田樂從石門峽折返涼州，一路風塵僕僕，馬不停蹄地趕了回來。
剛踏進涼州城府，連一口熱茶都沒顧上喝，片刻不敢耽擱，直奔總督府。
當夜，總督府大門緊閉，內外一片安靜，也不許任何人靠近。
三邊總督李汶、甘肅巡撫田樂，兩個人關在書房裡，密談了整整一夜。
桌上鋪滿各地遞來的塘報、密探奏書、還有邊關的勘冊。
一樁樁、一件件攤開，他們越看心越沉，越看越寒骨。
此前朝堂之上，人人都說松山只是小股流寇，偶爾下山劫掠，掀不起什麼大浪。
只需年年安撫、歲歲忍讓，便能糊弄過去，安穩度日。
可攤開真實軍情才知道，現實根本不是那麼回事。
這數十年裡，松山周遭的大小堡寨、沿線村落，沒有一處能躲開劫掠。
韃子游騎四季竄擾，秋高馬肥便大舉南下，燒村奪糧、擄民殺丁。
邊地百姓年年遭禍，歲歲流血，早已苦不堪言。
最要命的是最新一份密報。
松山大頭目阿赤兔，已經徹底整合了山里所有散落部落。
收攏散兵、統一號令、囤積糧草、整備戰馬。
就等著秋冬風勁、草枯馬壯，集結全部兵力，大舉南下踏破河西。
這份情報壓在案上，字字兇險。
李汶和田樂對視一眼，心底最後一絲猶豫徹底散盡。
不能再拖，再也拖不起了。
四十年邊患，四十年隱忍退讓，換來的不是安穩，是寇虜愈發囂張，邊防愈發潰爛。
今日不主動亮劍，他日河西必崩。
兩人當場定死主意：整軍、籌糧、練兵、合圍，一戰復松，根除西北禍根。
眼下是萬曆二十五年，大明的局勢，亂得一塌糊塗。
朝堂三處大戰同時拉扯國力，國庫空虛，兵力分散，根本顧不上西北這片苦寒邊地。
寧夏兵變剛平，元氣大損。
朝鮮抗倭戰事膠著，朝廷大半精銳、半數錢糧，全都填進了遼東、朝鮮戰場。
西南播州楊應龍再反，西南戰火連綿不止。
大明朝的家底，己經被三場大戰耗得差不多了。
沒人願意再給西北撥糧、撥兵、撥餉。
滿朝文官言官，個個張嘴閉嘴都是耗費錢糧、勞民傷財。
幾乎是天天上奏、想盡辦法彈劾，死死攔著這場松山之戰。
人人只求朝堂安穩、仕途無過，沒人在乎邊關百姓死活，沒人看見河西滿地的白骨和苦難的生活。
可李汶、田樂心裡透亮。
別人能忍，咱西北自己不能忍。
別人能退，咱邊關己無路可退。
因河西一失，番騎鐵騎可直通內陸，整個西北疆土盡數危矣。
頂著滿朝非議、頂著國庫空虛、頂著朝野阻力，二人咬牙敲定整戰大局。
好在老天留了一線勝算。
整個西北僅剩的精銳戰力，盡數囤在涼州。
更有一柄壓箱底的利刃——甘肅總兵，達雲。
達雲並非中原漢人出身，祖上是哈密畏兀兒部族，世代歸漢，世守涼州疆土。
這人是實打實從邊關屍山血海里殺出來的猛將。
一輩子紮根西北，大小百餘戰，逢戰必勝，從無敗績。
對付蒙古騎兵的打法、習性、套路，他比誰都通透。
堪稱萬曆朝當之無愧的西北第一悍將。
三人分工，清清楚楚，沒人推諉，沒人懈怠。
總督李汶坐鎮全局。
統籌各鎮調兵、核算糧草輜重、頂住朝堂所有彈劾壓力，扛下所有朝中非議。
巡撫田樂穩守後方。
