大戰還沒真正打響。
駐守邊關的將士好歹還有軍糧能填飽肚子。
可紮根在這裡的老百姓，早就熬在生死邊上，苦苦硬撐。
松山深山裡面，蒙古四部已經徹底整合完畢。
阿赤兔、宰僧、著力兔這些頭領，放下了往年搶草場、爭物資的舊怨。
所有部落的戰力，全部捏合到了一處。
部落里的青壯年騎卒，天天在山裡操練騎射、結陣衝鋒。
老弱婦孺全都退到松山深處腹地駐守。
幾十萬頭牛羊集中圈養起來，統一調配。
風乾的肉乾、奶酪、囤積的糧草，堆滿了一座座營帳。
他們趁著晚春最後的安穩日子，不停加固外圍的木柵欄、土圍牆。
順著松山三面的山勢，修起了幾十處臨時守御據點。
所有人都在熬，等著秋冬第一場寒潮大雪落下。
待到冬日冰封，官道凍實、山路難行。
明軍的兵馬調動受限，糧草轉運也會愈發艱難。
到那個時候，全軍拼死往外沖，一舉撞破石門峽。
他們早就沒有退路了。
困在深山裡，糧草越吃越少，土地苦寒種不出糧食。
只能衝進關內，搶糧草、搶布匹、搶人口。
靠著搶來的東西熬過寒冬，保住整個部落的性命。
大明這邊的石門峽防線，早就徹底修築完備。
借著懸崖峭壁的天然地勢，築起層層石牆木柵。
谷口的拒馬一層疊一層堵死通路。
谷底密密麻麻挖滿陷坑，坑底全都插了尖木。
山崖暗處的哨位不分白天黑夜，輪流值守盯防。
群山裡面所有能過人的隱秘小路、崖縫、溪谷。
早就全部用巨石封死，半點繞路的空隙都沒留下。
明軍死死扼住石門峽。
往西護住古浪全境，東北堵死松山唯一的出入大口。
北邊壓住茫茫戈壁荒原，西北穩穩護住涼州腹地。
合圍松山的整體布局架子，算是穩穩搭了起來。
但這只是初步布防。
各路大軍還在分批調動、逐次補位。
表面看，防線穩得很，局勢全都握在明軍手裡。
可所有人看不見的重壓，完完全全落在了三邊總督李汶一個人身上。
這場松山之戰，不是普通的邊境小廝殺。
是大明西北四十年邊患的最後了結。
是賭上整個西北安危的國運硬仗。
眼下的局勢，是三面受困，沒有一處讓人省心。
外頭的敵人兇悍到了極致。
松山兩萬多鐵騎，常年在戈壁深山遊牧廝殺。
個個不怕死、敢拼命。
紮根河西幾十年，這裡的每一道山溝、每一處險坡，比本地明軍還要熟。
如今被明軍堵死所有出路，逼到了絕境。
成了實打實的困獸。
一旦開戰，只會不計傷亡往前沖。
拼命的打法，殺傷力比平日裡要強上數倍。
內里的隱患，更是防不勝防。
河西幾處衛所的田地，連年遭戰火、遭風沙，早就荒得徹底。
遍地都是流民，人心早就散了。
越來越多活不下去的本地百姓，為了一口吃食、一件棉衣。
還繼續偷偷私會蒙古斥候。
內鬼混在軍民裡頭，藏在身邊，根本分不清誰忠誰奸。
最難熬的，還是千里之外的朝堂壓力。
京城的言官一波接一波上奏彈劾。
戶部層層卡著邊關的軍餉糧草。
內閣的文武百官，輪番質疑這場決戰該不該打。
遠在千里的朝堂，輕飄飄幾句話，就能捆住邊關數萬將士的手腳。
李汶心裡比誰都清楚，自己一步走錯，就是滿盤皆輸。
石門峽一旦失守，鐵騎大舉南下。
之前幾個月所有的備戰、所有百姓和將士的犧牲，全都白費。
可京城那些文官，壓根不懂西北的苦。
中原安穩了幾十年，江南富庶熱鬧，京城日日繁華。
這些做官的一輩子待在廟堂里，從沒踏過戈壁苦寒之地。
從沒親眼見過邊關的戰火屠戮。
他們沒見過黃羊川屠村之後滿地殘屍。
