地下掩體的合金艙門緩緩向上滑開，裹挾沙粒的狂風瞬間灌入。
小隊按編隊依次走出掩體，紅沙打在外骨骼護板上沙沙作響。陸勘抬手調出導航坐標，前方數十公里外，一道細長的金屬輪廓在地平線上若隱若現，那就是3號哨塔。
「保持間距，林野走先導位。」陸勘壓低聲音，「沿途曠野全是1級蟲式偵查機，你的空白思維能避開意識探測，但光學、熱源探測依舊生效，儘量依託起伏的紅土丘陵移動。」
林野點頭，後背岩骨背包維持收攏狀態，沒有展開裝甲。他輕輕鋪開思維靜默，自身意識波動瞬間歸零，如同在這片充滿機械感知網絡的荒原里抹除了自己的意識印記。
艾拉托著便攜終端，屏幕上密密麻麻浮動著細碎的黃點。
「整片行進路線，蟲式偵查機鋪成了一張大網。還有不少2級蜂式機懸浮在低空待命，一旦我們熱源信號集中，它們立刻啟動電磁干擾，切斷小隊短距通訊。」
沈硯一邊觀察四周地貌一邊補充戰術預判：「超智的常規布防邏輯，外圍低階集群第一道阻攔。1級蟲負責標記，2級蜂負責封通訊，3級蛛式埋伏在溝壑，4級犬式作為機動巡邏隊。常態下由一台7級機械統籌指揮整支集群。」
顧辰將突擊步槍抵在身前，目光掃視兩側的紅色溝壑：「看樣子，不會讓我們輕輕鬆鬆摸到哨塔外圍。」
隊伍向前推進大約八公里。
忽然，艾拉終端上大量黃點驟然變紅，刺耳的低鳴從終端揚聲器傳出。
「預警！大量3級蛛式、4級犬式集群從兩側溝壑衝出！至少四十台蛛式，十二台犬式！」
紅土溝壑內，數十台多足蛛式爆破機爭先恐後攀爬出來，外殼起爆裝置閃爍赤紅微光，貼著地表快速包抄。緊隨其後，四足的4級犬式巡邏機械壓低身軀，厚重腳掌踩碎紅沙，低沉的機械嗡鳴越來越近，呈兩翼合圍之勢。
「7級指揮單位在後方丘陵！」沈硯快速鎖定遠處丘陵頂端一個金屬輪廓，「它在統籌所有低階機械協同進攻！」
那台7級獵殺機械靜立在土丘頂端，狹長的光學鏡頭牢牢鎖定小隊熱源。七級晶片擁有蒼蠅級反應速度，所有低階機械的行動指令，全部由它實時調度。
「陣型散開！顧辰，正面攔截蛛式集群！」陸勘高聲下令，「艾拉，嘗試干擾蟲式的信號回傳！沈硯，標記7級指揮單位！林野，尋找迂迴路線，伺機牽制那台七級！」
顧辰立刻扣動扳機，子彈接連撕碎沖在最前方的蛛式爆破機。一台蛛式在近距離引爆，灼熱的衝擊波夾雜紅沙炸開，顧辰側身躲在土坡後方，繼續傾瀉火力。
爆炸此起彼伏，大量蛛式前赴後繼，就算被擊毀，殘存的蟲式偵查機依舊拼命把小隊坐標持續向3號哨塔回傳。2級蜂式機集體升空，無形電磁波紋擴散開來，艾拉終端屏幕瞬間雪花紛飛，小隊內部通訊斷斷續續。
「蜂機干擾啟動！通訊不穩！」艾拉咬牙調整終端頻段，「我沒法完全屏蔽它們的信號傳輸，坐標已經送出去一部分！」
林野借著低階集群交火製造的煙塵，壓低身形向側後方的土丘迂迴。思維靜默持續開啟，所有意識探測裝置都感知不到他的存在。
就在他距離7級獵殺機械還有兩百多米時。
一道明暗交替的意識波動，毫無徵兆地掃過這片戰場。
意識頻閃。
林野腳步猛地一頓。
是載體02，殘響。
殘響也在盯著這座3號哨塔？她是在觀察小隊，還是在提防哨塔內部潛藏的東西？
一瞬間的分神，土丘頂端的7級獵殺機械捕捉到了林野移動的熱源軌跡。七級光學鏡頭極速轉動，合金刃從機械肢體彈出，它放棄繼續調度低階集群，直接朝著林野高速俯衝而下。
「林野！七級沖你過去了！」沈硯沙啞的提醒穿過斷斷續續的通訊頻道。
林野迅速後撤，岩骨背包晶核瞬間蓄能，隨時可以展開外骨骼裝甲。
高空雲層，凌鳶靜靜懸停，十級晶片記錄下整場集群戰鬥、7級機械的戰術動作，還有石林方向那道熟悉的頻閃信號。
【樣本載體10小隊遭遇低階集群攔截，7級獵殺單位現場指揮。】
【載體02遠距離觀測，位置鎖定於3號哨塔外圍紅岩石林，無介入作戰意圖。】
【同步調取南部戰區兵力調度日誌：派駐十級至3號哨塔的議案仍在權衡，尚未下達最終指令。】
【當前威脅等級中等，繼續觀測。】
遙遠基點，載體03淡藍色眼眸注視兩條不斷變化的劇本分支。南部戰區權柄還在權衡利弊，一旦下達調令，一台十級便會在小隊抵達哨塔前完成進駐。
戰場上，低階機械依舊源源不斷撲來，蛛式爆破的火光在紅沙之間此起彼伏。林野直面俯衝而來的七級獵殺機械，耳邊還縈繞著殘響那一閃而逝的意識餘波。
3號哨塔的陰影，已經近在眼前。