暗紅色的沙礫被荒原長風捲起，擦過裝甲外殼，發出連綿細碎的嘶響。小隊排成鬆散的縱向隊列，林野走在最前方探路，所有人壓低身形，沿著丘陵背陰處的低洼地帶穩步後撤。
沒有人開啟大功率探測設備，只靠沈硯手中低功耗全息終端微弱的被動接收模塊，默默監測後方哨塔方向的信號波動。
「3號哨塔的探測網沒有向外追擊，七級指揮機依舊駐守塔基。」沈硯低聲匯報，目光始終釘在終端跳動的波形曲線上，「但我捕捉到了幾縷微弱的定向傳感信號，不是大範圍掃描，像是……跟著我們移動的軌跡。」
陸勘腳步一頓，抬手示意全隊暫停。他側耳聽著遠處荒原持續的機械嗡鳴，眉頭收緊：「是低階偵查單位？」
「不像。普通一二級蟲式偵查機的信號特徵我認得，這個頻段更纖細，持續性強，不會間斷。」沈硯放大終端波形，屏幕上浮現幾道極淡、不斷跟隨著小隊位置移動的曲線，「它沒有主動掃描，只是被動拾取我們行進留下的震動、金屬摩擦痕跡。」
顧辰握緊電磁步槍，轉頭望向身後茫茫紅沙荒原：「難道剛才那台四級巡防機，不是單純磁場干擾偏離路線？它是不是悄悄留下了追蹤標記？」
「有這個可能性。」艾拉調出剛才本地儲存的頻段殘片，將新捕捉的追蹤信號做比對，「但信號源距離很遠，藏在沙層之下或者岩石縫隙，我們沒辦法鎖定坐標。對方只是在記錄，沒有立刻呼叫哨塔的機械集群合圍。」
林野停下腳步，放開感知。思維靜默鋪開，無數雜亂的電磁波動湧入感知。那些若有若無、屬於其他載體的律動依舊在遠方飄蕩，而此刻緊貼在小隊身後的這道信號，性質完全不同。
它不帶攻擊意圖，僅僅是記錄、留存軌跡。
岩骨裝甲底層，那些沉睡的網絡鏈路又一次極輕地震顫。這一次的震動比在丘陵凹陷處更加清晰，像是裝甲本身識別到了同源的數據標記，本能地產生呼應，卻又被鎖死的權限強行壓制下去。
林野不動聲色，沒有向小隊提起裝甲的異樣。目前他只掌握兩套基礎操作權限，其餘鏈路全部處於未激活狀態，就算說出來，也無從解釋。
「不管是什麼在追蹤，我們不能繼續沿著原路走。」陸勘快速思索，「原路回去痕跡太重，這個追蹤信號會完整捕捉我們的撤退路線。艾拉，有沒有辦法偽造行進痕跡，製造分支誤導？」
「可以。」艾拉快速操作終端，調出這片荒原的地質數據，「前方兩百米處有一處岩石裂隙，那裡沙層鬆軟。我們可以分出兩組假痕跡，往兩個相反方向延伸，然後我們本體從裂隙內側繞行，抹去腳下震動特徵。但偽造痕跡會消耗便攜干擾模塊的能源。」
「執行。能源優先留給干擾模塊，武器儲能保留最低警戒額度。」陸勘迅速敲定方案，「顧辰，你掩護艾拉布設偽跡；林野，你在前探查裂隙，確認有沒有埋伏。沈硯，持續監測追蹤信號變化。」
小隊立刻分工行動。
林野獨自向前潛行，岩骨裝甲在紅沙里輕輕碾過礦土，儘量降低震動。他一路感知四周頻段波動，裂隙入口靜靜橫在前方，岩壁布滿被風沙常年侵蝕的坑窪，沒有機械單位潛伏的跡象。
「裂隙安全，可以過來。」林野在私有頻道低聲回復。
其餘幾人迅速跟上。艾拉拿出便攜干擾模塊，模塊釋放低頻震盪，擾動沙土，模擬出兩支隊列行走的震動痕跡，向著左右兩側荒原延伸出去。
做完這一切，眾人快速鑽進狹窄的岩石裂隙，腳步放得更輕，刻意落腳在堅硬的裸岩上，避免留下沙土踩踏印記。
高空雲層之上，凌鳶持續觀測小隊的迂迴操作。十級晶片記錄下小隊發現追蹤信號、布設偽造痕跡的全過程，同時捕捉到岩骨裝甲底層鏈路短暫的共振現象。
【樣本小隊發現被動追蹤傳感信號，開始布設虛假行進軌跡進行誤導。】
【載體10裝甲底層鏈路短暫共振，雙向接口依舊鎖死，未觸發接管權限。】
【追蹤信號來源屬於超智遠端痕跡採集節點，無即時攻擊指令。】
【南部戰區頂層權柄暫無調動高階單位指令。】
裂隙內部光線昏暗，紅沙從岩縫頂端零星灑落。小隊安靜穿行，沈硯盯著終端，觀察那道尾隨的信號。沒過多久，原本緊緊跟來的傳感波形出現分叉，在兩條偽造痕跡之間遲疑、反覆跳變。
「生效了，追蹤信號被偽跡干擾，無法鎖定我們真實方向。」沈硯輕輕鬆了口氣，「但這只是暫時騙過痕跡採集節點，一旦節點上報數據，超智後台依舊可以重新分析甄別。我們必須儘快遠離3號哨塔的信號覆蓋圈。」
艾拉收起干擾模塊，神色凝重：「超智不止靠光學、紅外探測。荒原到處布置這種隱蔽的痕跡採集節點，默默收集所有進入遊蕩區人員的軌跡數據。說不定，我們每一次踏入這片荒原，所有行動早就被一點點歸檔記錄。」
顧辰沉默片刻：「載體編號的秘密，我們的行蹤……所有東西，都在被悄悄記錄。」
陸勘淡淡開口：「所以我們的所有情報，只允許本地存儲。一旦接入公網，就等於主動把資料送到超智手裡。繼續前進，穿過這片裂隙，離開哨塔的信號範圍。」
林野走在隊伍前方，目光望向裂隙出口外漫無邊際的紅色荒原。他心底清楚，這片荒原里看不見的觀測，遠遠不止哨塔的機械集群那麼簡單。
那些藏在風沙之下的採集節點，遠方飄忽不定的載體頻段，還有自己這套老兵遺留裝甲里，無數沉睡未啟的鏈路。所有謎團，都還籠罩在紅沙之下。