沒見過峽口流民凍餓倒地、無人收殮的慘狀。
沒見過邊關的孩子，打小就活在馬蹄和戰火的陰影里。
在他們眼裡，松山蒙古只是不值一提的塞外小寇。
朝廷年年花錢修邊防、年年派兵駐守。
在他們看來，全是浪費國庫銀兩，勞民傷財。
一封又一封彈劾的摺子，源源不斷送進皇宮。
言官扎堆說話，都說李汶好大喜功，沒事挑起邊境戰事。
都說達雲、田樂這些邊關將領，貪圖軍功，白白耗費朝廷錢糧。
所有人口徑一致，說不用打硬仗。
只要朝廷給些金銀、重開互市、低頭退讓議和。
邊患就能平息，根本不用大興兵馬、死傷將士百姓。
這些人坐在安穩的朝堂里，簡簡單單幾句話。
就輕輕抹掉了古浪四十年積攢的所有血淚。
他們從來不想，四十年裡，大明無數次退讓、安撫、賞賜。
換來的從來不是安穩太平。
是蒙古一次比一次兇狠的劫掠。
是一場比一場慘烈的屠堡、屠村。
邊關的百姓，清清楚楚記得每一次破堡之禍、每一次滅門之災。
唯獨朝堂之上，沒人放在心上。
外頭有強敵壓境，內里有流民人心浮動。
頭頂還有朝堂沒完沒了的猜忌和掣肘。
最致命的，是戶部糧餉補給不足，直接攥住了邊關的命脈。
河西路途太遠，糧草從內地千里轉運。
一路風沙損耗、官吏層層剋扣、路途耽擱拖延。
一石糧食運到前線，最後能落到將士手裡的，連一半都不到。
個別戶部官員還拿路途損耗當藉口，不停削減軍餉，拖延糧草、軍械、箭矢的發放。
前線補給處處緊缺，樣樣都不夠用。
賑災糧食跟不上，流民日日挨餓，隨時可能聚眾生亂。
內憂外患疊在一處，上下處處牽制。
手握西北三鎮軍務、執掌邊關大權的李汶。
被朝堂死死捆住手腳，夜夜睡不著覺。
短短几個月備戰，年近六十的老人，鬢角白髮一下子多了大半。
往日硬朗的眉眼，堆滿化不開的疲憊。
眼底全是密密麻麻的血絲，蒼老遮都遮不住。
涼州總督行轅的燈火，天一黑就點亮，整夜不滅，日日如此。
天還沒亮，遍地寒霜未消。
李汶就起身翻看各地送來的軍情密報。
一一核對古浪流民的災情，梳理前線所有的防務漏洞。
白天接連召見各路武將，敲定石門峽的兵力排布，商量對敵的打法。
深夜獨自對著沙盤，一遍又一遍推演戰局。
一邊權衡朝堂的利弊，一邊尋找能破局的唯一出路。
這天大堂之中，甘肅巡撫田樂、總兵達雲、兵備副使李景元齊聚一堂。
三個人臉上神色一模一樣，沉重又無奈。
達雲常年守在邊關，性子剛烈直率，壓不住心裡的火氣，開口就是長嘆。
「京城文官只會紙上空談，半點不知道邊關有多兇險！」
「再這麼剋扣糧餉、無端彈劾掣肘，不用韃子打過來，我們邊關將士先自亂陣腳，石門峽防線遲早要崩！」
李景元專門管邊防防務，眉頭一直緊緊皺著。
「眼下流民饑寒交迫，人心早就不穩了。」
「外頭的敵軍，我們還有防線能擋。」
「可內里人心渙散、處處泄密，再堅固的雄關，也守不長久。」
田樂望著窗外呼嘯不停的風沙，語氣里滿是悲涼。
「議和這條路，早就走死了。」
「四十年一次次退讓，從來換不來安穩日子。」
「今日一旦罷兵休戰，之前所有的犧牲全都白費。」
「往後河西地界，永遠沒有安寧的時候。」
大堂里的燭火噼啪輕響，風沙狠狠拍打著門窗，聽得人心頭髮慌。
李汶沉默了許久，慢慢抬眼。
眼底連日積攢的疲憊盡數褪去，只剩下孤注一擲的決絕。
「朝堂的非議，我一個人扛。」
「陛下的疑慮，我親自上疏解釋。」
