伊森從神父那厚實的右手中接過了信件。
最上面的一封，封口處滴落著鮮艷的紅色封蠟，亮麗的表面清晰地印著屈膝者修會的聖樹火漆印章。
這封信顯而易見，就是他一直心心念念的通往赫德蒙特的通行證。
底下還有另外一封，那是神父的親筆信。
伊森將其展開。借著桌上搖曳的燭光，看清了上面的字跡。
這是一封寫給赫德蒙特冒險家行會的推薦信，收信人是一位冒險家行會的名為德雷斯的執事，這位應當也是神父認識的冒險家行會的友人。
信封里的言辭懇切至極，詳盡地敘述了他從一介籍籍無名的漁民迅速成長，直至協助教堂，獵殺海蛤蟆的英勇事跡，以此佐證他已具備冒險者的資質。
「這個年輕人品行端良，勇敢無畏。雖尚未在冒險者行會經手過正式委託，但以我對他的長期考察與了解，我認為他完全具備越過黑鐵、直接授予青銅級別的資格。懇請德雷斯閣下酌情考量。」
在信件的末尾，留下了極具分量的落款——神父以北部群島屈膝者修會總鐸的身份作為擔保，證明信中所述事跡絕無半點弄虛作假，他願意為此而負責。
伊森看著這封信，將其重新合上，仔細摺疊好收進懷裡。
他抬起頭，看了看眼前寬和的老神父，不知為何心情一時間有些複雜。
赫德蒙特。
財富、裝備、情報、船舶。
這片海域所有冒險者啟程所需要的一切，所有的東西都盡數匯聚於那。
這兩年來他無數次在腦海中描摹那個地方的輪廓，將那裡視作冒險的真正起點。
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如今，一直想要的通關憑證就這樣揣在懷中，他本該因為提前拿到這把鑰匙而感到歡欣，但如今卻五味雜陳。
他對那些高高在上的宗教教義向來無感，但眼前這位神父真的幫了他很多很多，說內心沒有感激那是不可能的。
「神父，在我尚未動身前往神秘海、還停留在光明海的這段時日裡，修會若有什麼需要，第一時間寫信給我。」
伊森說。
這也是他唯一能還人情的地方了。
里奇神父那布滿皺紋的臉龐上浮現出一抹靜謐的微笑。「你不需要覺得虧欠了我們什麼，孩子。」他的語氣依舊平緩。「這本就是我們屈膝者修會的本職。我們為世人承載苦痛，正是為了讓像你這樣心懷正念的年輕人能走得更加坦蕩。好好在這片大海上找尋你所追求的東西吧——這是對我們最好的寬慰。」
夜色漸深，兩人在這空曠的教堂里做了最後一次秉燭長談。
神父語重心長，一件件交代著前往赫德蒙特需要注意的事項。
「小伊森，你要知道，雖然你與我們屈膝者修會交好，但我們隸屬的哀默教會，其下有著不同的教派分支。在赫德蒙特教區主事的，是懲戒者同道會。他們的行事作風與我們截然不同，你若是向他們尋求幫助，他們未必會理睬你，甚至可能因此對你造成一些不利的影響，你也不要向懲戒者修道會提起我派你打撈血腥瑪麗號的過往，那也算是我的自作主張，一旦走漏風聲，出了問題，他們也不一定會站在我這邊。」
「是嗎？」伊森喃喃道。
這倒是他不曾了解過的知識。
看來大海將人們分隔開來，彼此之間也因此多了許多隔閡，他原本還說到了赫德蒙特，會通過神父的人脈，與赫德蒙特的教堂有所接洽，但看來接下來的路，自己應當是全程要與冒險者行會打交道了。
「哦，對了，還有一件事。」
神父說到這裡，抬眼看了一下門外廊道里那個正豎著耳朵偷聽的小小人影。艾米正抱著波西亞，學著她的海鳥夥伴探頭探腦的模樣。
「我希望你幫我帶這孩子去德雷斯執事那裡寄宿一段時日，避一避風頭。風暴團最近也在四處搜尋約克人，想藉助純血者的力量辦事——我不希望他們找到她。等烏爾斯坦那邊的批覆下來，她就能安全離開了。」
這一點伊森心中早已有數。
那群約克人躲進馬尾藻海，本就是不願受風暴傭兵團的驅使。何況帶一個小姑娘同行也算不上什麼麻煩事，他沒多想便應了下來。
「在職業道路或是冒險事業上若有什麼疑問，你也可以去找那位德雷斯執事溝通。他是個務實的人，只看重冒險者的能力與契約精神。」
伊森站起身，鄭重地向老神父行了一禮。「我都銘記於心，神父。」他朝門外走去，走了幾步又回過頭來，「在向神秘海起航之前，我還會再回來一趟——與您告別。」
——
從風車鎮出發，前往赫德蒙特，這路程比上次去黃金堡還要遠上一截。
這一趟少說也要一周以上的航程。
雖然一路上有島嶼補給，不需要帶太多補給，但這一次不同於往常——不是出趟門就回來，眾人的據點估計要挪到赫德蒙特了，所以得把全部衣物、家當都搬過去。
下一次再回到風車鎮，恐怕便是乘坐他們的新船、正式駛向神秘海的那一天了。
到那時，便是真正的告別。
臨行前，伊森去修道院與神父和修士們道別。
修士們都沒有多說什麼，只是一一走上前來，用粗糙的手掌拍了拍他的肩膀。
托爾金從自己的行李里挑出幾本書留給了修道院，他本就是給這間修道院提供書籍的人，如今也算是最後一次了。
輪到摩根了，他有些格格不入的搬出幾箱酒來——這都是他這些年的珍藏品。
名叫伯納德的高大修士看著摩根的酒，面露難色。
「你知道我們的戒律。那天神父已經是破例了，這些東西要是被發現了，我們可都要挨訓。」
「這是金麥酒，『烈焰之水』，最他媽烈的酒！」摩根哈哈大笑，拍了拍伯納德的肩膀，像是早料到了這幫修士的回答。
「人們稱它是辛辣灼喉，難以下咽的毒汁，常人喝下去如烈焰燒心，即便是我也無福消受，屈膝者是要背負世間所有苦痛？那就連通這口腹之慾的罪與罰一同背負吧，你和神父說說，他會理解的，我保證，他會理解的！」
在夕陽的餘暉下，幾人大笑著離開了修道院，踏上了前往赫德蒙特的旅途。