「開……開了？真……真的打開了？！」
神手劉的聲音像是被一隻無形的手扼住了喉嚨，從嗓子眼裡擠出來，帶著難以置信的嘶啞和變調。
他整個人像是被一道無形的電流擊中，猛地從僵硬的石雕狀態中「活」了過來！
「哎喲！我的老天爺啊！」
他激動得幾乎跳起來，手舞足蹈，那張布滿皺紋的老臉瞬間漲得通紅，眼睛裡爆發出近乎狂熱的、純粹屬於手藝人對極致造物的痴迷光芒！
哪裡還有半分剛才油滑諂媚的影子？
此刻的他，就像一個朝聖者終於見到了神跡！
他幾乎是撲到了桌子前，半扎著馬步，脖子伸得老長，枯樹皮般的手指懸在盒子敞開的合鼎蓋上方，想碰又不敢碰，生怕驚擾了這精密絕倫的藝術品。
他貪婪地、一寸寸地掃視著盒子內部那層層疊疊、繁複玄奧到極致的榫卯結構，嘴裡發出嘖嘖的驚嘆，如同夢囈：
「造化鍾神秀……鬼斧神工啊！詭思妙才！妙！太妙了！你瞧瞧這盒子裡，果然是袖裡乾坤，了不得，了不得啊！」
他連連搖頭，臉上的肌肉因為激動而微微抽搐，「能把那宏大如山嶽地宮般的『十八橋蓮花架』結構，硬生生地、分毫不差地微縮進這方寸木盒裡……做出這盒子的人……他不是人！他是鬼才！是妖孽！是魯班爺轉世！老頭子我……我老頭子這輩子能親眼見到它被解開，值了！不虛此行！哈哈哈！值了！太值了！」
他小心翼翼地用手指虛虛地描摹著內部那些精妙絕倫的咬合軌跡，嘴裡不停地發出各種驚嘆詞，仿佛在欣賞一件稀世珍寶，又像是在膜拜一位技藝通神的祖師。
那份小心翼翼又激動難抑的樣子，充滿了對手藝巔峰的純粹敬畏。
秦若白和徐七洛靜靜地看著他，臉上沒有太多意外，反而帶著一絲理解和淡淡的敬意。
對於神手劉這樣將畢生心血都傾注在一門手藝上的匠人來說，這盒子的魅力，確實超越了世俗的一切。
神手劉激動了好一陣子，才勉強強迫自己從那種狂熱的狀態中稍稍冷靜下來一點。
他猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，死死盯著秦若白，聲音因為急切而有些發顫：
「秦……秦公安！您……您剛才說……說解開它的……是您的小姑子？她……她……她到底多大了？」
他急切地追問，仿佛這個答案比他能否出去更重要。
一旁的徐七洛看他那急不可耐的樣子，忍不住伸出手，比了個數字，帶著點促狹的笑意：「十八！剛滿十八！」
「十……十八？！」
神手劉像是被人用重錘狠狠砸在了腦門上！
整個人徹底傻了！
嘴巴張得能塞進一個雞蛋，眼珠子瞪得幾乎要掉出來，直勾勾地瞪著徐七洛比劃的手指，仿佛那是什麼不可思議的怪物！
足足愣了有十秒鐘，他才像是被燙到一樣猛地回過神，聲音陡然拔高，帶著一種被顛覆認知的驚駭和難以置信的嘶吼：
「十八歲？！你……你逗我玩呢？！我老劉五十八了！對著這玩意兒不吃不喝琢磨了一兩個月，連根毛都沒琢磨出來！她……她一個十八歲的小丫頭片子……就把這……這玩意兒給破解了？！天方夜譚！這他娘的是天方夜譚！」
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，顯然被這個數字衝擊得不輕。
他猛地轉向秦若白，眼神里充滿了迫切求證的光芒：「秦公安！您……您告訴我實話！她……她用了多久？從拿到盒子到解開它，用了多久？！」
秦若白看著他那副快要崩潰的樣子，嘴角微微上揚，露出一抹平靜卻帶著強大說服力的笑容：「從她第一次看到這個盒子，到她親手解開這第一層，九天。」
啥玩意兒？
「九……九天？！」
神手劉像是被這兩個字徹底抽乾了力氣，整個人瞬間萎頓下去，一屁股重重跌坐在椅子上，發出「咚」的一聲悶響。
他雙眼失神地望著天花板，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
十八歲……九天！
這兩個數字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上，也徹底燒毀了他作為「神手」積攢了大半輩子的驕傲和自信！