「糧餉短缺，我盡力拆借周轉，撐住前線。」
「唯獨戰機不能等，防線不能松，百姓不能棄。」
他做官半生，大半輩子鎮守西北邊關。
見過數不清的邊關白骨，見過數不清的家破人亡。
他不能讓萬千邊民白白送命。
不能讓戍邊將士的血白白流淌。
更不能讓大明的西北國門，毀在自己手裡。
反覆思量權衡之後，李汶賭上了自己一輩子的仕途、全家的性命、一輩子的清名。
他下定決心，不待朝廷明旨批覆，分批隱秘增兵、逐步夯實外圍防務。
大明律法極嚴，沒有聖旨大規模調動邊鎮主力，本就是極大風險。
最輕也是罷官流放。
重則滿門追責、株連族人。
就算他身為三邊總督，有臨機處置的權限。
若是一次性聚齊數萬兵馬、公開合圍，必授朝堂天大把柄。
可眼下局勢，已經容不得按部就班、坐等聖旨。
朝廷明文批覆，只准許一萬五千兵力駐守邊關。
這點人馬，勉強能守住石門峽關口而已。
根本壓不住松山兩萬多鐵騎，堵不死敵軍逃竄路徑。
想要來年一舉根除四十年邊患，只能暗中蓄力、層層加碼、慢慢織網。
他悄悄下達密令，從甘肅、涼州、莊浪、鎮番四鎮，逐次抽調精銳。
三萬七千邊軍不會集中屯於一地，也不會立刻收攏成合圍之網。
一部分填補峽口正面守軍。
一部分散駐各處堡寨、要道、山口。
一部分遊走山間小路，盤查奸細、穩固外圍。
只留少量老弱士卒駐守涼州城內，防備後方突發動亂。
明面上，他順著朝堂的意思，按兵不動、低調駐守。
刻意收斂所有兵力鋒芒，穩住朝堂輿論，堵住言官的口舌。
暗地裡，全軍趁著夜色分批悄悄行軍。
白天藏在戈壁山溝、廢棄古堡裡頭，絕不露頭。
全程避開官道、驛站、村落，不擾百姓、不泄軍情。
行軍有鐵律約束。
不舉軍旗，不吹號角。
將士盡數掩藏甲冑，馬蹄全都裹上麻布，走路聽不到半點聲響。
駐紮營地嚴控燈火煙火，夜裡一片死寂。
嚴防蒙古斥候探查動靜，嚴防半點消息走漏。
東路兵馬補強石門峽正面，卡死敵軍南下要道。
南路兵馬逐步進駐河谷，慢慢封住通往青海的岔路。
西路、北路步步往前推進，一點點壓縮松山外圍活動空間。
四方兵力緩慢聯動、層層鋪展。
一張合圍大網的框架，正在暗中一點點織開。
但並未徹底收緊、並未鎖死、並未完成最終合圍。
真正全軍齊聚、十面封死、總攻開戰，必須等到來年萬曆二十六年開春。
李汶心裡透亮。
眼下二十五年，只適合暗布、穩防、蓄力、安民。
等朝堂百官爭論完畢、批覆糧餉、准許決戰，最快也要來年開春。
等到冰雪消融、敵軍糧草耗損、軍心浮動。
天時地利齊備，再全軍集結、一舉收功，才是萬全之策。
私自分批增兵，依舊是莫大風險。
可守住國門、護下萬民，是邊關臣子的本分。
他別無選擇。
調兵的同時，李汶連夜寫下六道奏疏。
字字句句都是實情，六百里加急送往京城。
奏疏里，他如實寫下古浪焚村的慘狀、峽口流民餓殍遍地的實景。
寫下田地荒蕪、人煙斷絕的河西慘狀。
一條條講明議和的弊端，點透石門峽的咽喉要害。
懇請萬曆帝壓住朝堂非議，足額下發糧餉，准許來年開春邊關決戰。
寫完最後一道奏疏，這位花甲總督的指尖微微發顫。
一滴渾濁的老淚落在紙墨上，暈開一大片墨跡。
他鎮守邊關半生，見慣生死廝殺，從來沒有當眾落過淚。
可看著筆下萬民苦難，看著滿朝文武空談誤國。
這位守了半生西北山河的老臣，終究紅了眼眶。
對內，他嚴管所有暗地行軍的將士。
