諾德領海岸線駐防軍營，營地中飄揚著諾德領的藍黃色旗幟。
諾德領常年受到諾斯卡入侵的威脅，所以不論領地內是否有海岸線，貴族都要承擔海防據點的巡邏義務。
營地中，那些穿著藍黃色制服的士兵是諾德領大男爵掌管的省兵，其餘不同配色的部隊，則來自大男爵麾下各家貴族。
法爾肯里德男爵領的部隊通常是白綠色制服，一些軍官還會帶有黑隼的標記。
在掛著男爵領旗幟的營房中，埃伯哈德男爵正在帶著家臣對著沙盤商討接下來的防禦行動。
「聽來到這邊的比約林商人說，諾斯卡半島北部幾個部落的日子不太好過，這段時間擊退的小股部隊大多都來自那邊。」
「估計今年秋天，諾德領會面對一場入侵。」
夏至節前後，諾斯卡人的騷擾會變得頻繁起來，直到秋收的時節，那些北方的蠻子就會撕下平時的偽裝，大舉入侵帝國沿海省份。
諾德人和諾斯卡人之間關係是一筆糊塗帳，雙方戰鬥，貿易，通婚，在歷史上都曾發生過。
他們甚至還共同對抗過鼠人和混沌（注）。
但絕大多數時候，兩邊打交道的方式仍然是戰爭。就算平時會來諾德領做生意的比約林人，在劫掠的日子也會參戰的。
埃伯哈德聽著家臣們的討論，討論的內容大多沒什麼營養，具體的情況早在一周之前就了解的差不多了。再怎麼討論也研究不出什麼新東西，但不知道為什麼，這段時間他總是心神不寧。
書記官洛倫茨·魏斯曼推門走進來，將一封信件遞過來。
「是領地信鴿送來的消息，一個獵巫人進入法爾肯里德堡。」
「獵巫人？」埃伯哈德皺起眉頭，看了一眼信件上的內容，隨後說道：「這些西格瑪信徒要幹什麼？搜邪教徒搜到我這裡來了！」
「萊茵哈德，我們的人要多久能準備好出發？」
「兩個小時。」萊茵哈德答道，接著埃伯哈德看向魏斯曼，後者立刻回復道：
「現在回去的話，大概夏至前後能返回領地，如果只有騎士們的話，能在29日返回。」
「好，我們的部隊集結完畢後即刻啟程，萊茵哈德，你帶著步兵隊伍，騎士和騎兵跟著我，先行返回。魏斯曼，你給領地回信，告訴他們看住那個獵巫人，無論她要做什麼，都必須等我回去。」
……
老豬與木桶酒館的院子。
酒館大門已經被暴力破開，站在院子裡能看到空蕩蕩的酒館大堂。
馬洛和安娜莉澤騎在馬背上，俯瞰著一片狼藉的酒館。
「這還真是一項大工程。」安娜莉澤低頭看著院子地面，上面腳印，車轍，很難判斷哪些是內環成員撤離時留下的，哪些是獵巫人的隊伍留下的。
「總要試試，還是說你想留在城堡裡面對那個獵巫人？」馬洛此時也沒什麼選擇，他和內環的聯繫已經完全斷開了，想要獲得線索，只能在這裡碰碰運氣。
瑪格達萊娜，那個來自外地的獵巫人不見得熟悉北地的情況，可能會漏掉一些東西。
走進酒館後，眼前是散落在各處的桌椅，空蕩蕩的酒桶，還有各種乾涸的液體痕跡。
馬洛在酒館大廳檢查了一圈，然後轉向吧檯，吧檯的第二層有一處明顯放過東西的痕跡，他記得那是格奧爾格放帳本的地方。
「帳本被拿走了，甚至吧檯裡面完全空了。」馬洛對安娜莉澤說道：「他們看起來走的並不匆忙。」
「這個『猩紅顱骨』確實不是普通的邪教。」轉過頭，馬洛看著安娜莉澤把耳朵貼在在吧檯後面的酒桶上，用手指依次在上面敲擊。
「不一定哦……」安娜莉澤打開了酒桶龍頭，散發著麥芽香的酒水從裡面流出。
「他們至少沒來得及帶走酒水。」
「可能他們不需要了吧？」
「不一定哦。」安娜莉澤豎起食指，說道：「在來的路上，你和我說，酒館老闆曾經問過格奧爾格酒水的事情，這當然有可能是他在打斷你和格奧爾格的談話。」
「但人在下意識想出來的藉口一定是有背後的原因的，至少，他們所謂的據點給酒館造成了不小的酒水虧空。」
「你和那個獵巫人之前都在查酒水的流向。她抓了酒商，順著這條線找到了迪特斯港附近的據點，最後又追到了老豬與木桶。」
「我在想，即使有一個酒館作為掩護，他們也不可能長期給好幾個據點頻繁運送酒水，卻只留下這麼一點痕跡吧？」
「至少到現在，她也沒能繼續找到剩下的據點，反而找上了你，也就是說，這條線索斷在這裡了。」
「你是說，他們剩下的據點可能是在水源地附近？」
「沒錯。」安娜朝著馬洛擠了一下眼睛，接著說道：「如果他們在水源地附近有據點的話，我們還是很難在你參加儀式前定位到他們……」
「他們的人數太少了，一條小溪，一處泉眼就能滿足他們的需求……」
馬洛和安娜走進了酒館的後室，這裡酒館存放各種物資的地方，這裡倒是和吧檯不太一樣，不少東西都被留了下來。
大部分都是經營酒館所需要的物資，當中並沒有什麼可以指向內環如今位置的東西。
但……馬洛從貨架的邊角處撿起了一片樹葉，樹葉已經乾枯了，並不是這幾天留下來，不過……
「金銀樹？」馬洛捏起那片厚實的枯黃葉片，很快認出了它。
這種樹在北方並不常見，而且深受艾尼爾珍視。諾德領的伐木工通常不敢砍它們，因此在勞倫洛倫外圍那些經過採伐的林地里，偶爾會留下孤零零的一兩棵。
安娜搬開後室角落一個空木箱，在箱底和牆壁之間發現幾塊已經干透的泥。那應該是以前搬動物資時，從靴底或者木箱底部蹭下來的。
「馬洛！」安娜莉澤輕呼著馬洛的名字，他把金銀樹葉收好之後，和安娜莉澤一起蹲在地上。
「發現什麼了？」
「看這個。」安娜莉澤指著地板上的泥土。
「有什麼問題嗎？」
「這個！這種白灰色的黏土，還有裡面這些黑色碎石，你還記得嗎？我們小的時候去那裡一起玩過冒險遊戲，就在艾格河源頭附近的石環那裡。」
「我當然記得。」馬洛也跟著興奮起來，「而且我還記得那裡有一顆金銀樹。」
說完，馬洛將他找到的金銀樹葉拿了出來，彼此對視一眼。
「找到他們了！」