三人運著東西回到了十七號院。
隔壁大院的伍嬸子正端著搪瓷盆出來倒洗碗水，看見三輪車上堆得小山似的，手裡盆差點沒拿住。
「哎喲，木家嫂子，這是打哪兒來呀，拉了這老些個。」
木雲芝下車推著走，沒搭腔。
伍嬸子把搪瓷盆往地上一擱，兩步湊過來伸手摸了一把：「這紅布可夠扎眼的，這是要給誰做嫁衣裳吶？」
胡同里蹲著抽旱菸的趙大爺也站起來，拿菸袋鍋敲了敲鞋底：「扯這麼些個布，發財了這是？」
伍嬸子眼尖，看到包裹里露出的毛線線頭：「還有毛線呢！這得花多少錢吶。」
正說著，胡同里又圍上來三四個人。
住在後頭院子的莊大媽挎著菜籃子回來，擠不進去，踮腳往裡看。
伍嬸子嗓門大，消息傳得比廣播還快。
沒兩分鐘，胡同里十來號人都圍過來了。
有人伸手摸布，有人探頭看毛線的顏色。
住隔壁大院南屋的周蘭英擠到前面。
周蘭英三十出頭，男人在鐵路上當扳道工，家裡三個孩子。
那天錢長順鬧事後就一直眼紅木雲芝有這麼大個院子。
周蘭英拿手捏了一把紅布，臉上的笑掛不住。
「哎喲喂，木大姐，您這是撿著大黃魚了還是搶銀行了？扯這麼些個紅布，過年的對聯兒都省了。」
她一拍大腿，尖著嗓子嚷嚷。
「我說木大姐，這紅布是處理貨吧？國營商店三塊多一尺的新花色兒您不買，跑批發市場進這種壓倉底的陳貨，圖什麼呢？淺色兒的也就算了，這正紅玫紅的，您賣給誰去呀。」
伍嬸子跟著搭腔：「可不是嘛，這紅的誰穿吶，又不是結婚。」
周蘭英來了勁，兩手叉腰，棉襖襟敞著：「你們瞧瞧，腈綸毛線也買了這老些個。我們家那口子在百貨大樓見過，這玩意兒一件毛衣得半斤線，十好幾塊錢的本兒，加上人工，賣二十塊誰掏那冤枉錢吶？棉線毛衣穿穿就算了，腈綸的貴巴巴的，不如買棉的實惠。」
她拿胳膊肘碰了碰旁邊的莊大媽：「趙大姐，您算算，這布加毛線，少說也得千八百塊吧？千八百塊呀，夠咱們胡同人家攢十年的。木大姐這是把家底兒全掏出來打水漂兒了。」
人群里有人跟著點頭，有人小聲嘀咕。
「可不嘛，一千多塊錢買這些紅的白的，擱誰不心疼。」
「我瞧懸。這年頭誰買新樣式兒的衣裳吶，大伙兒都是扯塊布自個兒做。紅布更甭提了，我閨女嫌土，穿出去叫人笑話。」
周蘭英見有人附和，嗓門又拔高了兩度：「木大姐，不是我嘴碎。這買賣要賠了，您一家老小喝西北風去呀？」
莊大媽拉了拉周蘭英袖子，示意她少說兩句。
周蘭英甩開，反而往前邁了一步：「我說的是實話。這胡同里誰家不省著過日子，哪家不是一分錢掰兩半兒花。您倒好，千八百塊錢往外扔，買一堆沒人要的紅布。我說句不好聽的，過完年您要是能賣出去一件兒，我周蘭英倒著走。」
伍嬸子在旁邊打圓場：「行了行了，人家木家嫂子心裡有數兒。」
周蘭英不依不饒：「有什麼數兒，我就看不慣這種敗家的做派。」
木雲芝一直沒吭聲。
