兩人沿著通道，踩著腳蹬，爬出井口。
宋三站在院子裡，抬頭看天。
月亮不知道什麼時候被雲遮住了。
皇城的上空，一片沉沉的黑暗。
黑暗之中，有一道巨大的黑影，正在緩緩盤旋。
黑影很大，大到宋三幾乎無法用眼睛去衡量它的尺寸。
它像一條蛇，又像一條龍，在雲層中穿行，偶爾露出一鱗半爪，又隱入黑暗。
宋三的呼吸停了一瞬。
他見過那道黑影。
在長白山的龍潭裡，他見過那片青黑色的龍鱗。
在皇城的地宮裡，他見過鎮龍石上的符文。
但他從來沒有見過龍。
現在，他看見了。
那道黑影在皇城上空盤旋了三圈，然後緩緩下降，朝著皇城的中心，太和殿的方向，沉了下去。
黑影沉入太和殿的一瞬間，宋三聽見了一聲巨響。
不是雷聲。不是炮聲。
是一聲低沉的、悠長的龍吟，從太和殿的方向傳來，震得整個皇城的宮牆都在顫抖。
宋三看見，太和殿的屋頂上，有什麼東西亮了一下。
是一道金光。
金光從太和殿的屋頂沖天而起，在黑暗中劃出一道弧線，然後消散在雲層中。
金光消散的瞬間，宋三腳下的地面，忽然不震了。
他低頭，看見腳下的青石板，恢復了平靜。
他抬頭，看見皇城的上空，雲層散開，月亮露了出來。
月光灑在宮牆上，泛著冷白的光。
一切，都像平常一樣。
但宋三知道，剛才那一切，不是幻覺。
他轉頭，看向玄真子。
玄真子站在院子中央，抬頭看著太和殿的方向，目光幽深。
「龍醒了。」他說。
宋三沉默了很久，才問：「它醒了，會怎樣？」
玄真子沒有立刻回答。
他沉默了一會兒，說：「龍醒了，龍脈就能自己修復傷口。釘子還在，但龍脈會慢慢把釘子逼出來。」
「那白禮遜？」
「白禮遜答應不再釘龍脈。如果他信守承諾，龍脈就能慢慢恢復。」
玄真子說，「如果他反悔，」
他抬頭，看著太和殿的方向。
月光下，太和殿的屋頂沉默地矗立著。
屋頂上，什麼都沒有。
但宋三知道，那條龍，就在那裡。
它醒了。
它在等。
他親眼看見了龍。
親眼看見了龍脈的甦醒。
他的人生，從這一刻起，不會再一樣了。
他站在月光下，看著太和殿的方向，心裡湧起一股說不清的情緒。
那情緒，像敬畏，又像期待。
像一個人，第一次看見比自己更偉大的存在。
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龍甦醒後的第三天，玄真子做了一個決定。
宋三是在那天清晨得知的。
他照例去白雲觀看玄真子，卻發現道觀的後院空無一人。
石桌上放著一盞涼透的茶，茶壺底下壓著一張黃紙。
黃紙上寫著一行字：
「我去長白山。龍尾的釘子，必須拔出來。」
宋三拿著黃紙，站在空蕩蕩的後院裡，沉默了很久。
他不知道玄真子是什麼時候走的。
他只知道，老道沒有告訴他，沒有告別，沒有留下任何多餘的話。
只留下這一行字，像一道命令，又像一封遺書。
宋三把黃紙疊好，揣進懷裡，轉身出了白雲觀。
他沒有回粘杆處。
他去了御馬監。
老太監還坐在馬廄門口，慢悠悠地餵馬。
看見宋三來，他抬了抬眼皮。
「道長走了？」
「走了。」宋三說，「去長白山了。」
老太監沒有接話。他低頭，繼續餵馬。
「公公，道長他為什麼要去長白山？」
老太監沉默了一會兒，說：「龍尾的釘子，釘得比龍首深。龍首的釘子，龍脈還能自己逼出來。龍尾的釘子，龍脈自己逼不出來。」