冷汗，混合著剛才因為激動冒出的熱汗，順著他溝壑縱橫的老臉涔涔而下。
過了好一會兒，他才像是終於找回了自己的聲音，那聲音乾澀、沙啞，充滿了巨大的挫敗感和一種……難以言喻的敬畏。
「天才……真他媽的是個天才啊……」
神手劉喃喃自語，眼神複雜到了極點，有失落，有震撼，更多的是一種發自內心的、對手藝傳承中「天賦」二字的徹底臣服，「秦公安……您這小姑子……她是真神了！祖師爺賞飯吃！賞的是金飯碗！我老劉……我老劉這些年的飯，真是白吃了啊！在天賦面前，我這點努力……算個屁啊！」
秦若白看著他失魂落魄的樣子，語氣平和地安慰道：「那倒也不至於。沒有你之前嘔心瀝血畫出來的圖紙，給她指明了方向和核心思路，她也不可能這麼快就找到突破口。這叫什麼？這叫前人栽樹，後人乘涼。她是站在你這個『神手』的肩膀上，才夠著了更高的地方。」
這話像是一劑強心針，讓神手劉黯淡的眼神稍微亮了一點。
他臉上露出一絲苦澀又帶著點小得意的複雜笑容，但很快，那點得意又被更深的敬畏取代了。
「嗨……秦公安您這話是抬舉我了。」
他擺擺手，語氣變得前所未有的認真和謙遜，「不過……您這小姑子，她……她看圖紙的時候，難道沒發現……發現我那圖紙上……有點問題嗎？」
他試探著問，帶著點小心翼翼，又帶著點期待。
秦若白眉毛一挑，似笑非笑地看著他：「哦？你也知道你的圖紙有問題？」
「那當然！」神手劉下意識地挺直了腰板，帶著點手藝人的倔強，「我又不是傻子！我自己畫的圖紙，畫完琢磨了這麼久，我能沒點數嗎？特別是空間模型上……」
他習慣性地就想開始分析自己的困惑，「我總覺得……總覺得其中折線上的投影關係，好像有點對不上，有點擰巴……」
他話說到一半，猛地頓住！
像是突然意識到了什麼，眼睛唰地一下看向秦若白，帶著難以置信的驚愕：「等等！秦公安！您……您剛才說了個『也』字？！」
秦若白點了點頭，語氣平淡卻像投下了一顆炸彈：「沒錯。我那小姑子，李定西，她第一眼剛看到你那圖紙的時候，三分鐘吧，就直截了當地說，你這圖紙有問題。」
「第……第一眼？！」
神手劉的手猛地一抖，差點把桌上的盒子碰倒，他趕緊扶住，聲音都變了調，「您……您確定？就掃了一眼？連三分鐘都沒有？」
「差不多吧。」秦若白回憶道，「當時圖紙攤開在床上，她好奇湊過來看了一眼，沒用幾分鐘，直接就指出了問題所在。」
神手劉艱難地咽了口唾沫，喉結上下滾動著，感覺嗓子眼乾得冒火：「她……她怎麼說？指出啥問題了？」
秦若白便把年前在老家，李定西看到圖紙後那番專業而精準的分析，原原本本地複述了一遍。
她記得很清楚，那個平時有些嬌憨的小姑娘，在接觸到專業問題時，眼神瞬間變得無比專注和銳利。
「嫂子你看，」李定西纖細的手指精準地點在圖紙那個關鍵的榫口結構上，「圖紙大方向沒錯，十八橋的核心思路是對的。但問題就出在這個榫口的深度設計上。」
小定西的小眉頭微微蹙起，仿佛在腦海里飛快地構建著三維模型，「按照圖紙上這個深度比例去做，在組裝的時候，因為木頭的天然韌性和細微變形，這個位置的榫卯在承受第一次巨大外力衝擊的時候……」
很快李定西又頓了頓，似乎在尋找更準確的表述，「嗯，比如棺蓋落下或者觸發機關的那一下，會因為應力過於集中，導致連接處產生肉眼根本看不出來的細微裂痕或者內部磨損！平時可能沒事，但整個機關的『橋』，就相當於有了一個隱形的、要命的薄弱點！」
最終李定西抬起頭，眼神清澈而篤定，「這種損傷是藏在裡面的，是不可逆的！也就是說，按這圖紙做出來的十八橋蓮花架，在墓里只能完美地發揮一次作用！一旦被強力觸發過一次，哪怕沒被外人破解開，裡面也受了內傷！下次再有人想強行開，或者遇到點大的震動，很可能就從這裡直接崩壞，整個機關就徹底廢了！那費這麼大功夫，用這麼好的料，不就全白瞎了嗎？太浪費了！」
……
「啪！」
神手劉猛地一巴掌拍在自己大腿上，力道之大，聲音在安靜的提審室里格外響亮！