整肅地方吏治，嚴查貪腐官吏，追討剋扣軍餉，安撫逃難邊民，修補沿線破敗堡隘。
總兵達雲專管前線。
練兵、整軍、布陣、殺敵，所有戰事殺伐，全權由他一手掌控。
結構看著完美，可落地的難處，堆成了高山。
首當其衝的，就是爛到根里的邊軍。
涼州鎮帳面兵額兩萬有餘，看著兵強馬壯，實則虛得離譜。
層層吃空餉、層層掛名領糧。
老弱殘兵混數，閒散遊民充額，真正能披甲上馬、持刀殺敵的精銳，滿打滿算，不足八千。
軍營更是亂象叢生。
戰馬瘦弱枯癟，常年缺料少草；甲冑鏽蝕破損，縫補無措；刀槍鏽死刃鈍，不堪一戰。
底層兵卒常年領不到足額軍餉，吃不飽、穿不暖，軍心渙散已久。
將官貪腐成風，層層剋扣，層層盤剝。
當兵的連肚子都填不飽，誰願意賣命守土、上陣殺敵？
軍心、軍紀、軍備，三樣全爛。
這就是當下涼州邊軍最真實的模樣。
內有朝堂掣肘、國庫空虛，外有強敵蓄勢、虎視眈眈，中間還有一支爛透的邊軍。
難處疊著難處，死局套著死局。
可越是如此，李汶越不敢退。
當著全鎮將官的面，他拍案立誓，聲音震徹大營。
「四十年邊患，歲歲屠民！」
「若再忍讓苟安，河西無寸土可安，大明邊關再無顏面可言！」
軍令當即落下。
調莊浪、西寧、固原三鎮精銳，齊聚涼州合練。
全鎮兵馬交由達雲全權統轄，開啟西北數十年以來，最嚴苛、最殘酷的整軍大練。
自此，涼州大營風氣驟變，再無半分往日散漫氣息。
田樂坐鎮後方，同樣日夜不休。
一邊接連上奏朝廷，軟磨硬泡討要糧餉器械，能爭一分是一分。
一邊全境嚴查貪腐，但凡剋扣軍糧、私吞餉銀、懈怠防務的官吏，一律嚴查到底，絕不姑息。
同時加急修繕沿線所有隘口堡寨。
石門峽、黃羊川、黑松嶺以及莊浪，景泰等地的直面松山的第一道關口，全部加高加厚、補防布哨。
大戰未開，防線先行扎穩。
時序入秋，九月涼州，寒風驟起。
戈壁灘秋風凜冽，吹得黃沙漫天，滿目蕭瑟蒼涼。
曾經混吃等死、慵懶懈怠的涼州軍營，天還未亮，號角便刺破晨霧。
聲聲號角悽厲，催整全軍。
所有兵卒即刻起身披甲、列隊操練，再無偷懶耍滑、混日摸魚的餘地。
達雲治軍，素來鐵面無情。
賞，重賞。
罰，嚴懲。
訓練偷懶、畏苦怕累、演武懈怠者，軍法處置。
臨陣怯弱、訓練逃匿、心存僥倖者，立斬不饒。
勇武爭先、操練刻苦、屢有精進者，破格提拔，重金犒賞。
短短几日，軍營里那群常年賭酒混事、油滑偷奸的老兵油子，被整治得服服帖帖。
再不敢敷衍應付，人人沉心苦練。
對付松山韃子，最關鍵的就是破掉他們的騎兵優勢。
蒙古鐵騎縱橫草原，靠的就是馬快、機動強、來去自如。
步兵再多，追不上、攔不住、堵不住，只能被動挨打。
想要破局，唯有以騎對騎，以快制快。
達雲行事果決，毫不拖沓。
盡數淘汰營中老弱疲馬，從甘州、肅州兩大官馬牧場，急調上千匹塞上良馬。
體格壯碩、耐力極佳，專門適配戈壁山路、長途奔襲。
精草細料、晝夜精養，一月之內，涼州戰馬盡數膘肥體壯，氣勢凜然。