他頓了頓，又說：「如果沒人拔釘子，龍尾會一直流血。龍脈會越來越弱。等到龍脈弱到撐不住的時候，就算龍首的釘子被逼出來了，龍脈也已經斷了。」
宋三心裡一沉：「那道長去拔釘子，能拔出來嗎？」
「不知道。」老太監說，「玄真子守了龍脈四十三年，他知道龍脈的性子。他既然去了，就有他的辦法。」
他抬起頭，看著宋三：「你來找我，有事？」
「我想去長白山。」宋三說，「幫道長。」
老太監看了他很久，慢悠悠地說：「你幫不上忙。」
「我知道。」宋三說，「但我不能什麼都不做。」
老太監沉默了一會兒，從懷裡摸出一枚銅錢，遞給宋三。
「這是玄真子留給你的。他說，如果你來了，就把這個給你。」
宋三接過銅錢。
銅錢很舊，邊緣磨得發亮，正面鑄著「光緒通寶」四個字，背面刻著一個符號，像一條盤起來的龍。
和富察當初給他的那枚銅錢一模一樣。
「道長還說了一句話。」老太監說。
「什麼話？」
「他說，如果他沒有回來，你就替他守著龍脈。」
宋三握著銅錢，指節泛白。
他站在馬廄門口，看著遠處的皇城宮牆，沉默了很久。
然後他說：「我去長白山。」
老太監沒有攔他。他低頭，繼續餵馬。
「紅雲在廄里。你騎它去。」
宋三牽出紅雲，翻身上馬，策馬出了御馬監，朝城門的方向奔去。
他騎了四天四夜，幾乎沒有合眼。
第四天傍晚，他終於到了長白山腳下。
他沒有去二道白河鎮，直接沿著山路，朝龍潭的方向趕去。
天色漸暗，山林里光線昏暗。
宋三牽著紅雲，在密林中穿行。
他憑著記憶，沿著上次跟陳大山走過的路，一步一步朝龍潭的方向走。
走了約莫兩個時辰，他聽見了水聲。
他加快腳步，穿過一片密林，看見了龍潭。
月光下，龍潭的水面平靜如鏡。
但宋三看見，水面的顏色不對。
不是烏黑的，也不是暗紅的，而是一種說不清的灰白色，像血被稀釋了很多倍，又像水面上浮著一層灰。
潭邊，有一個人影。
人影蹲在潭邊，手裡拿著一盞銅燈。
銅燈的光在夜色中搖曳，照出那人的輪廓。
灰色的道袍，花白的頭髮，佝僂的脊背。
玄真子。
宋三快步走過去：「道長！」
玄真子沒有回頭。
他蹲在潭邊，看著水面，一動不動。
宋三走到他身邊，看見他的臉色很差。
月光下，他的臉蒼白得像一張紙，眼窩深陷，嘴唇乾裂，像好幾天沒有喝水吃飯。
「道長，您！」
「來了。」玄真子打斷他，聲音沙啞，「我讓你別來。」
「我做不到。」宋三說，「我不能看著您一個人在這裡。」
玄真子沉默了一會兒，沒有接話。
他伸手，指了指潭水：「你看。」
宋三順著他的手指看去。
月光下，灰白色的水面下，隱約能看見一片青黑色的東西。
是龍鱗。
但和上次不一樣。
上次那片龍鱗，泛著金屬般的光澤。
現在這片龍鱗，暗淡無光，邊緣有些發白，像一片枯死的樹葉。
「龍尾快撐不住了。」
玄真子說，「釘子釘得太深，血快流幹了。」
宋三心裡一緊：「那怎麼辦？」
玄真子沒有回答。
他站起來，從懷裡摸出一把匕首。
匕首很短，約莫一掌長，刀刃泛著寒光。
宋三看見，刀柄上纏著一圈黃布，黃布上畫著一道符。
「道長，您要幹什麼？」
他握著匕首，走到潭邊，蹲下來。
「龍脈是活的。它受了傷，需要血來養。」
他說，「龍尾的血快流幹了，得有人給它輸血。」
宋三的呼吸停了一瞬。
「輸血？怎麼輸？」