生厭煩。
她問阿姨要來了紙筆，一個人蜷在窗邊寫告別信。
[對不起，我過幾天就要離開了，去另一個時空。一直不知道怎麼和你開口解釋，我是被系統之力強制送到這個世界的，它們給我強制安排了任務……]
筆尖頓住，越看越蒼白無力。
揉成一團，扔掉重寫。
[池厭，我不是故意忘記你生日的。出賣黑塔那次後，對你來說過了三個月，可是對我來說是兩年多。時間太久了，一不小心就忘掉了，對不起。
之前在地牢接近你確實是系統的要求，可我當時說給你過生日，那一刻是真心的……]
……
真心又如何，食言的人終究是她。
她眉心皺成一團。
揉掉，重寫。
再次拿筆，對著空白的紙張。
她發了很久的呆。
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眼淚先於文字落下來，一滴，兩滴，在紙面上洇開水漬。
沉默許久。
最後終於落筆，字很輕，一筆一畫都慢：
[希望你不只是生日那天，而是以後的每一天，都平安順遂。這是我身上所有的錢了，就當給你做生日禮物了。]
她從口袋掏了半天，掏出了五枚溫溫的星幣，整整齊齊地放在了紙條邊。
她想收拾行李，站起身環顧一圈才發現，自己什麼都沒有。
最後只換了身女傭制服，低著頭混在外出採買的隊伍里，一步一步蹭出了黑塔沉厚的城門。
風迎面吹過來，帶著城外塵土的味道，她沒有回頭。
……
離開黑塔後，寧瑤蹲在勞務市場找日結。
這樣她至少不會餓死。
她把自己弄得灰頭土臉的，頭髮亂糟糟挽起來。
像個小流浪漢。
「洗碗工，干不干？一天三十星幣。」
寧瑤抬頭看向來人。
一身精緻的制服，看著像有錢人家的管家。
一天三十……
她之前蹲到的日結都是：在豪華臥室試睡一天三萬、在餐廳試吃一天五萬、在遊樂場試玩一天十萬、在新建的電影院試看一次電影二十萬……這種高薪又舒服的日結。
相比之下，洗碗工一天三十，簡直黑奴價，狗都不。
「干。」寧瑤乖乖站起身，揚起一抹吃苦耐勞牛馬般的老實微笑。
「跟我來吧。」
「好。」
她乖乖跟在後面，踩著舷梯登上飛船，剛站穩。
「砰」 一聲。
厚重的艙門重重合上，鎖死。
光線突然熄滅。
黑暗裡，一隻手猛地攥住她的後領，將她狠狠推進冰冷的鐵籠里。
籠門 「咔嗒」 落鎖，冷硬的金屬聲震得耳膜發疼。
燈光亮起的瞬間，寧瑤眯了眯眼。
安娜坐在對面的高背椅上，一身華服，領口的寶石亮得刺眼。
她揉著太陽穴，眼下帶著淡淡的青黑，一看就是連日沒睡好，語氣里壓著沒處撒的火氣：
「真難相信，池厭捨得讓你蹲在勞務市場找活干。」
寧瑤貼著冰冷的籠壁坐直，沒說話。
她不知道安娜抓她的目的，決定先保持緘默。
安娜放下手，身子微微前傾，目光冷傲：
「我本不屑做這種綁票的下作事，實在是池厭動作太快。」
她籌謀了那麼久的棋局，還沒來得及落子，就滿盤皆輸。
快得帝國那群智囊團日夜推演的模樣，活像個上躥下跳的笑話。
費盡心機，到頭來一場空。
「寧瑤，從現在起，你是我的人質。」
「池厭那麼喜歡你，一定會為了你，把權力和資源乖乖交出來。」
寧瑤心裡咯噔一下，面上卻強撐著鎮定，語速很穩：
「那你算盤打錯了，我走之前留了信，把一切都告訴他了。」
「所以，他知道我已經離開這個世界了，你拿我要挾他，他不會信的。就算你發視頻，他也只會當是智能合成的把戲。」
安娜不接招。
她淡淡看她：「寧瑤，你死了這條心吧，無論你說什麼，我都不會放你走的。」
「你要是下一秒就能憑空消失，我就關你一秒。」
說著，她忽然笑了笑，身子又湊近了些，目光銳利得像要洞穿她：「你是不是覺得，我看不出他有多在乎你？」
「就這麼跟你吧，寧瑤，我只需放出一個消息，哪怕這個消息是假的，只要是和你有關的，他池厭都不敢賭。」
「信嗎？」
寧瑤抿緊唇，不說話，指尖卻悄悄凝起精神力，試著去觸碰旁邊站崗的哨兵。
可她那 A 級的精神力剛探出去，就被一股更龐大，更沉鬱的力量狠狠壓了回來，撞得她心口一悶。
是安娜的 S 級。
安娜挑了挑眉。
此刻無需任何廢話。
實力，就是最好的鎮壓。
……
一路看著寧瑤被送入永朔帝國地牢後，安娜快步往大殿走去。
窗前，安慶生正負手立著。
安娜快步走到他身後，眼底是壓不住的亮。
此刻她不是那個讓人畏懼的安娜公主。
而是一個渴望獲得自己父親誇讚的小女孩。
「父皇，寧瑤已經被我關在地牢了。後面的部署可以按計劃走了。」
「只要攥著她，池厭一定會答應我們的條件。」
她話畢。
想像中的誇讚卻沒有落下來。
安慶生甚至都沒有轉身，依舊是那個冷硬的背影：
「好了，接下來的事你不用管了。我已經安排你哥哥安珹全權接管。」
安娜面色僵住，不敢相信。
「為什麼？」
她往前邁了半步：「為什麼要交給哥哥？」
「從小到大，哪件事不是我拼盡全力去做？
哪次不是我爭第一？
他什麼都沒做，憑什麼什麼都是他的？！」
情緒越涌越烈，到最後幾乎帶了哭腔。
安慶生終於轉過身。
他看著她，目光里沒有半分溫度，只有評判式的冷：
「安娜，你還是太年輕。」
「我不懂！」 她梗著脖子，紅著眼眶。
「不懂？」 安慶生語氣鋒利，「意思就是你的主意太天真。
池厭那樣的人，不能留。今天你敢綁他的人，他日他就能踏平整個永朔帝國，連本帶利地討回來。」
「他被關在地牢那幾年的研究數據有進展了，就在半個月前，專家組已經研究出了徹底殺死他的方法。」
「接下來的事，你就別管了。」
安娜不認同：「可是父親，您想過沒有？殺了池厭，黑塔那群精銳哨兵會直接把永朔帝國生吞活剝！」
「父皇，您為什麼就是不相信我！我從小到大，成績都是最好的，就是您的命，都是我幫您續上的！」
「啪——！！！」
重重的一聲巴掌聲。
安娜被打得狠狠摔倒在地。
臉頰瞬間腫起，滿嘴鮮血。
她撐著地磚想爬起來，手都在抖。
安慶生垂眸看著她，眼底翻湧著近乎瘋狂的求生欲。
「是，你是給我續了命，代價就是你得給系統打一輩子工。所以這任務才更不能敗。
我要活下去，我要他們都死！」
他甩了甩袖子，再沒看她一眼，轉身大步走向內殿。
「後面幾天你好好待在這裡，哪也別去！」
外面，軍隊的腳步聲靠近，將整個大殿包圍住。
安娜癱坐在冰冷的地磚上，兩行淚慢慢滑下來。