他激動得滿臉放光，連聲讚嘆：
「好傢夥！果然是個天才！小定西啊小定西……秦公安，您這小姑子，了不得！太了不得了！這……這怕不是祖師爺轉世投胎吧？！她……她就那麼打眼一瞧，就把我圖紙里最要命的短弊給揪出來了？！神了！真是神了！」
他興奮地搓著手，在原地轉了個圈，像是困擾多時的謎題終於被解開：「只緣身在此山中，不識廬山真面目啊！當局者迷，旁觀者清！難怪我這兩個月，怎麼琢磨都覺得哪裡不對勁，可就是想破腦袋也想不明白錯在哪！她這麼一說，我全通了！全通了啊！」
他一拍腦門，「對！就是那個椽子深度！我畫淺了！比例不對！光想著怎麼畫出來，沒完全考慮到實際材料受力和長期隱藏的損傷！就這一條短弊，要是真按我那圖紙去解構這真盒子，嘿，夠我多走好幾年彎路的！了不得！真是了不得！」
他嘖嘖稱奇了好一會兒，突然熱切地看向秦若白：「秦公安！您這小姑子……她現在人在哪兒？啥時候……啥時候能讓我老劉見見這位小神仙？我……我給她磕一個都行啊！」
秦若白被他這誇張的說法逗得有些莞爾，搖搖頭：「人小姑娘還在老家讀高中呢，正卯足了勁準備考大學。」
「考……考大學？」神手劉愕然地撓了撓自己花白的頭髮，這才想起對方只是個高中生，臉上頓時露出一種極其複雜、既覺得理所當然又覺得暴殄天物的表情，「哦……對對對，還是個學生娃……」
他話鋒一轉，急切地問，「那……那她準備考哪兒？能考到咱燕京來不？」
徐七洛在一旁笑著插話：「那當然！她早就說了，就想考燕京的大學！」
「考燕京好啊！考燕京太好了！」神手劉一聽，頓時喜上眉梢，仿佛看到了某種希望，連連拍手，「燕京好！大學多！高人更多！來了好！來了好啊！」
秦若白輕輕咳嗽了一聲，將神手劉的注意力拉回現實。
她不再多言，從帆布包里小心地取出兩份圖紙，平鋪在桌子上。
一份是神手劉之前畫的，另一份，則是李定西在解開第一層前，憑藉記憶和理解重新繪製的內部結構詳圖。
神手劉的目光瞬間被那兩份圖紙牢牢吸住。
他看看李定西那份線條清晰、標註嚴謹的新圖，再看看自己那份被指出問題的舊圖，臉上露出恍然和欽佩的神情。
他這才後知後覺地想起來，秦若白今天帶著解開的盒子來找他，肯定是有正事的。
他抬起頭，看向秦若白，語氣變得鄭重而瞭然：
「秦公安，您這趟來……是想讓我老劉，接著參謀參謀，把這剩下的兩層『天門』，也給打開？」
秦若白點了點頭，目光落在那個敞開的盒子上：「我小姑子自己說了，她能解開這第一層蓮花座，靠的是幾分才思，幾分運氣，再加上之前從你圖紙上得到的啟發。但剩下的兩層……」
她頓了頓，語氣帶著一絲無奈，「以她現在的知識儲備和閱歷，恐怕是力有未逮了。她怕強行嘗試會損壞盒子，決定先放一放，好好學習積累再說。」
「碰巧？才思和運氣？」神手劉一聽就忍不住搖頭，語氣里充滿了對李定西的欣賞和一絲長輩的寵溺，「這小丫頭，太謙虛了！能解開這第一層，那就是真本事！天大的本事！跟運氣關係不大！」
他對李定西的稱呼，已經從「小姑子」變成了更顯親近的「小丫頭」，很顯然從秦公安口中聽說了李定西的事跡後，他對這丫頭的心態出現了變化，連他自己都未曾發覺。
此刻他收斂起笑容，神情變得異常專注。
等到緩過一些精神，便再次湊近盒子，仔細端詳著那敞開的、如同深淵般複雜的內部結構，特別是第一層與第二層之間那若隱若現、更加玄奧的銜接之處。
看了足足有五六分鐘，他才緩緩直起身，長長吐出一口氣，臉上露出瞭然又凝重的神色。
「她說得對。」神手劉的聲音低沉下來，帶著一種面對真正難關的敬畏，「這第二層，她打不開。我老頭子……恐怕也打不開。」
秦若白和徐七洛聞言，心頭都是一緊，兩人飛快地對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚：「你看出來了？這第二層……有什麼特別？」
