希爾德站在厚重的大門前，深呼吸，一次又一次。
為了現在過來，她不得不換下便於鍛鍊的白色吊帶衫和熱褲，轉而穿上了從入學第一天起從沒穿過的，星光點點的嶄新藍白色校服。
陌生的長裙，小皮鞋，讓室友希妲扎的雙馬尾麻花辮，還有腳下踩著的以太翻湧，用以自淨的雪白地毯。
命運不受控制的未知感覺……
不禁讓希爾德的胃部翻湧，難受異常。
厚重的大門內，會客室金碧輝煌，花團錦簇。
「殿下，您才剛來群星城，明日還需出席典禮，就要將人保送至『懸冠大學』這樣的頂級學府……」
披戴鮮紅披風，穿戴金甲冑，胸前印有整整十枚耀眼的赤金色勳章的女騎士語氣略帶猶豫，旁敲側擊地提出建言，
「希爾德·佩林若是『超新星』便也無妨，可她眼下只有九歲，還是剛進入聯合學校不到一學期的『四等星』，若您一意孤行，恐惹眾人爭議。」
「——蜉蝣繞身嗡鳴轉瞬便殞命，今朝的閒言碎語不過明日的過眼雲煙。」
慵懶輕蔑的語調迴蕩在室內。
瑟西·希斯頓用食指玩弄著披散的燦金色髮絲，將被半透明白紗蓋住的小腿抽出，肆意地架在書桌上，她微微繃直腳背，舒展著十顆象牙白的腳趾。
小皇女向恪忠職守的騎士勾勾手指，待到對方俯首傾聽之後才輕輕說道，
「卡洛絲特，父皇不在之時，吾便是帝國的太陽，縱然庸人誕生千百種想法，也只得在吾的照耀下自慚形穢。」
騎士面不改色，繼續建言：「殿下，據說希爾德·佩林性格獨立自主，不喜被他人安排，若您執意如此，恐無法與她打好關係。」
「又有何妨？」
瑟西輕笑，伸著懶腰，完美的身材曲線沐浴在絢爛的日光下，
「畢竟她的那張臉也還算好看，起得又早，擺在那兒放著，吾每日路過之時瞧著也舒心。」
居然，只是為了擺著好看嗎？
饒是自詡已經足夠了解這位小皇女殿下的騎士卡洛絲特，眼底也不由得閃過一抹錯愕。
騎士在心中嘆了口氣，無奈緘默。
隨著手腕上閃過一縷藍光，騎士繼續開口：「殿下，那在南境散播流感瘟疫，試圖以此舉行進階儀式的大巫師已被抓捕歸案。」
「巫師……舊時代的骯髒老鼠，早該被掃進歷史的塵埃堆里了。」
瑟西無所謂地擺擺手，
「斬首示眾，以儆效尤。」
咚咚咚。
準點準時准分准秒，清脆又克制的敲門聲透過隔音法陣傳了進來。
於是皇女放下雙腿，收斂恣意的表情，擺出了一副親民典雅的待客模樣。
騎士則輕輕將手搭在腰間的劍柄上，肅穆地走到了門旁，拉動把手。
——希爾德只見大門被拉開，眼前出現了一位正肅穆面對她的金甲騎士。
一瞬間，對危險感知的本能讓希爾德僵立在原地，頭髮都不禁微微炸了開來。
希爾德下意識地去摸別在左腰間的劍柄，卻摸了個空。
直到騎士向她露出了個太陽般溫暖的笑容，又偷偷眨了下眼後，希爾德本能的警惕才緩緩消融。
「殿下已待您許久，希爾德女士。」騎士撫胸，微微躬身。
於是希爾德便抬頭看去，看到了正用手托著下巴，饒有興致端詳著她的瑟西小皇女。
她邊努力回想著來之前室友教給她的各種複雜的言語和禮儀動作，邊腳步僵硬地走入房間，腳步交疊，提起小裙子，磕磕絆絆地說道，
「……日安，殿下。」
瑟西的聲音溫柔親近：「不必生分，就把我當成朋友，在日常對話即可。」
既然在場身份地位最高的人都這麼說了，希爾德便就這麼做了。
她拋去了那些弄不懂的繁雜禮儀，面無表情地點頭，
「哦，好。」
瑟西聞言，愣愣地盯著她，體表開始微微輕顫。
兩秒後，小皇女終於還是沒有忍住，她指著面露不解的希爾德哈哈大笑起來，
