魂導列車在平原上飛馳，窗外的景色從田野變成丘陵，又從丘陵變成連綿的矮山。
蘇宇塵靠著窗，百無聊賴地看著那些飛速後退的樹影。
這本該是賞心悅目、令人心曠神怡的一路風光，奈何蘇宇塵的耳朵實在有些不堪重負。
「師兄師兄，明天就要去那個學院考核了，你緊不緊張？」
「師兄師兄，你快看那邊，那是天斗城的傳靈塔吧？真高啊，比咱們路上見過的所有建築都高！」
「師兄，你這白頭髮是天生的還是後來染的？我覺得應該是天生的吧，染的染不出這種質感，真的挺帥的。」
「師兄，你倒是說句話呀！你現在不是會說一兩句話了嗎？多說說話，嘴巴適應得快！」
蘇宇塵的太陽穴突突直跳，額角隱隱有青筋浮現。
他深吸一口氣，用一種近乎自律的克制按下了某種危險的衝動，緩緩從口袋裡掏出通訊器，在那個備註為「君小缺」的聊天框裡，一字一字打下：
「你再這麼話嘮，下車後我真的會一刀割了你的舌頭。」
一旁的紅髮少年感覺到通訊器震動，掏出來看了一眼。
他眨了眨眼睛，又看了一眼。
然後他抿了抿嘴，乖巧地收起了手機，安靜了下來。
突然——
「嘟——！」
兩人的通訊器同時震動，一道刺目的訊息躍然屏上：
緊急通知
考核時間已由原定明日調整為兩小時後。請所有考生於兩小時內抵達史萊克學院正門集合，逾期視為自動放棄入學資格。
溫馨提示：
·禁止使用機甲等交通工具
·全程遵守交通規則
·禁止動用武魂與魂技
違規行為將記入檔案，影響入學成績。
兩人瞳孔驟縮，他們周圍的空氣彷佛凝固了半秒似的。
「……這學院是一群神經病開的吧？！」君小缺剛欲破口大罵，話到嘴邊卻猛地想起什麼，餘光瞥見身旁那張面無表情的臉，生生把後半句咽了回去。
他乾咳一聲，硬生生換上一副一本正經的表情，低頭盯著通訊器，手指煞有介事地在螢幕上劃拉著。
「咳咳……那個，我們是不是被騙了？」他用手肘小心地碰了碰蘇宇塵，聲音壓得極低。
蘇宇塵搖了搖頭。
他伸出食指，不緊不慢地在通訊器螢幕右下角點了點。
那是一個正在緩緩蠕動的怪物影象——它色彩斑斕，形態古怪，每一次眨眼，都伴隨著墨綠色的光芒流轉，像是在無聲地監視著螢幕前的每一個人。
這是史萊克學院獨有的防偽標識。
確認了真實性後，君小缺一拍腦門，整個人像被抽空了骨頭似的癱在座位上，哀嚎出聲：
「完了完了完了！列車到站還有半小時，下了車還得趕路！這神經病學院根本就是不想要咱倆吧？哪有這麼折騰人的！
蘇宇塵沒有理會他的聒噪，望向螢幕。
怪物下方，一枚倒計時圖示靜靜懸浮。
01:58:11
數字精準地一秒一秒地跳動。像沙漏中無聲墜落的流沙，一點一點，計算著他們僅剩的時間。
他連忙開啟地圖應用，修長的手指在螢幕上輕輕划動，血色的眸子裡泛起淡淡的思索光芒。過了半晌，他嘴角微微勾起，露出一絲極淡的笑意。
他轉向君小缺，說道。
「這應該也是史萊克學院的考核之一。他們已經精確計算過我們所需的時間——如果不浪費一分一秒，剛好能在截止前抵達。」
螢幕上，是他剛剛計算出的路線和時間，一條條數字精準得近乎冷酷。
君小缺看看通訊器，又抬頭看看蘇宇塵，再看看通訊器。
那雙紅色的眸子裡，瞬間湧出滿滿的崇拜之光，亮得幾乎能當燈泡用。
「哇——！」
他雙手一伸，親暱地挽住了蘇宇塵的胳膊，整個人像只樹袋熊一樣掛了上去，嘴巴再次開閘放水：
「師兄你簡直太聰明瞭！竟然能從這麼一丁點資訊里推理出那神經病學院的真實目的！我對你的敬佩猶如滔滔江水連綿不絕，猶如長河泛濫一發不可收拾！不如這樣，我覺得我們可以——」
「我覺得你應該——」
「要不咱們——」
蘇宇塵痛苦地向上翻了個白眼。
他那張從兩年黑暗試煉中鑄就的冷漠臉龐，此刻竟隱隱有崩裂的跡象。右手手背上，淡紅色的魂力印記時隱時現，明滅不定。
他又搖搖頭，似是否定了自己剛剛冒出來的一個想法。
不行。
在魂導列車上拔刀會引發騷亂。
白髮少年深吸一口氣，勉強扯動嘴角，露出一個比哭還難看的笑。
他默默看向窗外，極力遮蔽著君小缺的言語。
忽地，他瞳孔微縮。
天際線上，有什麼事物正在緩緩升起。它不是山，山不會有那樣的輪廓與色彩。
那是一棵樹，一棵大到不像話的樹，它的葉子竟然是金色的，樹冠像一片懸浮在空中的金色海洋，遮住了半邊天空。
他以為自己看錯了，揉了揉眼睛，又看。
再確認了一遍，愈發清晰。
它站在地平線的盡頭，像一尊從神話里走出來的巨人，沉默地俯瞰著腳下的世界。隔著這麼遠的距離，它依然高得讓人心生肅穆。