八千精銳騎軍，日日紮根戈壁操練。
衝鋒列陣、兩翼迂迴、敵後包抄、峽谷伏擊、長途追剿、絕境突圍。
所有操練科目，全部對標蒙古騎兵的戰法弱點，針對性克制、針對性破局。
達雲太懂番騎打法。
他們不打死守硬仗，主打奔襲劫掠，打完即撤，絕不戀戰。
所以明軍練兵，不求花哨陣勢，只求三樣。
近戰能搏、奔襲能追、山地能伏。
徹底廢掉韃子賴以稱霸的機動優勢。
除了騎兵精銳，步軍、弓箭手、火銃兵同步日夜苦練。
所有弗朗機炮、鳥槍盡數檢修，配齊火藥、彈丸，隨時可戰。
刀矛弓箭逐一打磨鍛造，甲冑逐一修補規整。
全軍強制負重行軍，翻山越嶺、穿谷過灘。
硬生生把養尊處優、怕苦畏累的邊軍，練得能吃苦、能爬山、能熬夜、能久戰。
短短數月，涼州大營煥然一新。
士氣振、軍紀嚴、軍備整、戰力提。
整座涼州城，人人都能嗅到濃烈的硝煙氣息。
糧車日夜絡繹不絕入營，鐵匠鋪晝夜叮噹鍛打甲刃。
官府徵調糧草民夫，沿線百姓抽調壯丁修築堡牆、轉運物資。
整條河西走廊，從上到下，盡數進入臨戰狀態。
可練兵再猛、軍心再振，打仗終究要知己知彼。
松山群山百里連綿，溝壑縱橫、秘道無數、水源隱秘。
阿赤兔各部散落駐紮，布防刁鑽、虛實難測。
尋常斥候不敢深闖深山，即便冒險潛入，也大多被番騎巡哨斬殺，帶不回半點有效情報。
大軍合圍最怕盲打。
地形不熟、布防不知、虛實不明，再多兵馬也是徒勞。
達云為這事愁了好幾天。
就在這戰局膠著、情報短缺的關口，一個關鍵人站了出來。
達雲之妻，哈騰。
哈騰本就是漠南草原部族出身，自幼長在河西松山之間。
精通蒙古各部語言，熟悉所有部落習俗。
常年漢番混居，與松山諸多貴族、長老、部族百姓，或有舊識，或有姻親淵源。
明軍斥候進不去的險谷，她能走。
外人打探不到的內情，她能問。
旁人看不懂的布防虛實，她能看透。
她親眼見數十年戰火不休，漢民遭屠、番民苦役，兩邊百姓皆在亂世煎熬。
唯有一戰平定松山，根除邊患，南北方能安生。
她沒有半分推脫，毅然接下了探查全境敵情的重任。這份差事兇險萬分，一旦身份敗露，絕無活路。
自此，哈騰褪去錦衣，換上一身普通牧民粗布衣裳。
不帶親兵、不攜兵器、不露身份。
以走親訪友、茶馬互市為藉口，孤身一人，數次深入殺機四伏的松山腹地。
遊走在各個部落營帳之間。
與部族婦人閒談家常，聽青壯士卒議論戰事。
暗中清點戰馬、糧草、兵器存量，默記部落駐防方位。
分辨哪些部落死心追隨阿赤兔，哪些部落搖擺觀望，哪些部落早已厭戰思安。
逐條記下深山秘道、隱秘水源、天然伏擊險地，甄別敵軍刻意放出的假消息、假布防。
阿赤兔一眾頭目，誰也不曾提防這麼一個溫和尋常的牧民婦人。
人人只當她是奔走謀生、探親訪友，全無戒備。
誰也想不到，這看似柔弱的女子，竟是明軍暗藏在松山腹地最核心、最關鍵的密探。
每隔十餘日，哈騰便會整理好打探到的敵情，走隱秘渠道送回涼州大營。
一張張圖紙、一條條情報、一處處虛實，把迷霧重重的松山戰局，徹底攤開在將帥眼前。
