一個多月的時間在研習技藝中悄然溜走。
距離新船下水的日子，僅剩最後一天。
旅店的客房仿佛已經讓幾人坐不住了，摩根煞有介事的時常會敞開門，在廊道外面來回踱步，時不時往碼頭那邊眺望幾眼，然後又回到房間坐下來，運轉他的呼吸法。
伊森覺得有些好笑，他知道對方有些等不及了。
「行了，與其在這裡乾耗著，不如去赫德蒙特最頂級的餐廳開開眼界。就當是為咱們的新『夥伴』接風洗塵了。」
最後這半天，他打算帶同伴們去赫德蒙特著名的高檔餐館吃上一頓，權當慶祝新船即將到手。
幾人離開旅店，穿過喧鬧的街區，來到了一家名為「拉魯特之冬」的高檔餐館。
在赫德蒙特，「寒冷」是頂流奢華的代名詞。
只要餐館名字敢與冰霜沾邊，就意味著裡面常年提供珍貴的天然冰塊——只有能提供冰鎮美食的餐廳，才會成為王都貴族與豪爽的知名傭兵、冒險者消遣的首選之地。
「冰塊！冰！冰塊冰，冰塊塊！」
艾米一路上蹦蹦跳跳，嘴裡哼著她自創的毫無調子的冰塊小調。
踏入這個世界兩年多，伊森還沒碰過正經的冰鎮食物。
幾人穿著簡陋的遮陽斗篷就走進了餐廳，但還是得到了周道的接待。
作為各路頂尖傭兵與冒險者消遣的高檔餐廳，這裡的侍者早已見慣了形形色色的客人，無論面對何種身份，都保持著恰到好處的恭敬與從容。
僅憑衣著簡陋就傲慢輕視客人的低級做派，絕無可能在這種高檔場所發生。
侍者微笑著端來小巧的銀盆，清澈的水面上漂浮著鮮艷的玫瑰花瓣，旁邊搭著潔白的亞麻巾，柔聲提醒眾人淨手。
「舒坦！」摩根端起冰鎮果汁仰頭灌下一大口，暢快地呼出一口涼氣，用力拍了拍橡木桌面。「以前我在烏爾斯坦只喝過一次冰鎮飲料，好久沒嘗過這滋味了！」
伊森一邊翻看著菜單，點了一份紅酒燉野兔肉，然後隨口問道：
「你怎麼不喝酒了？」
摩根放下杯子，眼神難得認真。
「我決定在正式晉升職業者之前都滴酒不沾。」
他隨後幽幽的說。
「船長，你都跨進職業門檻了，我要是再這麼渾渾噩噩混下去，用不了多久連你的後背都看不到了，所以我打算給自己定個目標。」
說完，他又先給旁邊滿滿期待的艾米倒了一杯冰鎮葡萄酒，又往自己杯子裡倒了些。
「不過，這種小孩喝的玩意，應該不算酒吧？」
下了決心。
但沒完全下。
「諸位客人，接下來是來自撒丁島的特產——『聖女之淚·卡蘇馬蘇』。」
不多時，侍者就端來一道名字獨特的菜餚，他單手揭開銀蓋，語氣莊重，仿佛在宣讀一位貴族的名號。
這是托爾金點的菜。
只見精緻的瓷盤中央，盛放著一塊切開的黃褐色硬質奶酪。
外皮堅硬如乾酪，內部卻呈現出一種如熟透奶油般的半流質狀態。
仔細看去，那微黃柔軟的奶酪洞裡，仿佛像是有著氣泡一樣的東西在微微鼓動。
摩根有些好奇的伸出叉子。「聖女之淚？聽起來有點意思嗎，托爾金，該不會是你們那貴族的享用的玩意吧。」
托爾金端坐著，神色肅穆地解釋。「赫德蒙特的特色。奶酪內部利用活著的幼蛆的分泌物，讓其發酵軟化，從而產生酸甜軟糯的多重口感。你要來點嗎？」
艾米聽到這裡，正舀著冰沙漿果的勺子僵在了半空，小臉煞白。
摩根沉默的將剛伸出去的叉子又縮了回來，輕輕擱回了桌面上。
大家都不說話了，就看著托爾金怎麼下咽。
但這位吟遊詩人也只是勉強咽下口中的食物，隨後陷入了長久的沉默。
伊森看他這副模樣，放下刀叉，納悶地問：「既然吃得這麼痛苦，幹嘛還要點呢？你搞得大夥都很沒胃口。」
他本以為托爾金點這些昂貴且冷門的菜餚，純粹是為了懷念昔日的貴族生活。畢竟貴族圈子裡總有些獵奇的飲食癖好。
他雖無法理解，但也抱持著基本的尊重。
眼下看來全然不是那麼回事。
托爾金沉默的喝下一大口酒：「食物的滋味，不能光靠想像，各地名餚風味，我都必須親身體驗，以便於真實記錄，這是必不可免的。」