「那是史萊克城中心的黃金樹，我們快到史萊克學院了，師兄。」君小缺也望見了那顆古老磅礴的大樹，嘈雜的聲音也漸漸低了下來，彷佛生怕驚動了什麼一般。
列車又往前開了一段，最終緩緩進入了一座龐大城市的外沿輪廓。
史萊克城，到了。
……
距史萊克學院不遠處的一條街口。
紅燈。
蘇宇塵與君小缺終於衝到這個十字路口，雙雙扶著膝蓋，大口大口地喘息。
汗水從他們的臉頰滾落，砸在滾燙的柏油路面上，瞬間蒸發成若有若無的白汽。
這兩人狂奔了一個多小時，從城北列車站出發，他們硬是靠著兩條腿，橫穿了整座史萊克城，來到了處於城南的史萊克學院。
蘇宇塵抬起頭，極目遠眺。
那片高聳雄偉的城牆終於撞入朦朧的雲霧中眼帘，它在午後的陽光下泛著古樸厚重的光澤，每一塊磚石都彷佛浸透了歲月的滄桑。
他深吸一口氣，滾燙的肺部終於得到片刻的慰藉。
他伸手掏出通訊器，螢幕亮起：
00:10:11
數字還在跳動，一秒一秒地縮減。
他心中默算了一下時間——夠了。以他們現在的距離，剩下這點時間足夠趕到學院。
「這群該死的史萊克老東西！」君小缺雙手撐著膝蓋，汗水順著下巴滴落在地面上，匯成一小灘水漬，「這麼整我們！等我以後牛逼了，是男的，揪光他們的鬍子！是女的，就拔光頭髮！」
就在他們身邊，一個扎著羊角辮的小女孩手裡牽著彩色氣球，歪著腦袋望著這兩個狼狽不堪的少年，沒心沒肺地咯咯笑起來。那笑聲清脆得像風鈴，與君小缺的抱怨形成奇妙的混響。
斑馬線前，人潮湧動。
來來往往的魂導汽車在寬闊的馬路上穿梭，形態各異的機甲從低空掠過，投下轉瞬即逝的陰影。街道兩旁的店鋪里，店員們忙碌地招呼客人，熱氣騰騰的小吃攤飄出誘人的香味，整條街道都沉浸在一片繁忙而有序的景象中。
紅燈的數字正在跳動。
蘇宇塵與君小缺死死盯著那閃爍的倒計時，瞳孔里映出跳躍的紅光。
——5、4、3、2、1……
綠燈亮起！
兩道身影如離弦之箭激射而出，腳下的路面被踩出沉悶的爆響，僅在幾息之間便已掠出百米開外。
突然——
「萌萌——！」
一道撕心裂肺的女人尖叫，尖銳地刺入耳膜。那聲音極細、極遠，卻帶著某種穿透一切的絕望。
兩人對視一眼，沒有任何言語，卻默契地同時停下了腳步。
……
是那個剛剛還衝他們傻笑的女孩。
她正蹲在馬路中央，伸著小手去夠那隻飄落在地的氣球——那是她剛剛不慎丟失的彩色氣球。而此刻，斑馬線上的訊號燈早已轉為刺目的紅色。
她太小了，根本不懂得這意味著什麼。
遠處，一輛魂導汽車正以失控的速度筆直衝來，司機驚恐的面孔在擋風玻璃後扭曲，剎車片發出尖銳的嘶鳴，卻已無力回天。
小女孩渾然未覺。
她只是專注地盯著那隻氣球，嘴角甚至還掛著一絲天真的笑意。
蘇宇塵的身影瞬息而至，如鬼魅般橫亘在女孩身前。
憶軒刀出鞘！
一道冷冽的刀光劃破空氣，精準無比地切入那失控的魂導汽車正中央。刀鋒如同切開流水，從車頂貫穿至底盤，將整輛車整齊地一分為二。兩半車身擦著蘇宇塵的兩側呼嘯而過，竟未傷及車內乘客一絲一毫。
與此同時，君小缺的身影已掠至女孩身旁。他一把將那個還在傻笑的小傢伙抄進懷裡，腳尖點地，身形連閃，瞬息間便退到了人行道上。
「還笑？」他伸出手指，輕輕彈了一下女孩的腦門，「差點就沒命了知不知道？」
女孩眨了眨眼睛，還是沒心沒肺地笑著。
圍觀的人群這才如夢初醒，驚呼聲此起彼伏，紛紛向這邊湧來。有人指著被斬成兩半的汽車目瞪口呆，有人掏出通訊器準備報警，更多的人則是用驚駭的目光望向那兩個少年。
但蘇宇塵和君小缺已經沒有時間了。
他們對視一眼，同時轉身，再次化作兩道殘影，朝著史萊克學院的方向疾掠而去。
……
待兩人的身影徹底消失在街道盡頭，人群中那個被救下的小女孩，忽然收起了笑容。
她站在原地，歪著頭望著他們遠去的方向，稚嫩的臉上浮現出一抹與年齡極不相符的沉靜。
下一瞬，奪目的銀色光暈自她小小的身軀上流淌開來。
周圍的景象如同倒帶的影像，開始扭曲、回溯——那些驚呼的路人、被斬開的汽車、圍觀的人群，一切都像從未發生過一樣，恢復到了一兩分鐘之前的模樣。
等待著下一批考生。
小女孩的眼前，浮現出一道全息面板。
她伸出肉嘟嘟的小手，在兩個空白的評分欄上，緩緩添上了兩行字——
入學考核·品行關
蘇宇塵：95分
君小缺：95分
她看了一眼那兩個遠去的方向，嘴角終於勾起一絲真正的笑意。
「還行。」