松山全域兵力布防，自此一清二楚。
名義共主賓兔台吉早逝於萬曆六年，其部五千騎盡數歸其子阿赤兔統轄。
阿赤兔壯年悍勇，兇悍善戰，手握本部七千精騎，外加父部舊眾，共計萬餘主力。
盤踞大小松山腹地，卡死石門峽西口、大靖川兩大南下咽喉，直面明軍主力。
同族著力兔，統五千騎屯守松山北麓黃河灘，扼守河套退路，護衛沿河草場。
賓兔之弟宰僧，領三千騎鎮守左翼深山險谷，憑高據險。
銀定、歹成二部合兵兩千五百騎，駐守右翼河灘隘口，互為犄角。
周邊零散附屬小部，合計三千五百騎，散守山間小道、外圍哨點。
全域另有千餘斥候游騎，由白馬台吉統領，晝夜巡山探哨。
更有大量內地漢奸、鄉痞暗中勾結，常年為松山傳遞明軍動向、邊防虛實。
番虜憑高山、深谷、黃河天險據守，合兵可劫掠，分兵可固守，馳援迅速、進退自如。
兩萬七千餘騎分散錯落，地形占優、機動性強、熟稔山川地利。
想要一舉合圍全殲，難度極大，兇險極高。
李汶、田樂、達雲手握全套情報，心中徹底有了章法。
參照山川地形、敵軍布防、各部強弱，進一步研究作戰方案。
並特意重兵鎖死石門峽等地的重要隘口。
特別是石門峽，此地是番騎南下的捷徑，亦是最有可能的退路。
卡死石門峽，便是鎖死全局，讓松山韃子無路可逃。
涼州厲兵秣馬、整軍備戰的消息，順著山道流民之口，一點點傳回了偏遠的石門峽堡。
何石依舊晝夜無休，日日守在堡牆高處。
他清楚涼州整軍的真貌，清楚達雲練兵的狠厲，更清楚哈騰孤身探敵的兇險。
心裡既有期盼，也有沉甸甸的緊張。
他比任何人都明白石門峽的分量。
這裡是河西咽喉，是合圍戰局的死門關口。
守得住，百年邊患可平。
守不住，全盤戰局崩塌，戰火席捲整個河西。
於是他除了日常瞭望、巡查、辨跡，開始翻出自己多年記下的山野脈絡。
一條條秘道、一處處伏擊點、一片片隱秘水源、一道道險隘死角。
這些只有世代守邊的本地人才知曉的地利，外人查不透、探不清。
他默默整理、逐條梳理、牢牢記死。
他不知道自己能不能派上用場，可他知道，大戰在即，多一分底細，就多一分勝算。
林舒望依舊隔幾日便來，放下乾糧草藥，不多逗留。
黃羊川的百姓，早已人心惶惶。
村里老人看得通透，大戰一開，石門峽、黃羊川首當其衝。
緊鄰松山、直面敵鋒，必定是最先燃起火海的地方。
黃昏風歇，殘陽染紅連綿戈壁，遠山沉在血色餘暉里。
土堡之內，安靜無聲。
林舒望望著蒼茫松山，眼底藏不住少年人的慌亂與怯意，輕聲開口。
「何石，這回……能贏嗎？」
何石沒馬上接話。
他盯著松山方向看了半天。
「達雲那人我聽過，沒打過敗仗。」
「那……」
「可阿赤兔也不是軟柿子。」
他頓了頓。
「打贏了，咱們能睡個整覺。打輸了……」
他沒往下說。
林舒望也沒再問。
風從峽谷口灌進來，把她的衣角吹得獵獵響。
兩個人靠著土牆，誰也沒再開口。
萬曆二十五年九月，整條河西走廊暗流洶湧、蓄勢待發。