李春燕在旁邊已經氣得臉通紅：「周大姐，你可真是咸吃蘿蔔淡操心！俺家進啥料子、做啥營生，跟你有一毛錢關係嗎？你家爺們一月才掙幾個子兒，一分錢都想掰成兩半花，你自個兒摳搜著過日子就得了唄！俺家裡的事兒，哪輪著你在這兒瞎叭叭指手畫腳的？」
周蘭英脖子一梗：「我好心提醒兒，你們不領情拉倒。賠了可別哭。」
李春燕叉著腰往前一步：「提醒？你這哪叫提醒啊，純純看熱鬧不嫌事兒大！俺家買紅布招你惹你了，擋著你走道兒了？我瞅你就盼著俺賠本，到時候好擱一旁偷著樂是不是！」
周蘭英被噎了一下：「誰幸災樂禍了，我是替木大姐心疼錢。」
「心疼？」李春燕冷笑一聲，「周大姐，你與其瞎琢磨俺家花多少錢，不如先把自家那點帳打理明白。前兩天街道老李上門收水費，你直接躲廁所裝沒人，這事連俺剛來的都聽說了。有那閒心惦記俺這上千塊的貨，不如先愁愁你家那三塊五的水費！」
人群里有人嗤地笑出聲。
趙大媽別過臉去，肩膀一抖一抖。
伍嬸子假裝咳嗽，手裡搪瓷盆擋著半張臉。
周蘭英臉漲成豬肝色：「你胡說八道！」
李春燕不給她喘氣的機會：「啥叫胡說？前天下午四點多，街道老李上門收水費，你讓大閨女開門糊弄人，說你不在家。轉頭你自個兒從後窗翻出去，蹲公廁耗了大半晌，等老李走了你才敢回去，俺隔著院牆聽得一清二楚！」
周蘭英嘴唇哆嗦，手直抖。
人群里笑聲更大了。
木雲芝這才開口：「周妹子，你操心我一千多塊錢怎麼花，我倒想問問你，你家老大的棉褲短了三寸，露著腳脖子，你給接上了嗎？」
周蘭英一愣。
木雲芝繼續說：「昨兒個你打我家門口過，跟王嬸說你家老大的棉褲實在穿不下了，想做條新的，滌棉布三塊八一尺你嫌貴，捨不得買。你在門口站了十分鐘，嘮叨了十分鐘。」
周蘭英張了張嘴，沒說出話。
木雲芝看著她：「你捨不得給兒子做條棉褲，倒有閒工夫站在這兒編排我的買賣。你心疼我那一千塊錢，我不領情。你有這閒工夫，回去把孩子的棉褲接一截兒，比什麼都強。」
人群里徹底炸了。
有人說周蘭英閒吃蘿蔔淡操心。
有人說自己家日子都過不明白還指點別人。
趙大爺拿菸袋鍋一指周蘭英：「你瞧瞧你，人家的買賣人家自個兒擔著，賠了賺了不用你兜底兒。你先管好自家那一攤子吧。」
趙大媽把菜籃子換了只手，搖頭嘆氣：「我說什麼來著，少摻和人家的事兒。」
伍嬸子端起搪瓷盆，嘴裡嘟囔：「就是，一千塊錢也是人家自個兒掙的，又不是偷的搶的。」
周蘭英想回嘴又找不到詞。
她回頭看了看，先前附和的那幾個人全都低著頭不吱聲了。
有的假裝看天，有的蹲回去接著抽旱菸。
周蘭英又羞又惱，扯了扯棉襖領子，低著頭往院裡鑽。
走到門口差點被門檻絆了個跟頭，踉蹌兩步，啪地摔上門板。
圍觀的街坊四散。
有人邊走邊議論，說劉家這媳婦嘴皮子厲害。
有人說這年頭個體戶敢闖，說不定真能掙著錢。
還有人念叨那紅布的事，說興真能賣出去也說不準。
振湖把最後一捆布搭在肩上往院裡搬。
行了，料子沒問題。
明天開工。