1349年1月30日夜，魯恩王國，東切斯特郡曼舞酒館。
初入冬夜的白雪鋪在街道，薄薄的一層，印著貝勒·桑克斯寬大的牛皮鞋，他還沒靠近酒館，就聽到了其內各種嘈雜的聲響。
桑克斯渾不在意地推開門，卷著襯衣、裸露的半個胳膊感受到真切的暖意。
「嗨，桑克斯，你可算是來了，還是老規矩？」
酒保兼酒館主人的胖子傑克看見桑克斯，主動招呼道。
「嗯，」桑克斯越過醉醺醺的客人，落座時摘下棕褐色的寬沿高頂氈帽，放在右手邊，隨意問道：「休呢？」
「她啊，應該還在為那個富商錢包忙活呢。」
傑克應著話，將一杯廉價的、沒有兌水的威士忌推到桑克斯面前，並接著道：
「說起來也真是那個富商活該，頂著那麼大個肚皮，偏要把錢包塞腰間，那些個小崽子不偷他，偷誰！」
「換作我，恨不得把錢包塞進褲頭裡！」
桑克斯沒有接話，一口將杯中的酒飲下，餘光則是打量到幾個外地人。
「話說休也真是的，一門心思要去貝克蘭德，據她說，湊上這一筆委託，差不多就夠她去貝克蘭德混跡了。」
話里話外透著不舍，傑克是打心眼裡喜歡休這個假小子。
不過桑克斯的注意力顯然不在這上面，他聽著外地人的談話皺眉不語，心底升起一股不安感：
「聽說了沒，一名龍族混血種的賞金，在魯恩境內已經高達200金鎊，即使是線索也價值10到50金磅不等，要是此行真能抓到一隻，那真是賺大了！」
「那些混血種就像發瘋了一樣，無差別攻擊，連自己都不放過，你還是祈禱不要直接碰上他們，小心連槍都掏不出來。」
「誰說不是呢，沒暴露之前，誰能想到那些人竟然是龍族混血種！」
「......」
從他們口中，桑克斯聽到了幾個關鍵詞，似乎是指向東切斯特郡的一位混血種。
明明事不關己，但桑克斯卻沒來由地心慌，隱隱覺得心臟處有強烈的灼燒感，不斷迸發熱，讓血液都開始滾燙起來。
注意到桑克斯的異常，傑克關心道：
「發燒了？」
「都跟你說了，入冬就不要只穿一件牛仔襯衫，搞得像我害你一樣！」
桑克斯左手捂住胸口，他快壓抑不住這異樣的感覺，強忍著呻吟的欲望，衝著傑克咬牙道：
「是...啊，我記得...你的儲藏室...有藥，我過去...吃兩片就好。」
藥？
傑克愣了，他這酒館根本就沒有儲藏室，只有一個連通暗門的地窖！
但作為相熟的朋友，傑克本能想到桑克斯這麼說，一定是有其道理，隨後從褲兜里將一串鑰匙塞給桑克斯。
拿到鑰匙，桑克斯抓起氈帽蓋在頭上，晃悠悠地朝著後廚走去，路上被撞到的客人斥責道：
「幹什麼呢，長點眼睛！」
「八成是喝醉了，不要搭理他！」
桑克斯沒有回應，他裝醉進入後廚，目標明確直奔地窖入口。
但當他掏出鑰匙，還沒來得及辨別，胸口就猛地絞痛，似有一股未知的、可怕的東西從中滋生出來，還有莫名的低吟刺入腦海：
「萬龍之龍、時空的眷屬、自然之御主......」
腦部的撕裂讓桑克斯冷汗直流，卻不敢發出任何異響。
「該死，抱歉了傑克！」
桑克斯放棄鑰匙，將古銅的門鎖握在手中，隨著一聲悶響，門鎖在徹底變形後掉落在地。
「呼，」桑克斯鬆了一口氣，進入地窖應該就安全多了。
可他剛推開門，卻聽到身後傳來輕微的腳步，來者是後廚的學徒：
「桑克斯先生，您沒事吧？」
突然的關心讓桑克斯差點破繃，強忍著劇痛，桑克斯勉力回應了一句沒事，以為這樣就能勸退對方。
然而學徒卻是不退反進：
「可是地窖不能隨便進，這是規定。」
「還有，您應該是弄壞了門鎖，這是要賠錢的，桑克斯先生，即使您是老闆的朋友，他也會不高興！」
聞言桑克斯深吸一口氣，半轉過身擠出一個笑容：
「我有鑰匙，是傑克給我的，他讓我來地窖取點東西。」
看到那串鑰匙，學徒沒有不信的道理：
「那就好，還請您快去快回。」
桑克斯鬆了一口氣，但他沒想到，學徒臨走時還是瞥了一眼壞掉的門鎖......以及桑克斯裸露的胳膊，那裡長出了硬質角層！
他更沒想到的是，學徒來到酒館前台，將自己看到的東西告知了傑克。
當學徒說出壞掉的門鎖時，傑克就意識到事情不對。
儘管他已經打斷了學徒的話，可這些話還是被人聽到，尤其是那幾個外地人，在聽到桑克斯胳膊裸露的異常後，眼神瞬間變得貪婪。
幾乎只是一個眼神的交換，這些外地人就衝進了後廚。
傑克試圖通過大聲呵斥製造混亂，以此來制止他們，可回應他的，只有槍聲！
此時地窖內，桑克斯忍不住發出一聲嘶吼。
可這卻掩蓋不住槍聲，桑克斯雙眼通紅，他幾近瘋狂的大腦，已經意識到了什麼，胸口的絞痛多了一層寒意。
來不及多想，桑克斯竭力朝著地窖暗門衝去。
但身後的獵人卻已然嗅到了金鎊的氣息，槍口指向桑克斯，大喊道：
「瞧瞧，活的混血種，活的金鎊！」
「小心點，別弄死了！」
槍口對準桑克斯的腿部和肩部，然而運氣並沒有站在他們這邊，只是打中桑克斯左肩一槍。
「該死，他離得太遠了！」
趁著他們換彈的空隙，桑克斯衝出地窖，順著管道梯子爬了出去。
當獵人爬上梯子，迎接他們的，是一瓶隨身的烈酒和火機！
慘嚎聲從管道底層傳來，桑克斯撕下一塊布料止血，傷痛令他大腦的瘋狂褪去了幾分，他清楚危險隨時可能迫近，尤其是那些值夜者！
桑克斯看了眼異化的手臂，硬質角層已經有了鱗片的質感光澤，這一過程必然還會伴隨更大的痛楚與瘋狂！
在陷入徹底的瘋狂前，他需要一個庇護所。
桑克斯踩著初雪，僅存的意識敲響了龐克街123號的房門，拼盡最後一絲意識與力氣，嘶啞地呼喚著：
「休......是我！」