明令不許兵馬驚擾百姓，不許搶奪民間僅剩的糧食。
但凡違規違紀，當場軍法處置。
同時全力清查邊關潛伏的內奸，抓捕私通敵寇的鄉民。
壓制城裡各處散播的恐慌流言。
能拿出來賑濟流民的糧食本就不多，只能優先分給老弱孩童，杯水車薪，勉強救下一小部分最苦的人。
總督行轅層層加設戒備，所有軍機全部密封存檔。
文書傳遞專人專路，半點風聲都不許外泄。
所有人都知道這件事的兇險。
增兵消息若是被蒙古提前探知，阿赤兔會不顧一切提前強攻石門峽。
關內數萬流民，會瞬間慘遭屠戮。
消息若是傳回京城，朝堂會即刻發難追責，辛苦鋪展的邊防大局，瞬間崩塌。
消息若是在民間傳開，流民會恐慌四散、爭相逃命。
邊境不用敵軍來打，自己先亂了。
每一步前行，都是如履薄冰。
千里之外的石門峽前線，何石依舊日日守著防線。
天天修補破損陷阱，反覆排查山間隱秘山道。
閒下來就幫扶挨餓受凍的流民，守著關口，也守著身邊的林舒望。
他身在最前線，卻不知道涼州城內。
一位花甲老臣，賭上身家性命，默默為河西鋪展破局之路。
不知道數萬精銳大軍，正分撥暗進，一點點夯實邊防根基。
不知道自己日日駐守的這道峽谷，牽動著整個西北的國運興衰。
可他自小長在邊關，心思比常人敏銳太多。
最近幾日，他漸漸察覺到了不對勁。
峽口往來的陌生士卒越來越多。
這些人行軍規整、氣息沉穩，一看就是精銳主力。
行蹤格外隱秘，從不喧譁吵鬧，從不靠近村落流民。
夜裡駐紮的營地一片死寂，刻意藏起所有兵力痕跡。
駐守邊關多年的老兵，個個心裡有數，全都閉口不言，嚴守軍機。
邊關的人都懂。
真正能決定這場勝負的，從來不是峽口正面的硬碰硬廝殺。
是千里之外的廟堂博弈，是夜色之下的暗中蓄力，是循序漸進的邊防布局。
林舒望站在崖邊，望著四周愈發森嚴的關卡。
感受著空氣里越來越沉的壓抑氣息，心裡的不安越來越重。
她轉頭看向身旁的何石，輕聲開口。
「兵馬越來越多，氣氛越來越壓抑，大戰是不是馬上就要來了？」
何石抬眼，望向遠處死寂沉沉的松山群山。
戈壁寒風掀起他身上破舊的衣襟。
少年身形單薄，眼神卻沉穩得超乎年紀。
「快了，但還不是現在。」
「總督在賭、在扛、在慢慢鋪排大局。」
「韃子困死深山，耗不過寒冬。」
「朝堂拖得起，邊關百姓拖不起。」
「今年是蓄力穩邊。」
「等到明年開春雪融，才是真正定生死、定存亡的終極死戰。」
「我們腳下的石門峽，就是來年決勝的關口。」
同一時刻，松山深處的王帳裡面。
阿赤兔和王妃娜仁，心裡同樣升起濃濃的警惕。
他們接連派出十幾批斥候，四處探查明軍動向。
只能模糊察覺到四周明軍兵馬越來越密、布防越來越嚴。
卻始終摸不清兵力排布、虛實強弱、何時會全面合圍。
情報徹底斷絕，讓整個蒙古部族愈發焦躁不安。
阿赤兔只能下令繼續加固營寨、擴充死士、打磨兵器戰馬。
全軍繃緊神經，時時刻刻做好拼死突圍的準備。
兩邊都在隱忍、都在熬、都在等，積蓄力量。
千里之外的京城，依舊一派繁華太平。
朝堂之上，言官依舊爭執不休。
滿朝文武，依舊不懂邊關半分疾苦。
沒人知道，塞外戈壁之上。
一位花甲老臣，捨棄半生功名與全家性命，默默守護著萬里山河。
沒人知道，古浪大地的萬千百姓，正在饑寒與絕望里，苦苦苟延殘喘。
李汶孤身立在城樓之上，望著北方蒼茫無邊的戈壁。