「希爾德·佩林……你這人，還真有意思！」
瑟西也懶得再維持那副在外人前溫柔公主的模樣，她鼓著掌咧嘴道：「我很喜歡，就這樣繼續說下去！」
耐心地等到瑟西說完話，希爾德才壓下內心的焦躁問道，
「那殿下，你找我來幹什麼？」
「——懸冠大學，想進嗎？」
瑟西也不廢話，單刀直入主題。
小皇女笑吟吟地盯著比她還要矮半個頭的希爾德，本以為對方會迫不及待地答應下來，卻見到希爾德低著頭，面露沉思。
『意外地貪婪呢……』
瑟西想著，正想加碼，卻聽見深度思考好一會兒的希爾德冷不丁地爆出一句，
「……懸冠大學，那是什麼？是比聯合學校還要厲害的學校嗎？」
這下，房間內先是同時傳出了兩聲低笑，瑟西才捂著腹部笑得前仰後合，
「哈哈哈！不愧是邊陲鄉下的小村姑，生在這種偏遠的小地方，居然連懸冠的名諱都沒聽過！」
「——那吾便直說吧！」
瑟西用絲巾擦了擦笑出來的眼淚，隨意地揮手介紹道，
「帝國境內最頂級的超凡學府，每年千百萬人，無數貴族巨賈擠破頭都想爭搶到哪怕一個入學的機會。
一人成軍的強者隨處可見，每個百年都有新的傳奇誕生。
大師職業？超凡職業？
同時走職業與超凡之路？
在這裡，不過人人都擁有的基礎起點。」
皇女盯著手掌漸漸攥緊的希爾德，如同魔鬼那般誘惑低語，
「渴望力量與超凡的希爾德·佩林……」
「你，想去嗎？」
……
「去去去！大家一起去！」
橡木鎮，慷慨教會外的草坪上，有澤維爾的小夥伴高喊道。
嘩啦啦。
一句話，讓整個橡木鎮大半的少年人都有些迫不及待地站起身來。
遠遠望去，烏泱泱的一片。
拋去湊熱鬧和幻想的10金幣以外，這可是跑過去挑戰一下，不費吹灰之力就能拿到5銀幣的活計！
要知道，拼死拼活幹掉一隻哥布林才3銀幣！
白白拿錢領雞蛋的好事兒，誰能不積極？
安諾也拉著卡洛琳遠遠跟在了後面，防止太矮被不小心踩到。
不多時，眾人便來到了插有【歡迎來到橡木鎮】牌子的鎮口不遠處。
而安諾和少年們也的確能看到，在鎮口那兒壯碩的鎮長身後，跟著一架雖寬敞，卻看著有些普通的馬車。
「不是，這群星城大少爺的座駕怎麼看起來有些寒酸啊？」
「這兩匹馬，感覺還沒我家的毛髮順滑。」
眾少年議論紛紛。
只有安諾搖搖頭，尋思人家在群星城裡坐的估計都是電車，魔導小汽車之類的，正經人誰還坐原始的馬車啊。
恐怕是怕鄉下的路不平刮傷愛車底盤，才臨時找了架馬車湊合湊合。
而很快，眾人就看見馬車停下，從中走出了一個衣著華貴到他們有些看不懂風格的棕發少年。
那少年在和鎮長溝通片刻後，便走到一旁的空地上，撕開了一張魔法捲軸。
隆隆……
在少年們瞠目結舌的注視里，一座長寬皆有20米的擂台竟然直接憑空生成，拔地而起。
擂台邊，又拉了兩條極為醒目的紅色橫幅。
【挑戰即可領取5銀幣，擊敗我則可獲得10枚金幣！】
【群星城卡特男爵之子，拜倫·卡特，誠摯邀請橡木鎮12歲以下的各位前來挑戰！】
做完這些，棕發少年拜倫看向烏泱泱的少年們，露出陽光開朗的笑容：「各位，誰要先來？」
「我我我！」
「我先來，我先到的！」
擂台上，拜倫看著底下逐漸混亂起來的人群，忽然大喝了一聲，在現場重新寂靜下來後開口，
「算了！」
拜倫·卡特脫下外套丟給身旁的管家，露出一身刻度分明，精壯緊實的腱子肉，然後向齊齊盯著他的少年們大方招手，
「你們，全都一起上吧！」
「我要打十個！」