神手劉指著盒子內部那層層遞進的結構，手指在虛空中比劃著名：「你們看，這第一層，是六橋連環，構成第一重蓮座。小定西用了九套不同的、環環相扣的解法，才將它完美解開，沒傷及根本。這已經是非常了不起的成就！」
他話鋒一轉，語氣變得無比凝重：「但這第二層……按照這『十八橋蓮花架』以『九』為基數的設計理念，它必然是以九的幾何倍數來構建的！六橋是第一重蓮座，那麼這第二重蓮座，我推斷，其內部機括的複雜程度和所需的解鎖步驟，至少是第一層的九倍！也就是需要……八十一套不能出錯、不能重複、必須嚴絲合縫、按特定順序施展的複雜手法！」
說到這裡，他頓了頓，看著秦若白和徐七洛驟然變得難看的臉色，沉重地補充道：「至於那傳說中的第三重蓮座，通往最終『蓮花心』的最後屏障……其難度，恐怕又是第二層的九倍！可能需要七百二十九套，甚至更多、更匪夷所思的步驟！這已經不是靠聰明才智和一時運氣能解決的了！這需要的是……窮盡一生對機關術的理解、對材料特性的把握、對空間結構的極致推演！還需要一點點……可遇不可求的靈光！」
秦若白的心沉了下去。
神手劉的分析，和李定西的判斷幾乎完全一致，甚至更加專業和令人絕望。
她沉默了片刻，抱著最後一絲希望問道：「如果……如果給你足夠的時間，讓你在這裡安心研究，你需要多久……才有可能……打開它？」
神手劉沒有立刻回答。
他再次低下頭，無比專注地凝視著那個盒子，眼神複雜，像是在看一座無法逾越的高山。
過了許久，他才緩緩抬起頭，臉上沒有了往日的油滑或自信，只剩下一種前所未有的坦誠和凝重。
他緩緩地、非常用力地搖了搖頭，聲音乾澀而沉重：
「秦公安，我老劉不想騙您，也不敢給您畫大餅。多久？我不知道。真的不知道。」
他苦笑了一下，眼神里充滿了面對真正神工造物時的無力感，「也許……一年？三年？五年？也許……我這把老骨頭耗死在這看守所里，也摸不到那第三重天門的一絲門縫。這玩意兒……它就不是給人解的！它是給神仙預備的！」
這個答案，雖然殘酷，卻在秦若白的意料之中。
她看著神手劉眼中那份面對極致技藝時的敬畏和坦誠，深吸了一口氣，點了點頭：「好，我知道了。謝謝你，神手劉，至少你沒糊弄我。」
她站起身，將李定西繪製的那份新圖紙推到神手劉面前：「這些圖紙，還有你的舊圖，我都留給你。請你務必……好好參詳它。有任何新的想法，哪怕只是一點點，都立刻通知我。」
她指了指那個敞開的盒子，「至於這個……」
神手劉不等她說完，立刻像被燙到一樣，連連擺手，小心翼翼地把盒子推回到秦若白面前：「秦公安！使不得！萬萬使不得！這寶貝疙瘩太貴重了！放在我這破地方？不行不行！絕對不行！萬一有個閃失，我老頭子百死莫贖！您帶回去！千萬帶回去收好！圖紙我留著就行！它……它已經刻在我腦子裡了！忘不了！」
秦若白看著他緊張又堅決的樣子，知道他是真心實意地為這盒子著想，便也不再堅持，小心地將盒子重新收回帆布包：「也好。那……我們走了。你多保重。」
「哎，您慢走，秦公安，徐公安！」神手劉連忙起身相送。
秦若白和徐七洛走到提審室門口，手已經搭在了門把手上。
秦若白腳步忽然一頓，像是想起了什麼，轉過身，目光平靜卻帶著一種正式的分量，看向還站在桌邊的神手劉：
「對了，神手劉。」她的聲音清晰地迴蕩在室內，「有件事，我得告訴你。沒有你之前嘔心瀝血畫出來的那份圖紙，這盒子不會那麼快被解開。沒有它被解開，藏在裡面的關鍵線索就不會被發現。那麼，我們公安，也不會那麼快就鎖定並抓到那個極其危險的嫌疑人。」
她頓了頓，語氣斬釘截鐵：「你，立功了！」
「立……立功了？」
神手劉渾身猛地一震，像是被一道更猛烈的電流擊中！
他臉上的表情瞬間凝固，眼睛瞪得比剛才看到盒子被解開時還要大！
嘴巴微張著，卻一個字也發不出來。
整個人如同被施了定身法，僵立當場，目瞪口呆！
但那雙瞪大的眼睛裡，最初的震驚和茫然過後，一種巨大的、從未有過的、混雜著難以置信、狂喜、釋然和某種價值被認可的複雜光芒，如同決堤的洪水，洶湧而出！瞬間淹沒了他的瞳孔！