說完，他又硬著頭皮叉起盤子裡名為「光明海之凝晶」的配菜——那是用寇濤魚人眼珠製作而成的怪異美食。
……
酒足飯飽，眾人拍著肚皮走出餐館。
幾人轉道前往碼頭集市。
這裡並非冒險者專屬的交易區，而是普通平民的集市。
人頭攢動，叫賣聲此起彼伏，各地商販在此鋪開攤位，金黃的橄欖油、成捆的香料應有盡有。
「明天等新船下水，我們就正式返航。中途路過風車鎮時，正好給神父捎點特產，順帶把這小鬼送回家。」
伊森打算整點特產回去，在回去風車鎮，跟風車鎮的修士們告別的時候，將這些東西帶給神父他們。
聽到明天就要回去了，艾米有點悶悶不樂。
摩根見她像是不願意回去的模樣，說：「好了，小鬼，偉大的冒險遊戲已經結束了，你跟著我們也有一個月了，你父母不擔心嗎，你的族人們到時候可都要去烏爾斯坦，要是待在我們這船上，可說不過去。」
「好吧，我會好好回去的，但是伊森先生，我希望您能答應我一件事……」
交談間，集市後方突兀地響起一陣刺耳的金屬摩擦聲。
鐵鏈拖過石板路的響動格外清晰，裡頭還夾雜著男人大聲的呵斥。
催促聲打斷了對話。
「讓讓！都讓開！這些怪物可不認人，誰要是靠太近被咬傷了，咱們概不負責！」
人群迅速向兩邊散開，爆發出一陣興奮的竊竊私語。
只見一批戴著鐵鐐銬、披著斗篷的矮小人形生物，正被驅趕著穿過街道。
「是羅納爾兄弟幫，他們又運貨進城了。」
怪物當街遊行的奇景，把集市裡的人大半都吸引了過來，眾人興致高昂地議論著。
「上次我在角斗場上，見過有人用海鱷魚做角斗表演，那場可打得真精彩，有個冒險者的腿都被咬下來了。」
「是嘛，那看來最近角斗場又有得看了，這些怪物是什麼，厲不厲害？」
聽著耳邊的議論聲，伊森很快理清了狀況。
聯合王國的法律禁止人口買賣，只要是加盟國，就不能販賣奴隸，包括人類亞種，但並不妨礙怪物作為商品在市場上自由流通。
這些被捕獲的怪物就像是供給人類娛樂的玩物。
要麼販賣去鬥獸場，要麼就是高級餐館的獵奇食材，亦或者為王都的遊藝班子提供獵奇表演。
以前在風車鎮，他也見過傭兵將怪物關在鐵籠里賣去角斗場。
但像眼前這般押送這麼多的怪物的隊伍，他還是頭一回見，看來是專門販賣怪物的商販隊伍。
「寇濤魚人？」當那隊伍來到他們面前，伊森終於看到了那披著斗篷的怪物，很快驚訝的發現了什麼。
那些被粗重鐵鏈串成一排，藏在簡陋斗篷下的生物，身軀佝僂，體表覆蓋著滑膩的濕潤鱗片，碩大的兩隻死魚眼偶爾會在斗篷之下露出來，惹得圍觀的群眾驚呼。
這些被抓捕、如同奴隸一樣被銬起來的怪物，居然正是寇濤魚人。
沒想到這些人居然會販賣魚人，也不知道是用於什麼用途。
然而，引人注目的並不只是這些魚人。
在隊伍後方，幾個手持帶刺長鞭、怒罵驅趕魚人的商販，模樣也與普通人類有些許不同——耳朵尖尖的，如同傳說中的精靈。
他們的皮膚也呈現出一種病態的灰白色。
伊森的視線落在其中一人的脖頸處——在那灰白的脖頸表面，赫然刺著一隻黑色的眼睛圖案的紋身。
「那是地海人。」
見多識廣的托爾金看了一眼那後方的長相奇特的人，隨後說道。
「居住在黑暗的地海里的人類，在千百年演化過後，一些人的眼睛退化，但有了敏銳的聽覺，他們那尖銳的耳朵最好的證明，據說其中一些人，還有特殊的感知力量、洞察能力，讓他們即便不依賴視覺，也能看清楚事物的本質。」
聽到對方這麼說，伊森往那些人身上多看了兩眼。
看來赫德蒙特人種齊全，想不到除了約克人以外，還能看到新的人種。
但是，不知道是不是錯覺，他總感覺這個隊伍里，有人若有若無的望過來打量的目光。
然而，在他回過頭時，那種打探的目光又再度的消失了。